Óscar Benavides
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Óscar Benavides. Fue un militar y político peruano que ejerció la presidencia del Perú en dos períodos: como presidente provisorio tras un golpe de Estado (1914-1915) y como presidente constitucional (1933-1939). Su carrera estuvo marcada por una sólida formación militar, una destacada trayectoria en el Ejército, y una intervención decisiva en el escenario político nacional, enfrentando crisis sociales, económicas y conflictos internacionales.
Sumario
Formación y primeros años
Benavides nació en una familia con tradición militar: su padre fue sargento mayor de la Guardia Nacional. Realizó sus estudios escolares iniciales en el Colegio Nacional Nuestra Señora de Guadalupe en Lima y luego en Chincha, debido a las perturbaciones sociales causadas por la guerra con Chile. En 1890 ingresó a la Escuela Militar de Chorrillos como cadete. Destacó académica y disciplinariamente, recibiendo la espada de honor y egresando en 1894 como subteniente de artillería. Combinó sus estudios militares en la Escuela Superior de Guerra con la carrera de matemáticas en la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. En 1906 se graduó como sargento mayor con altas calificaciones.
Para profundizar su formación, en 1907 el gobierno peruano lo envió a Francia, donde, ya como teniente coronel (ascendido en 1909), participó en maniobras militares con el ejército francés y fue condecorado con la Cruz de la Legión de Honor. Durante su estadía en Europa también gestionó compras de armamento en Austria y Alemania, en preparación para los próximos conflictos que el Perú enfrentaría.
Primer gobierno (1914-1915)
En medio de una crisis política y social, el 4 de febrero de 1914 Benavides dirigió un golpe de Estado contra el presidente Guillermo Billinghurst, quien buscaba disolver el Congreso y enfrentaba gran oposición. Benavides asumió entonces la presidencia provisorio. Su mandato estuvo enfocado en restaurar el orden interno y estabilizar la economía, emitiendo papel moneda y tomando medidas para enfrentar una crisis financiera.
Durante su gobierno provisional, reprimió movimientos sociales y emprendió una reestructuración del aparato del Estado. En 1915 entregó el poder a José Pardo y Barreda, tras lo cual fue destinado a funciones diplomáticas en Europa. Su primer gobierno fue breve pero decisivo para superar un momento turbulento.
Segundo gobierno (1933-1939)
Luego del asesinato del presidente Luis Miguel Sánchez Cerro en 1933, el Congreso Constituyente designó a Benavides como presidente constitucional para completar el periodo. Su segundo gobierno enfrentó grandes desafíos:
- La crisis económica mundial derivada del crack de 1929 afectó la economía peruana, exacerbando tensiones sociales.
- Se enfrentó a la fuerte oposición política, especialmente del APRA y del comunismo.
- Impulsó la firma en 1934 del Protocolo de Río de Janeiro, que resolvió pacíficamente el conflicto fronterizo con Colombia.
- En las elecciones de 1936 anuló el proceso electoral que parecía favorecer al APRA, prorrogando su mandato hasta 1939.
- Reforzó la represión política contra opositores, consolidando un régimen autoritario hasta entregar la presidencia a Manuel Prado Ugarteche en 1939.
Este periodo estuvo marcado por un intento de estabilización institucional y diplomática, aunque con importantes cuestionamientos por la falta de garantías democráticas.
Actividad posterior y fallecimiento
Reconocido por su trayectoria, en 1940 fue ascendido al rango honorífico de Gran Mariscal del Perú. Posteriormente, ejerció como embajador peruano en España y Argentina. Participó en negociaciones diplomáticas que ayudaron a resolver conflictos limítrofes, especialmente con Ecuador. En 1944 apoyó la creación del Frente Democrático Nacional, que promovió la candidatura de José Luis Bustamante y Rivero para la presidencia del Perú. Óscar Benavides falleció en Lima el 2 de julio de 1945, dejando un legado complejo de militar, gobernante autoritario en contextos difíciles y diplomático reconocido.
