Combate de La Criolla (Puriales de Caujerí, 1878)
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El combate de La Criolla se libró el 17 de mayo de 1878, a 5 km del poblado de Puriales de Caujerí (provincia de Guantánamo).
Fue el último enfrentamiento entre los patriotas mambises y el ejército español en la Guerra de los Diez Años (1868-1878).
Fue declarado monumento local.
Lugar perteneciente al municipio San Antonio del Sur, sito cerca de Puriales de Caujerí, donde el 17 de mayo de 1878 fue escenario del último combate de la Guerra de los Diez Años, protagonizada por tropas españolas al mando del renombrado general Santos Pérez y tropas mambisas al mando del coronel Pedro Martínez Freire el cual había quedado con la misión de cumplir la orden de Maceo de seguir la lucha y a la vez debilitar las fuerzas españolas en el litoral Sur de Guantánamo.
En este combate sacaron la mejor parte los mambises, en el momento del encuentro de las dos fuerzas, la lucha fue encarnizada; con tal ímpetu atacaron los mambises, que los españoles pronto se batieron en retirada, perdiendo el convoy con el archivo, municiones y otros recursos.
Sumario
Historia
El 10 de febrero de 1878, la denominada Junta Central de Camagüey firmó con el militar español Arsenio Martínez Campos (1831-1900, gobernador de la capitanía general de Cuba, colonia del Reino de España) un tratado de paz de 8 artículos, conocido por el Pacto del Zanjón.
Un mes después, el 15 de marzo de 1878, el general mambí Antonio Maceo Grajales (1845-1896) respondió a esa acción con la histórica Protesta de Baraguá, donde expresó su disposición de continuar la lucha hasta el final confirmando y realzando su inquebrantable voluntad de vencer o morir junto a los bravos orientales que lo siguen. En esta histórica circunstancia, Guantánamo estuvo al lado del Titán de Bronce.
Ataque al fuerte de Baitiquirí
Pocos meses después del Pacto del Zanjón, las fuerzas cubanas se debilitaron y el Gobierno de la República en Armas ordenó a Maceo abandonar el territorio nacional, con el fin de proteger su vida, pero este decide dejar algunas de sus fuerzas operando en el territorio oriental, ya que tenía el criterio de regresar con refuerzos y recursos para proseguir la lucha.
El 8 de mayo de 1878 Antonio Maceo se exilió en Jamaica.
El día 11 de mayo, el Gobierno provisional y su escolta depusieron las armas. Pero la lucha en Oriente no había acabado, quedaban en pie de lucha Jiguaní y el regimiento guantanamero; este último era el que realmente libraba el combate.
El coronel mambí Pedro Martínez Freire (de 30 años) queda con la misión de cumplir la orden de Maceo: seguir la lucha y a la vez debilitar las fuerzas españolas en el litoral sur de la provincia de Guantánamo, para propiciar el arribo de expedicionarios con recursos por esta costa.
En la primera quincena de mayo de 1878 las tropas de Martínez Freyre, se concentran en el Charrasco, un punto situado al norte del poblado de Baitiquirí (San Antonio del Sur), un área montañosa y protegida por la abundante vegetación, para preparar un ataque al fuerte de Baitiquirí, parte de la estrategia era despejar de españoles toda la costa sur de la provincia.
Una vez concentrada todas las tropas, se traza el plan de ataque, que consistía en aprovechar lo espeso del monte, acercarse a Baitiquirí, rodear el fuerte y dar inicio al combate. Los mambises se lanzanron con todas sus fuerzas, las tropas españolas cedieron y fueron derrotadas. El fuerte es tomado y el saldo final fue la victoria.
Desarrollo del combate de La Criolla
Una vez concluido el combate, las fuerzas mambisas se dirigieron hacia las alturas de la Loma de Mariana, desde donde se introdujeron en el Valle de Caujerí y a su paso por la cordillera, llegaron a un abierto conocido por La Criolla, el 17 de mayo de 1878.
Encontrándose en la proximidad de un arroyo chocaron con el enemigo, que eran fuerzas colonialista comandadas por el renombrado general Santos Pérez, hijo del jefe de guerrilla al servicio de España, Miguel Pérez, muerto por Guillermón Moncada en 1871. Santos Pérez era el jefe de las escuadras de Santa Catalina, consideradas las tropas de voluntarios más selectas con que contaban los españoles en Guantánamo.
Los mambises decidieron atacar nuevamente a las fuerzas enemigas y Martínez Freyre se entabló en un combate cuerpo a cuerpo. Fue tal el ímpetu de los mambises que los españoles tuvieron que retirarse no sin antes. Los cubanos vencedores tomaron como trofeo de guerra en calidad de prisionero al coronel Miguel Blanco y dos soldados cubanos del ejército español, el convoy y la bandera de la unidad Quedaban dispersos algunos cadáveres de soldados españoles entre los pedregales.
Resultados del combate
Así quedaba sellado el último combate de la Guerra de los Diez Años (1868-1878), librado en esta tierra sanantoniense donde el valor y el arrojo de las fuerzas mambisas se hizo sentir con fuerza.
Este combate de La Criolla tuvo gran repercusión en Guantánamo, siendo motivo de muchos comentarios entre los criollos; pues la columna española entró en la ciudad maltrecha y desmoralizada.
Ese hecho se produce después de dos meses de haberse efectuado la Protesta de Baraguá y siete días después de Antonio Maceo abandonar el país. Con ello se demostró por los guantanameros que la intransigencia revolucionaria de su jefe ausente, la mantenían aún en adversas condiciones.
Diario
Sobre este histórico combate, Pedro Martínez Freire dejó escrito en su diario de operaciones:
Después del fin de la Guerra de los Diez Años (1868-1878), Pedro Martínez Freyre se encontró en la ciudad de Guantánamo con Santos Pérez, y este lo saludó de una forma jocosa, pero que demuestra el resultado del combate:
Fuentes
- Terrero Fiffe, Eduardo (2006): Historia local de Puriales.
- Dirección Provincial de Patrimonio, en Guantánamo.
