Styracosaurus
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Styracosaurus que significa “Lagarto con Espinas”. Su nombre proviene del griego antiguo. Tenía de cuatro a seis cuernos saliendo de su gola nucal, y un cuerno sobre su nariz, que media más de 60 centímetros de largo y 15 de ancho. Este reptil vivió a finales del período Cretácico, hace 75 millones de años en el Campaniano, en lo que es hoy Norteamérica.
Descripción
Los individuos adultos del género Styracosaurus midieron aproximadamente 6 m de largo y pesaban de las 2,7 toneladas. El cráneo era grande y masivo, con un gran morro, con un cuerno en el hocico grande y alto, y una excrecencia parietoesquamosa (gola nucal) coronada con al menos 4 largas espinas. Cada una de estas espinas del cuello es comparable con las del hocico, de entre 50 a 55 centímetros de largo. El cuerno nasal se estima en 57 centímetros en el espécimen holotipico, pero este cuerno solo esta parcialmente completo. Basándose en otros cuernos nasales de Styracosaurus y Centrosaurus, este cuerno pudo haber tenido un punto redondeado aproximadamente a mitad de esa longitud.
Aparte del gran cuerno nasal y de los cuatro largos de la gola nucal, la ornamentación craneal era variable. Algunos individuos tenían pequeñas proyecciones como gancho y nódulos en el margen del trasero de la gola, similar pero más pequeño que a los vistos en Centrosaurus. Otros tenían lengüetas menos prominentes. El extremo de su hocico poseía un pico sin dientes.
El robusto cuerpo de Styracosaurus recuerda a los de los rinocerontes. Tenía hombros que pudieron haber sido útiles en combate intraspecificos. Styracosaurus tenía una cola relativamente corta. Sus patas eran similares a las del rinoceronte, con una especie de cascos en las puntas. Se ha estudiado mucho sobre la posición de sus patas que eran cortas y robustas, los últimos resultados nos dicen que muy posiblemente estos dinosaurios pudieron caminar más rápido que los elefantes actuales, esto por algunas huellas que se encontraron y se estudiaron.
Historia
Los restos del Styracosaurus son nativos de Alberta, Canadá y fueron encontrados por C.M. Sternmberg. Se ha encontrado una gran cantidad de restos en una formación, a la que se le conoce como Dinosaur Park. Su nombre se lo debe a Lawrence Lambe quién se lo puso en 1913. En 1915 se hizo una segunda expedición, esta vez Barnum Brown y Erich Schlaikjer encontraron un esqueleto bastante completo, sin embargo tenía el cráneo muy dañado, estos restos fueron cruciales para descubrir más a profundidad al Styracosaurus. Años después en 1935 el Museo de Ontario envió una expedición en la que se encontró una mandíbula que correspondía al cráneo parcial que se encontró en 1915 e increíblemente el resto del esqueleto que hacía falta, este hallazgo permitió grandes avances en su descripción.
Más recientemente en 2006, Darren Tanke, volvió a Alberta justo al sitio donde los otros habían encontrado los restos del Styracosaurus y sorprendentemente encontró más pedazos de su cráneo, no se sabe a ciencia cierta por qué estaban ahí, lo que se piensa es que la expedición de 1915 los olvidó.
Clasificación
Styracosaurus es miembro de Centrosaurinae, una subfamilia de grandes ceratopsianos norteaméricanos caracterizados por su prominente cuerno nasal, pequeños cuernos en la frente, un escamoso en su corto volanete, una cara alta, profunda concerniente a los ceratopinos, y una proyección en la parte posterior de la ventana nasal. Otros miembros de este clado incluyen a Centrosaurus de donde proviene el nombre, Pachyrhinosaurus, Avaceratops, Einiosaurus, Albertaceratops, Achelousaurus, Brachyceratops, y Monoclonius, aunque por lo menos dos de estos son dudosos. Debido a la variación entre las especie e incluso los especímenes individuales de centrosaurinos, ha habido mucha discusión sobre cual de los géneros y las especies son válidos, particularmente si Centrosaurus y/o Monoclonius son géneros válidos, o posiblemente los miembros del sexo opuesto.
En 1996, Peter Dodson ha encontrado bastante variación entre Centrosaurus , Styracosaurus y Monoclonius para recomendar el uso géneros separados, Styracosaurus siendo más parecido a Centrosaurus que este a Monoclonius. Dodson también creyó una especie de Monoclonius, Monoclonius nasicornis, puede ser realmente una hembra de Styracosaurus. Estas aceveraciones han sido parcialmente aceptadas, con otros investigadores no aceptando a Monoclonius nasicornis como hembra de Styracosaurus, o Monoclonius como un género valido.
