Ferdinand von Richthofen
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Síntesis biográfica
Nació el 5 de mayo de 1833 en Carlsruhe, Prussia (hoy Polonia).
Trayectoria
Estudios
En sus días de estudiante coincidió con Peter von Semenov, quien ya había realizado diversas expediciones por Asia. Su principal maestro fue el mineralogista Gustav Rose, que destacó tras su viaje con Humboldt a Siberia. Tras acabar sus estudios, Richthofen obtuvo un gran prestigio por sus investigaciones en el macizo de las Dolomitas (Alpes orientales) y en los Cárpatos (Transilvania), tras lo cual fue invitado por el Servicio Geológico en 1860 para realizar una expedición con fines comerciales al Lejano Oriente.
Juventud
De esta manera y con tan sólo 27 años, ocupó el cargo de secretario de Legación en una embajada de Prusia; mientras se mantuvo en ese cargo (1860-1872) realizó numerosos viajes con el objetivo de negociar tratados comerciales, siempre bajo la dirección del conde Friedrich von Eulenburg. Visitó, entre otros lugares, Japón, Formosa, Filipinas, Célebes, Siam, Indochina, India inglesa, California, Sierra Nevada, las Montañas Rocosas y, finalmente, China, país del que recorrió trece de sus dieciocho provincias.
Entre 1863 y 1868 desarrolló prospecciones mineras en la zona de California con el fin de descubrir menas auríferas; no obstante, al finalizar estas campañas, regresó de nuevo a China y recorrió otras regiones con el objetivo principal de recoger la información necesaria para realizar su obra más completa: Los resultados de mis viajes y los estudios basados en ellos (1877-1912), constituida por cinco volúmenes y un atlas. Otras publicaciones destacadas de Richthofen son Técnicas y métodos actuales de Geografía (1833) e Impulsos y Tendencias de la Geografía en el siglo XIX (1903).
Realizó expediciones geológicas al este de Asia y a California, en Estados Unidos (1860-1868), donde descubrió oro. En 1868 vija a China recopilando datos para su obra más importante, China, Ergebnisse eigener Reisen und darauf gegründeter Studien (China: los resultados de mis viajes y los estudios basados en ellos, 5 volúmenes y un atlas, 1877-1912).
Muerte
Falleció el 6 de octubre de 1905.
