Josep Berga i Boix

Josep Berga i Boix Autorretrato Nombre Josep Berga i Boix Nacimiento 1837 Gerona, España Fallecimiento 1914 Olot, Gerona, España Residencia Olot Nacionalidad Española Otros nombres Avi Berga Educación Preceptorio de Olot, Seminario Conciliar de Gerona, Escuela Pública de Dibujo de Olot Ocupación Pintor, escritor, pedagogo Conocido por Fundador de la Escuela de Olot, pedagogía artística Premios Académico correspondiente de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando

Josep Berga i Boix. Fue un relevante pintor, educador y escritor español que destacó como una de las figuras más influyentes en el panorama artístico catalán de la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX. Conocido afectuosamente como el Avi Berga, fue el principal impulsor y cofundador, junto a Joaquin Vayreda, de la célebre Escuela de Olot, corriente que renovó el género del paisaje en la península ibérica al introducir las concepciones del plenairismo y la escuela de Barbizon.

Síntesis biográfica

Primeros años y formación

Nació en el año 1837 en el seno de una humilde familia de campesinos en la provincia de Gerona, una condición que en la España rural de mediados del siglo XIX prácticamente limitaba las opciones de los jóvenes al analfabetismo. Sin embargo, su destino cambió gracias a la instrucción de unos frailes exclaustrados por la desamortización de Mendizábal, quienes se habían retirado a una casa solariega en el valle y se dedicaban a educar a los muchachos de la zona. Al percibir las dotes excepcionales del joven, los religiosos le orientaron hacia los estudios eclesiásticos como única vía para cultivarlas.

En 1852 ingresó en el Preceptorio de Olot, dependiente del obispado de Gerona, donde cursó estudios de Humanidades hasta 1855. Paralelamente, comenzó a encauzar su vocación artística al matricularse en la Escuela Pública de Dibujo de Olot, entonces bajo la dirección del maestro Narcís Pascual. Entre 1855 and 1864 continuó su preparación en el Seminario Conciliar de Gerona, institución que abandonó cuando cursaba el sexto y penúltimo año de la carrera de Teología.

Dado que los seminaristas residían en posadas o viviendas particulares y no en régimen de internado, mantuvo un estrecho vínculo con el ambiente artístico local, lo que le permitió asumir sus primeros encargos profesionales. El proyecto de mayor envergadura durante esta etapa fue la decoración parcial de la iglesia de Castellfollit de la Roca durante el verano de 1856. Sus dibujos a lápiz y aguadas más antiguos que se conservan datan de ese mismo año; en estas piezas, las figuras humanas muestran una resolución técnica superior a la de los fondos, un hecho lógico debido a que los programas académicos priorizaban el estudio anatómico y carecían de cátedras dedicadas al paisaje. No obstante, el entorno natural constituía el interés primordial del creador, quien durante el resto de la década y la subsiguiente ejecutó numerosas composiciones del natural. Tras abandonar el seminario, ejerció como profesor de dibujo en el Colegio de Gerona y trabajó como delineante para el arquitecto Martí Sureda.

Actividad política, exposiciones y exilio

Paisaje por el pintor Josep Berga i Boix

Dedicó todo su tiempo libre a la creación pictórica, lo que le permitió concurrir por primera vez a los certámenes de la Sociedad para las Exposiciones de Bellas Artes de Barcelona en 1868. Ese mismo año, coincidiendo con el estallido de la Revolución de Septiembre, manifestó públicamente su talante antirrevolucionario y tradicionalista al salvar de la destrucción un retrato oficial de Isabel II que se custodiaba en el Ayuntamiento de Gerona, un acto motivado por sus profundas convicciones dentro del carlismo. Esta acción, sumada a la publicación de diversos artículos ideológicos en la prensa carlista de Gerona, lo obligó a exiliarse en Francia para evitar represalias políticas.

Durante su estancia en territorio francés residió en Perpiñán, Céret y otras localidades del Rosellón de habla catalana. Este periodo resultó crucial para su evolución plástica, ya que entró en contacto directo con creadores galos que practicaban el plenairismo derivado de la Escuela de Barbizon. A los pocos meses regresó a Gerona con el propósito de presentarse a las oposiciones convocadas para cubrir la dirección de la Escuela de Dibujo de Olot, plaza que había quedado vacante tras el fallecimiento de su titular en 1869.

