Lutra felina
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Gato de mar, proviene de Sudamérica, se le conoce también como Nutria de Mar, Chungungo o Lutra felina. es una de las especies en peligro de extinción mencionadas en el Libro Rojo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza(I.U.C.N.).
Sumario
Características
Alcanza unos 70-80 cm, a los que hay que sumar otros 30 cm de la cola, y llega a pesar unos 5 kg. El color es un pardo oscuro, con un pelaje de unos 20 mm. Las patas cortas son palmeadas y de uñas fuertes, y su palma es la única parte del cuerpo no cubierta por un pelaje espeso. Tienen extraordinarias adaptaciones para nadar y deslizarse en el agua con suma elegancia. La forma aplanada de la cola juega un papel básico en el conjunto de adaptaciones para la vida acuática. Son buenos "buceadores", logrando permanecer bajo el agua en promedio unos 45 segundos por inmersión. Sus adaptaciones para la natación y buceo les permite pescar en una zona de la costa (zona de máximas rompientes) donde prácticamente no tienen otros competidores entre los vertebrados (mamíferos o aves).
Hábitat
Este escurridizo mamífero habita en las costas de todo Chile y Perú, en algunos sectores de Argentina y en las Islas Malvinas, generalmente en los sectores costeros y rocosos. Aunque nunca se alejan mucho de la orilla pueden ascender corriente arriba por los ríos.
Gatos de mar como mascotas
Son bastante comunes los casos de pescadores artesanales que domestican ejemplares de Gatos de Mar y los convierten en un animal más de la casa. Generalmente los cazan de pequeños y los alimentan artificialmente con mamadera (la especie es extremadamente adaptable se ha constatado en varias oportunidades especímenes que toman mamadera por si solos adoptando la posición " vientre arriba" y asiendo la mamadera con las extremidades anteriores). Estos especímenes pueden incluso adaptarse a vivir en pozas de agua dulce y compartir alimentos con los otros animales (perros, gatos) que nunca faltan en la casa de un buen pescador artesanal.
Alimentación
Es un animal carnívoro que principalmente se alimenta de moluscos, pescados y en algunas ocasiones come algas. Captura presas preferentemente de menor tamaño que él aunque también caza animales más grandes, al comer o movilizarse con la presa se la pone en su barriga y nada de espalda. También se las ve a veces consumiendo los frutos. Durante cada expedición acuática realizan decenas de inmersiones hasta localizar su presa. Si ésta consiste en un pez (ej. blanquillo, cabrilla ) lo transportan hasta la zona de acceso o entrada de su localidad y ayudados por las olas y en parte por las grandes algas costeras, trepan los roqueríos para dar cuenta de ella en las cercanías de su cueva de alojamiento o madriguera. Si la presa es un molusco (ej. lapa, loco) pueden proceder como en el caso anterior o alternativamente dar cuenta de ella en el agua. Para tal efecto asumen una posición "vientre arriba" (natación de espalda), depositando la presa sobre el vientre y ayudándose con las extremidades anteriores para devorarla. El gato de Mar del hemisferio norte (Pacífico) Enhidra lutris, que es netamente marina, utiliza además piedras accionadas por sus extremidades anteriores, para romper las conchas de los moluscos (abalones) depositados en su vientre.
Reproducción
El cortejo consiste en la persecución del macho sobre la hembra elegida, realizando nados provocadores en torno a ésta. Generalmente los cachorros nacen entre enero y marzo y son cuidados por ambos padres durante unos 10 meses. En el agua los cachorros son transportados sobre el vientre de sus mayores, como si fueran alimentos.
Amenaza de extinción
Su principal amenaza es el ser humano quien lo caza ilegalmente por su carne y su piel. Devido a esto los ejemplares en estado silvestre son muy pocos y por su estilo de vida es prácticamente imposible tener un control total de la especie, está catalogado como de extremo peligro y no se tienen datos acerca de su población actual.
