Terror nocturno

Terror nocturno Concepto: Trastorno del sueño que involucra un despertar abrupto y un comportamiento que indica un miedo muy intenso

Terror nocturno. También se le conoce como pavor nocturno.Se manifiesta con mayor frecuencia en niños antes de la adolescencia aunque puede ocurrir también en niñas y adultos se define como un trastorno del sueño que involucra un despertar abrupto y un comportamiento que indica un miedo muy intenso. Es bastante común en niños de 3 a 5 años y su incidencia normalmente se reduce de manera significativa después de ese periodo. En este trastorno no se produce un verdadero despertar, pues el paciente no alcanza un adecuado estado de alerta o vigilia.

Causas que pueden originar este terror

No se reconoce una causa única. Se invocan diferentes factores en su producción. En el caso de los niños parece estar vinculado a factores relacionados con la maduración biológica y el desarrollo infantil.

Factores

Puede constituir un trastorno de familia, o suele aparecer por circunstancias imprevistas Como en otras parasomnias (comportamiento o fenómenos que ocurren de manera episódica asociados a diferentes fases del sueño) suelen existir mayores antecedentes familiares, de este u otros trastornos del sueño, como sonambulismo (levantarse y caminar o realizar diferentes actividades mientras duerme), enuresis (orinarse durante el sueño). Situaciones familiares como las descritas y otras que generen tensión familiar, como también la fatiga física, la sobreexcitación, la falta de sueño, la fiebre y el uso de algunos fármacos o drogas pueden desencadenarlo.

Manifestaciones generales

La sintomatología clínica, exhibida por el paciente, es típica y hace el diagnóstico. Son episodios que se producen en las primeras horas de la noche. El paciente se "despierta" de manera súbita y se sienta en la cama o se para o intenta huir, grita, llora y muestra signos de agitación tales como expresión facial de terror, ojos vidriosos, pupilas dilatadas, sudoración, "erizamiento" de la piel, aceleración de los latidos cardiacos y de la respiración, con alguna frecuencia señala hacia un lugar como si viera algo que lo asusta, sus respuestas no son coherentes y es difícil despertarlo pero, cuando finalmente se logra, no hay recuerdo o solo muy fragmentado de lo sucedido. Tiene una duración variable de minutos. En niños, son los que con frecuencia aparece como un trastorno primario, único y esporádico, no suele ser índice de psicopatología (trastorno mental), pero sí en los adultos.

La pesadilla es un sueño angustioso, típico de las últimas horas de la noche (la madrugada) que con frecuencia sí despierta totalmente al paciente el cual conserva el recuerdo desagradable de lo soñado. Aunque son frecuentes en los niños, pueden tener una distribución mayor en otras edades de la vida y están usualmente, asociadas a situaciones de estrés. El terror nocturno como tal, no comporta la presencia de insomnio.Si estos terrores se convierten en severos y prolongados la familia debe consultar a su médico para identificar los factores que pueden estar favoreciendo este comportamiento y su adecuado tratamiento.

Evaluación

El proceso de evaluación de los terrores nocturnos, así como del sonambulismo, incluye el uso de diferentes métodos de recogida de información sobre los episodios.

Teniendo en cuenta que las personas que padecen de terror nocturno no son capaces de recordar estos episodios, será primordial la recogida de información por parte de familiares y parejas.

Estas entrevistas se complementarán con una historia clínica donde se preguntará acerca de otras enfermedades, condiciones ambientales actuales, valoración del desarrollo y de la conducta en los ámbitos familiar-social-laboral o escolar. Entre las diferentes preguntas sobre los episodios, será importante recalcar la edad de inicio, hora en la que se producen, frecuencia y duración de los episodios y regularidad de los mismos.

Para realizar el diagnóstico diferencial con la epilepsia, se recomienda el uso de la Escala FLEP (Frontal Lobe Epilepsy and Parasomnias).

Tratamiento

En el caso de niños sin evidencia de otros trastornos emocionales o del comportamiento, el tratamiento se limita a explicar a la familia en qué consiste el trastorno y orientarla en su manejo cuando este se produzca. Por ejemplo, encender la luz de la habitación y despertar y tranquilizar al niño para que continúe durmiendo. En estos casos el uso de fármacos es excepcional. Cuando forma parte de otras alteraciones psicopatológicas el tratamiento será el indicado en estas afecciones.

Fuentes

• Granma Digital
• Terror Nocturno