Milton Humason
| ||||||||||||||
Milton Lasalle Humason.Reconocido astrónomo norteamericano,descubrió junto a [[Edwin
Hubble]] la Ley de Hubble.Constituye uno de los mejores ejemplos de que no es
importante tener una educación brillante para aportar un grano de arena en la ciencia.
Recibió educación hasta los 14 años, y con 18 años empezó a trabajar como arriero de mulas
en la construcción del Observatorio de Monte Wilson, para poco a poco ir ascendiendo
dentro de las labores en el Observatorio, hasta convertirse en un brillante astrónomo.
Sumario
De arriero a astrónomo
Milton Humason nació en Dodge Center, Minnesota, el 19 de agosto de 1891,
en el seno de una familia de banqueros. A los 14 años, luego de pasar un verano de
vacaciones en un campamento en Monte Wilson, convenció a sus padres que le dejaran quedarse
allí durante un año, en que tomaría vacaciones del liceo. El período se extendió mucho más
y alrededor de 1909, se empleó como arriero de los trenes de mulas, que aportaban al
personal, los componentes y materiales provenientes de Sierra Madre, para la
construcción del Observatorio en el Monte Wilson, al
noreste de la ciudad de Los Angeles. Durante ese período, se enamoró y en 1911 se
casó con la hija de uno de los ingenieros del [[Observatorio de Monte
Wilson|Observatorio]]. Ese mismo año, dejó el trabajo de arriero y fue como capataz de la
hacienda de un familiar en La Verne, también en California. Hacia 1917, en ocasión de una vacante dejada por un cuidador del Observatorio de Monte
Wilson, su suegro lo invitó a ocuparlo y tentar así de mejorar su posición. Humason aceptó
gustoso y pronto fue promovido a asistente nocturno.
El fruto de la dedicación y el mérito
En 1919, George Hellery Hale, creador y en ese momento director del observatorio,
comprobó la inusual habilidad que Humason desplegaba en su labor, y no vaciló en
incorporarlo al grupo científico sin dar importancia a la resistencia que despertara el
hecho de no haber seguido estudios formales.
Complacido con su nueva posición, desplegó un trato agradable e inteligente y con el tiempo
se ocupó también de asuntos administrativos y de personal. En Monte Wilson colaboró con
Edwin Hubble, con quien congenió desde el primer instante, en su programa de estudio de
espectros de galaxias distantes. La luz recibida, de ellas era tan débil, que sólo se
las podía ubicar en placas fotográficas, pues al telescopio no eran visibles. Para
registrar el espectro, era necesario exponer la placa, a veces durante varias noches,
guiándose por estrellas de referencia, más brillantes, y posicionar la ventana del
espectrógrafo mediante dos microscopios, que la ubicaran con relación a las estrellas de
referencia. Humason desempeñó la delicada tarea con singular paciencia, perseverancia,
inigualable exactitud y creatividad. Desarrolló su propio procedimiento para determinar las
exposiciones y las medidas de las placas.
Fue con su imprescindible intervención, que Hubble logró acumular las evidencias que lo
condujeron al descubrimiento de que el Universo que podemos ver, se expande en todas
direcciones, desde hace algunos miles de millones de años, a partir de un punto de gran
concentración. Uno de los más importantes descubrimientos astronómicos del siglo, que
Humason se encargó de afirmar, continuando sus notables mediciones luego de la muerte de
Hubble.
Desde el principio empleó el telescopio de 2,5 metros, hasta llegar al límite de sus
posibilidades técnicas y luego cuando en 1948 se estrenó el telescopio Hale, de 5 m
de Monte Palomar, siguió allí acopiando espectros y mediante la constante de Hubble,
determinando la velocidad de alejamiento de hasta 620 galaxias. Sus resultados fueron
publicados junto con los de Nicholas. U. Mayall y Allan R. Sandage en
“Desplazamientos al rojo y Magnitudes de Nebulosas Extragalácticas” (“Redshifts and
Magnitudes of Extragalactic Nebulae”) incluido en el Astronomical Journal de 1956.
Estos datos fueron durante decenios referencia para posteriores investigaciones.
Humason aplicó las técnicas para registrar espectros de objetos débiles al estudio de
supernovas, novas que hubieran pasado su máximo brillo, y estrellas débiles azules, así
como enanas azules.
En 1947, Humason fue nombrado Secretario de los Observatorios de Monte Wilson y [[Monte
Palomar]], quedando a su cargo las relaciones públicas y todos los asuntos administrativos
de los mismos. Con gran satisfacción y genuino mérito, en 1950 recibió al título de Ph
D Honorario de la Universidad de Lund, en Malmöhus, Suecia.
Se retiró en 1957, a los 66 años de edad y falleció de muerte repentina en
Mendocino, California, el 18 de junio de 1972, a los 81 años.
En su nombre
En su nombre se llamó Cráter Humason en la Luna.
Obras y trabajos
- En 1925 [http://adsabs.harvard.edu/abs/1925PASP...37..161A%7C Una estrella adicional
del espectro del tipo W Cephei]
- En 1927 [http://adsabs.harvard.edu/abs/1927PASP...39..317H%7C Velocidades radiales en
dos nebulosas]
- En 1931 [http://adsabs.harvard.edu/abs/1931ASPL....1..149H%7C Las aparentes grandes
velocidades de las nebulosas extragaláctias]
- En 1936 [http://adsabs.harvard.edu/abs/1936ApJ....83...10H%7C Las aparentes velocidades
radiales de 100 nebulosas extragaláctias]
- En 1936 Se expande el universo?
- En 1961 [http://adsabs.harvard.edu/abs/1961plsa.book..572H%7C Fotografías de planetas
con el telescopio de 200 pulgadas]
- En 1964 [http://adsabs.harvard.edu/abs/1964ApJ...139..269Z%7C Espectros y otras
características de las galaxias interconectadas de grupos de galaxias y clusters. III]
