Alcedines
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Alcedines. Grupo en el que se acogen 3 familias completamente distintas y que reúnen a ni más ni menos que a 90 especies.
Sumario
Historia
Se trata de un suborden de aves coraciformes al que pertenecen los martines pescadores, los alciones, los martines cazadores y los cucaburras. Un grupo que en las que sus aves destacan por ser coloridas, de pequeño tamaño y tener una gran distribución mundial, especialmente en el Viejo Mundo y Australasia. El grupo fue tratado en la década de 1.990 como una simple familia: alcedinidae, pero actualmente se considera un suborden. Las tres familias que agrupa este grupo son: Alcedinidae, Halcyonidae y Cerylidae.
Las 90 especies que han sido clasificadas dentro de este grupo están estrechamente emparentadas, compartiendo el tener una cabeza grande, un pico largo y puntiagudo y colas y patas cortas. La mayoría de las especies cuentan con plumajes llamativas, con breve dimorfismo sexual.
Distribución geográfica
Tienen una distribución cosmopolita, estando en los trópicos y regiones templadas de todo el planeta, aunque Australia y Asia son las partes del mundo que tienen más presencia de esta especie. Se ausentan de las regiones polares y de algunos desiertos con climas muy secos, También en Europa y Norteamérica, al norte de México, cuentan con una breve presencia de miembros de esta especie, y pocas son las que están localizadas en EEUU. Lo mismo sucede en Europa, siendo el martín pescador común la especie más distribuída en la región.
Ocupan una gran cantidad de hábitats, pero debido a que son animales que se alimentan sobre todo de peces, insectos acuáticos y pequeños crustáceos, suelen habitar zonas cercanas a ríos y lagos, dentro de bosques o arroyos arbolados. Aunque es cierto que algunos miembros de la familia, como el alción culirrojo, puede vivir en zonas más desérticas.
Descripción
- Tamaño: Un representante típico, el martín pescador azur, oteando presas desde su posadero. El cucaburra común es una especie forestal australiana y uno de los alcedinos de mayor tamaño. La especie más pequeña del grupo es el martín pigmeo del Congo (Ispidina lecontei), que pesa una media de 10,4 g y mide 10 cm. El más grande en términos generales es el martín gigante africano (Megaceryle maxima), con un peso medio de 355 g y 45 cm de longitud. Aunque su pariente australiano, el cucaburra común (Dacelo novaeguineae), sería la especie más pesada, ya que no son raros los ejemplares grandes que sobrepasan los 450 g.
- Tienen picos largos con forma de puñal. El pico generalmente es más largo y estrecho en las especies que atrapan peces, y más corto y ancho en las que cazan presas por el suelo. El pico más grande y atípico es el que tiene el martín cazador picopala, que lo usa para cavar en el suelo del bosque para descubrir a sus presas. Normalmente tienen patas cortas, aunque las especies que se alimentan en suelo tienen los tarsos más largos. La mayoría de las especies tienen 4 dedos, 3 de los cuales están dirigidos hacia delante. El iris de la mayoría de las especies es pardo oscuro. Tienen una excelente visión, con visión binocular y se cree que con una apreciación del color especialmente buena. Tienen el movimiento del ojo restringido dentro de la cavidad ocular; en su lugar mueven la cabeza para seguir a sus presas. Además son capaces de compensar la refracción del agua y el reflejo cuando atrapan presas bajo el agua, y son capaces de apreciar la profundidad con exactitud. También tienen membranas nictitantes para proteger los ojos del impacto con el agua. El martín pescador pío tiene una placa ósea que se desliza en el interior de sus ojos cuando impactan con el agua.
- Coloración: El plumaje de la mayoría de los alcedinos es de colores vivos y brillantes, con el verde y el azul como tonos más comunes. La intensidad de sus colores no se debe a la iridiscencia (excepto en los martines pescadores americanos) ni a los pigmentos, sino que se crea por la estructura de sus plumas, que produce la dispersión de la luz azul (efecto Tyndall). En la mayoría de las especies no hay diferencia de tamaño entre ambos sexos, y cuando la hay son bastante pequeñas (menos del 10%).
Tipos de Alcedines
- Cucaburra ventrirrufa.
- Cucaburra escamosa.
- Cucaburra aliazul.
- Cucaburra común.
- Martin cazador chico.
- Martín pescador pechiazul.
- Martín pescador bandeado.
- Martín pescador de las Bismarck.
División de los tres grupos
Tal y como se ha comentado con anterioridad, la familia de los alcedinos se divide en tres grupos que engloba a 90 especies de aves; ¿cómo se dividen?. Por un lado están los alcedinidae, en los que están los que se conocen como martines pescadores, destacados por tener un largo pico y ser grandes cazadores que suelen consumir pescado que atrapan en las aguas de ríos y lagos. Una especie muy distribuida que se puede encontrar casi en cualquier parte del mundo. Pero dado que son muy asustadizos, las probabilidades de ver uno es muy pequeña.
Seguidamente están los halcyonidae, familia en el que se incluye a los martines cazadores, los cucaburras y los alciones. Esta es la familia más numerosa de las tres familias, pues cuentan entre 56-61 especies (los expertos difieren mucho en la cantidad), y 12 géneros. Se extienden sobre todo por Australia y Asia. Por último están los cerylidae, o cerilidos, grupo que recoge a los martines gigantes. En esta familia también están los martines pescadores de gran tamaño. Es una familia que sobre todo tiene una fuerte presencia en los Estados Unidos.
