Grigory Potemkin
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Nacido el 24 de setiembre de 1739 en Chizovo, Grigory Aleksandrovich Potemkin, fue un estadista y oficial del ejército ruso, durante dos años amante de la emperatriz Catalina la Grande y durante 17 años el hombre más poderoso del imperio. Administrador capaz, licencioso, extravagante, leal, generoso y magnánimo, fue objeto de muchas anécdotas.
Sumario
Ingresó
Educado en la Universidad de Moscú, Potemkin ingresó en la Guardia a Caballo en 1755. Ayudó a llevar a Catalina al poder como emperatriz y se le otorgó una pequeña propiedad. Brilló en la guerra ruso-turca de 1768-1774 y se convirtió en el amante de Catalina en 1774. Fue nombrado comandante en jefe y gobernador general de la "Nueva Rusia" (sur de Ucrania), siguió siendo amigo de ella y su influencia fue inquebrantable a pesar de que Catalina tuvo amantes posteriores.
Interesado
Potemkin estaba profundamente interesado en la cuestión de las fronteras del sur de Rusia y el destino del imperio turco. En 1776 esbozó el plan para la conquista de Crimea, que posteriormente se realizó. También estaba ocupado con el llamado proyecto griego, que tenía como objetivo restaurar el Imperio Bizantino bajo el mando de uno de los nietos de Catalina. En muchas de las tierras balcánicas tenía agentes bien informados.
Introdujo
Después de convertirse en mariscal de campo, en 1784, introdujo muchas reformas en el ejército y construyó una flota en el Mar Negro, que sirvió bien en la segunda guerra ruso-turca de Catalina (1787-1791). El arsenal de Kherson, iniciado en 1778, el puerto de Sebastopol, construido en 1784, y la nueva flota de 15 barcos de línea y 25 barcos más pequeños fueron monumentos a su genio. Pero hubo exageración en todas sus empresas. No escatimó ni hombres, ni dinero, ni a sí mismo en el intento de llevar a cabo un gigantesco plan para la colonización de la estepa ucraniana, pero nunca calculó el costo, y la mayor parte del plan tuvo que abandonarse cuando solo se había cumplido a medias. Aun así, la gira de Catalina por el sur en 1787 fue un triunfo para Potemkin, ya que disfrazó todos los puntos débiles de su administración; de ahí la historia apócrifa de que erigió aldeas artificiales para que la emperatriz las viera a su paso. ("Pueblo de Potemkin" llegó a denotar cualquier fachada pretenciosa diseñada para encubrir una condición lamentable o indeseable). Joseph II de Austria ya lo había hecho príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico (1776); Catalina lo nombró príncipe de Tauris en 1783.
Actuó
Cuando comenzó la segunda guerra turca, el fundador de Nueva Rusia actuó como comandante en jefe. Pero el ejército estaba mal equipado y no estaba preparado. Potemkin, en un ataque de depresión, habría dimitido si no hubiera sido por el firme apoyo de la emperatriz. Solo después de que A. V. Suvorov defendió valientemente a Kinburn, se animó de nuevo y asedió y capturó a Ochakov y Bendery. En 1790 dirigió las operaciones militares en el río Dniéster y celebró su corte en Iași con más que pompa asiática. En 1791 regresó a San Petersburgo, donde, junto con su amigo Alexander Bezborodko, hizo vanos esfuerzos por derrocar al último y final favorito de Catalina, Platon Zubov. La emperatriz se impacientó y lo obligó en 1791 a regresar a Iași para conducir las negociaciones de paz como principal plenipotenciario ruso. Murió mientras se dirigía a Nikolayev (ahora Mykolayiv, Ucrania).
