Stegodon
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Stegodon , (stego del griego stegos: lo que significa techo, y odon: que significa diente, refiriéndose a las crestas de pasoen el diente molar) pertenece a la familia Stegodontidae ,y tiene su origen a finales del Mioceno de Asia. El Stegodon se trasladó a África en el Plioceno y coexistieron en Asia con el elefante asiático a lo largo del Pleistoceno en el sur de China. Los estegodontes estuvieron presentes desde hace 11.6 millones de años hasta hace 4100 años. Convivieron, por ejemplo, con Homo Floresiensis, una especie de humano enano que vivió en la Isla de Flores
Historia
Desde los últimos 5.3 millones de años hasta apenas 300.000 años encontramos otro grupo de proboscídeos que pueden considerarse primos cercanos de nuestros elefantes modernos. Son la familia Stegodontidae (del griego “diente techado”). Tuvieron mucho éxito durante el Plioceno y Pleistoceno, durante los cuáles siguieron evolucionando y multiplicándose. Desde el Plioceno el género por antonomasia del grupo es Stegodon, el cuál había conquistado gran parte del continente asiático: en el subcontinente Indio tenemos a Stegodon ganesa, S. insignis y S. bombifrons; en China aparece S. zhaotongensis S. baoshanensis y S. zdanskyi ; en la isla de JavaStegodon trigonocephalus; y en Tailandia quedan algunas especies por identificar. En las islas del Japón también hay varias especies de este género. Puede afirmarse que incluso tras la llegada de los antepasados de Elephas maximus al continente asiático hace tres millones de años, Asia siguió siendo el reino de los estegodones hasta ayer mismo, geológicamente hablando.
Carácterísticas
Algunas de las especies de Stegodon estuvieron entre los mayores representantes de Proboscidea, con adultos de hasta 4 metros de altura hasta los hombros y 8 metros de longitud, sin incluir los colmillos rectos de hasta 3 metros de largo. En algunos individuos los colmillos estaban tan cercanos que la trompa probablemente no yacía en medio de estos sino que los cubría. Stegodon tetrabelodon syrticus fue una especie del Mioceno tardío que poseía cuatro colmillos, siendo descrita de un cráneo parcial y mandíbulas en el Norte de África.
Enanismo
Una población de estegodontes enanos sobrevivió hasta hace 12 000 años en la isla de Flores. Una revisión de 130 artículos escritos acerca de 180 sitios diferentes con restos de prosbocídeos en el sur revelan que el Stegodon era más común que los elefantes asiáticos; los artículos dan muchas fechas de radiocarbono recientes, siendo la más reciente de ellas 2150 a.C. (4100 antes del presente). Como los elefantes, los estegodontes deben de haber sido buenos nadadores. Sus fósiles son encontrados con frecuencia en islas asiáticas, las cuales incluso durante los períodos en los que el nivel del mar descendía (en las fases frías del Pleistoceno) no estaban conectadas por puentes terrestres con el continente, entre estas Sulawesi, Flores, Timor y Sumba en Indonesia, Luzón y Mindanao en las Filipinas y en Taiwán y Japón. Una tendencia evolutiva general en los grandes mamíferos isleños es el enanismo insular. La menor de las especie enanas, Stegodon sondaari, encontrada en capas que datan de hace 900 000 años en la isla indonesia de Sonda, tenía una masa corporal estimada en 300 kilogramos, menor que un búfalo acuático. Un estegodonte de tamaño medio a grande, Stegodon florensis, con un peso de cerca de 850 kilogramos, apareció hace cerca de 850 000 años, y evolucionó hacia una forma enana, Stegodon florensis insularis, y desapareció hace cerca de 12 000 años. Esta última fue contemporánea del hominino descubierto en 2003, Homo Floresiensis.
Especies
- Stegodon airawana
- Stegodon aurorae (The japanese Akebono elephant)
- Stegodon elephantoides (Myanmar, Java)
- Stegodon insignis (Pakistan)
- Stegodon ganesha
- Stegodon orientalis (China, Japan)
- Stegodon shinshuensis
- Stegodon sompoensis (Sulawesi, Indonesia)
- Stegodon sondaari
- Stegodon tetrabelodon syrticus (Shabi, Libya)
- Stegodon trigonocephalus
- Stegodon zdanski (China)