Aparte del tamaño, la gran diferencia entre los diferentes grupos es por el hábitat en el que se encuentran y su alimentación. Si bien algunos halcynidae pueden consumir también peces, así como los cerylidae, otros pueden consumir carne de aves de pequeño tamaño o incluso carroña que dejen otros animales.
Alimentación
Son depredadores que se alimentan de una gran cantidad de pequeños animales, especialmente peces. Pero también se alimentan de crustáceos, ranas, anfibios, anélidos, moluscos, insectos acuáticos, ciempiés, reptiles y a veces incluso de algunas aves de pequeño tamaño. En algunos casos, se ha visto a algunas de estas especies consumir serpientes, sobre todo las que viven en zonas desérticas.
Aunque estén fuertemente relacionados entre ellos, no tienen por qué compartir la misma dieta. Todo dependerá de la zona en la que se encuentre y las condiciones de su entorno. Mientras que algunos pueden que consuman únicamente pescado, otros pueden decantarse más por la carne de otras aves o de carroña. Su técnica de caza es tan perfecta como la de un halcón o un águila al abalanzarse sobre una presa. Se posan sobre las ramas de los árboles, por encima del nivel del agua, para detectar a una presa. Cuando esta se encuentra lo suficientemente cerca de la superficie, se lanzan en picado a por ella y la agarran con su largo pico. La llevan hasta la rama, la matan de un golpe o con su pico y se la tragan de un bocado. En algunas ocasiones puede que se sumerjan a gran profundidad para seguir a su presa.
Reproducción
Hay que destacar que las especies que forman parte de esta familia pueden llegar a ser muy agresivas y que siempre están listas para combatir para defender su territorio. Son monógamos en su mayoría, pero algunos pueden ser polígamos. También es común ver casos de cría cooperativa, como ocurre en la cucaburra común, en las que comparten la cría de sus crías con algún otro miembro con más experiencia.
Al igual que sucede con otros miembros de los coraciformes, para anidar lo hacen en cavidades. La mayoría de los miembros de esta familia cavan los túneles en taludes arenosos en las orillas de los ríos o lagos. Algunos pueden utilizar el túnel que haya dejado otro alcedino o anidar en las cavidades de los árboles, como los termideros. Para tener el nido se construye una pequeña cámara al final del túnel, el cuál suele tener un metro de longitud, fabricada por ambos progenitores. En este se hará un pequeño agujero en el que rara vez se pone algún elemento. Pero ambos padres pueden adornarlo con algunas de sus plumas o con hierbas que obtengan. En esa misma cámara almacenarán la comida que hayan ido capturando con el fin de mantener alimentada a la hembra. Cuando la hembra deposita los huevos en el nido, entre 6-10 huevos, se quedará en su interior (aunque en algunas especies los padres comparten la incubación) y el padre se ocupará de abastecerla con alimento y vigilar que no entre ningún depredador en el nido.
Pasado cerca de un mes, nacerán las crías, durante 2 semanas estas crías permanecerán vigiladas en el nido por los padres, turnándose para ir a buscar alimento y dárselo a sus polluelos. Al salir del nido a las dos semanas (tiempo que puede extenderse un poco más), comenzarán a aprender a cazar por su cuenta. La tasa de supervivencia de las crías es muy baja, puesto que la mayoría mueren ahogadas al cazar por primera vez o a manos de un depredador.
Situación de amenaza
Varias de las especies que conforman las diferentes familias de los alcedinos se encuentran en situación de amenaza o peligro de extinción. Dado que la mayoría son especies forestales, la destrucción de sus hábitats es una de las principales causas de la reducción de ejemplares, sumado a la degradación del entorno por culpa de la introducción de otras especies que han supuesto un gran peligro para los miembros de este género. Un ejemplo de especie en peligro de extinción crítico es el alción de las Marquesas de la Polinesia Francia, el cual ha perdido su hábitat y ha perdido gran parte de su territorio para la introducción de ganado, sumado a la llegada de nuevos depredadores a los que no sabe cómo hacer frente.
Relación con los seres humanos
Son aves muy esquivas y escurridizas, y rara vez es posible verlas, pues cuando detectan un movimiento extraño a su alrededor se esconden rápidamente. Sin embargo, sí que han estado presentes en la cultura humana, tanto para bien como para mal. El pueblo de Dusun, en Borneo, considera que el martín pescador oriental es un ave de mal agüero. Cuando un guerrero se encuentra con esta ave de camino a una batalla, regresa a casa. En cambio, el martín cazador chico para algunas tribus de Borneo es considerado como un ave de buen augurio. Antiguamente, el alción sagrado, junto con otros miembros de su misma familia, eran venerados por los polinesios, puesto que se creía que controlaban el mar y las olas. Una creencia parecida había en la mitología griega en el mito de Alcione, la hija de Eolo, que fue transformada en un martín pescador. Según esta leyenda, esta ave anidaba sobre las aguas del mar, alrededor del solsticio de invierno, por lo que Eolo calmaba los vientos de los mares durante dos semanas para proteger la puesta. Estos días acabaron por llamarse “días del alción”, y durante ese tiempo no se esperaban tormentas, por lo que los alciones acabaron convirtiéndose en un símbolo de paz y tranquilidad.