Impulsor de la Escuela de Olot y madurez artística

Paisaje por Josep Berga i Boix

Aunque sus propuestas de renovación pedagógica no fueron aceptadas inicialmente por las autoridades, un grupo de intelectuales y notables locales fundó en Olot el Centro Artístico. Esta sociedad funcionaba como un taller libre que disponía de modelos vivos y de una biblioteca especializada en tratados artísticos y científicos de procedencia francesa. Berga asumió la dirección de las clases infantiles de este centro hasta 1877. El estallido de la Tercera Guerra Carlista azotó con violencia la comarca de la Garrocha, lo que le obligó a emprender un segundo exilio en Francia entre 1873 y 1875, instalándose en las mismas zonas de su estancia previa.

Durante este segundo destierro, sus obras experimentaron un notable salto cualitativo, evidenciando una rica paleta de sutiles gamas cromáticas. Su producción se concentró de manera mayoritaria en los pequeños formatos, técnica idónea para los esbozos tomados directamente a plein air. En escasas ocasiones tuvo la oportunidad de ejecutar lienzos de gran formato debido al limitado interés comercial y al desconocimiento que el público general mostraba hacia su propuesta estética. Las piezas más destacadas de su catálogo se sitúan en el cambio de siglo; en ellas plasmó con lirismo las cumbres de La Garrocha y las cadenas montañosas de los Pirineos que delimitaban el horizonte. De este modo, se consolidó como el gran dinamizador del núcleo de autores dedicados a la Pintura paisajista que dio vida a la Escuela de Olot, un foco regional homólogo a las colonias plenairistas que proliferaban en el continente europeo.

Labor pedagógica, producción literaria y últimos años

Paisaje por Josep Berga Boix.

A partir de 1879, expandió su actividad intelectual hacia la literatura mediante colaboraciones periódicas en la prensa de Olot, donde publicó relatos y novelas de corte costumbrista. Su compromiso con el desarrollo cultural y económico de la ciudad lo llevó a ejercer como el primer gerente de El Arte Cristiano, la pionera industria de imaginería religiosa fundada en 1880, cargo en el que permaneció hasta 1886.

En 1877 obtuvo finalmente la dirección de la Escuela de Dibujo de Olot. En este cargo se reveló como un pedagogo excepcional, capaz de transmitir su entusiasmo a las nuevas generaciones de alumnos; de sus aulas egresó un notable conjunto de pintores y escultores de renombre nacional. Ejerció la docencia de forma ininterrumpida desde 1864 hasta el término de sus días.

Muerte

Falleció en Olot en el año 1914, a la edad de setenta y siete años. Aunque disfrutó de escasos honores oficiales a lo largo de su trayectoria, el reconocimiento más significativo le llegó en su madurez al ser nombrado académico correspondiente de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando de Madrid, una distinción promovida como tributo de gratitud por uno de sus discípulos más eminentes, el escultor Miquel Blay.

Obras destacadas

• Olot (1877)
• Sometent a Catalunya (1877)
• Vora riu (1881)
• Aplec (1886)
• Aplec a l’ermita (1900)
• La vall d’Olot (1901)
• Paisatge amb el Pirineu nevat (1904)
• Paisatge nevat (1907)
• El roure (1909)

Producción literaria

• L’estudiant de la Garrotxa (1895)
• Un retrato esborrat (1897)
• L’art a Olot en el segle xix (1905)
• Mar de Brutícia (1906)
• Llegendes de la comarca d’Olot (1914)
• Narracions (1915)
• Clareta (1917)
• Lo casal del roure (inédita)

Fuentes

• Berga i Boix, Josep. L'estudiant de la Garrotxa. Barcelona: La Ilustració Catalana, 1895.
• Cuéllar i Bassols, Alexandre. Josep Berga i Boix (l'Avi Berga) en el centenari de la seva naixença. Olot: Imprenta Aubert, 1937.
• Josep Berga Boix en Wikipedia en español.