Ingeniería sanitaria
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La Ingeniería sanitaria es el área de la ingeniería que se ocupa de solucionar la contaminación y la mala higiene en zonas altamente pobladas.
Sumario
Definición
La Ingeniería sanitaria es la rama de la ingeniería dedicada básicamente al saneamiento de los ámbitos en que se desarrolla la actividad humana. Se vale para ello de los conocimientos que se imparten en disciplinas como la Hidráulica, la Ingeniería Química, la Biología (particularmente la Microbiología), la Física, la Matemática, la Mecánica, Electromagnetismo, la Electromecánica, la Termodinámica, entre otras. Su campo se complementa y se comparte en los últimos años con las tareas que afronta la Ingeniería ambiental, que extiende su actividad a los ambientes aéreos y edáficos. La definición del Ingeniero, adoptada en 1970 por la Organización Internacional del Trabajo y cuya parte esencial la define así: "Proyecta la construcción de obras e instalaciones de ingeniería destinadas a asegurar la higiene y salud públicas, como sistemas de aprovisionamiento de agua y evacuación de desechos y planea, organiza y vigila su construcción, funcionamiento, conservación y reparación; desempeña tareas similares a las que realiza el Ingeniero Civil, en general, pero está especializado en el proyecto, construcción, funcionamiento, conservación y reparación de instalaciones de filtración y distribución de agua potable, sistemas de evacuación de aguas residuales."
Surgimiento y desarrollo
La Ingeniería sanitaria surgió por la problemática aparente que la salud y el bienestar de una población están estrechamente relacionados con la calidad de su medio ambiente, las personas han aplicado ciertos principios para intentar mejorar esta última. Los romanos construyeron acueductos para prevenir sequías y proveer a la ciudad de Roma de una fuente de agua limpia y saludable. La ingeniería sanitaria actual tuvo sus primeras apariciones leves en Londres a mediados del siglo XIX, cuando se estableció que una red de alcantarillado adecuada podría reducir la incidencia de enfermedades transmitidas por el agua como el cólera. La introducción desde ese entonces de la purificación de agua y del tratamiento de aguas residuales ha transformado a las enfermedades transmitidas por el agua de principales causas de muerte a rarezas en los países industrializados. La denominación Ingeniería sanitaria, proviene de la práctica anglosajona y su origen se remonta a comienzos del siglo XX cuando algunas de las universidades de los Estados Unidos, elaboraron y pusieron en práctica un nuevo concepto de Salud Pública, donde se prestaba gran atención al papel que desempeña el saneamiento básico, en promover la salud de las poblaciones. Estas ideas, recogidas y ampliadas por la Organización Mundial de la Salud, mantienen su vigencia y han permitido establecer como elemento básico en la estimación de la calidad de la vida de los ciudadanos, la disponibilidad de un adecuado suministro de agua potable y de disposición de las aguas residuales.
En el pasado
Los primeros indicios de Ingeniería sanitaria nacen con la conformación de las primeras ciudades. En efecto, con anterioridad las poblaciones humanas tendían a desplazarse de un lugar a otro por lo que el impacto ambiental tendía a ser limitado. No obstante, una vez que se descubre la agricultura hacia el final de la Edad de Piedra, comienzan a aparecer los grandes asentamientos humanos y con los mismos los problemas derivados de una vida comunitaria mucho más compleja. Es de esta manera como comienzan a desarrollarse soluciones en lo que respecta al impacto ambiental que podría tener la generación de desechos humanos. Un claro ejemplo de lo expuesto puede ofrecerlo la civilización romana, civilización que implementó un complejo sistema de drenaje de aguas negras. De esta manera, el drenaje a través de cloacas sigue siendo un aspecto fundamental de cualquier política sanitaria.
Actualidad
Hoy en día, la Ingeniería sanitaria también se enfoca en el tratamiento de las aguas, el tratamiento de desechos sólidos y las evaluaciones de impacto ambiental que las actividades humanas pueden llegar a tener. En este sentido cabe recordar que un pequeño desliz en esta área puede tener consecuencias extraordinariamente negativas para el medio ambiente.
Misión
La Ingeniería Sanitaria se orienta a la gestión, planeación, análisis, diseño, desarrollo e implementación de tecnologías apropiadas que buscan ofrecer alternativas de solución a los diversos problemas de la comunidad y su entorno, haciendo uso de las tecnologías de punta en los diversos campos de las ciencias y del quehacer humano. Constituye, entonces, parte fundamental en la solución a los problemas de salud y medio-ambientales, una actividad que mediante la elaboración de modelos aplicados a la condición ambiental, busca conservar, mejorar y garantizar la salud pública y el bienestar de la comunidad. Su idea central es el análisis y planificación de técnicas que conduzcan al adecuado control de la salud de la población.
Actividades en las que participa la Ingeniería sanitaria
Las actividades de la Ingeniería sanitaria tendientes a sanear el medio tienen por objeto cortar el eslabón de la cadena de transmisión de muchas enfermedades y preservar el medio para agrado y bienestar de la sociedad. Esta acción de saneamiento está ligada de modo íntimo a otras disciplinas de la salubridad como:
• Microbiología estadística
• Administración sanitaria
Estas son varias de las actividades en las que participa la Ingeniería Sanitaria: o Abastecimiento, tratamiento y distribución de aguas
o Sistemas de alcantarillado, tratamiento y control de las aguas negras (o cloacales) y de los desechos industriales
o Control de la contaminación del agua
• Servicios municipales y rurales de eliminación de basura
• Control de roedores e insectos
• Higiene de los alimentos
• Saneamiento de las escuelas, lugares públicos, lugares de veraneo, piscinas, etc.
• Construcción de viviendas higiénicas
• Control de las emanaciones, polvos, gases
• Higiene y saneamiento industrial
• Planificación y urbanización de las ciudades
Ejemplos de Intervenciones Multidisciplinarias de la Ingeniería sanitaria
• Trabajos de Ingeniería civil, incluyendo las áreas de Hidráulica, Estructuras, Topografía, Geotecnia, fundiciones.
• Trabajos de Ingeniería Química, incluyendo las áreas de procesos y operaciones.
• Trabajos de Ingeniería mecánica, incluyendo las áreas de diseño y operación de equipos de bombeo y de equipos para los diferentes tipos de tratamiento de aguas.
• Trabajos de Ingeniería eléctrica.
• Trabajos de análisis de laboratorio para la determinación de parámetros físicos y químicos y de la presencia de materia orgánica.
• Estudios de investigación de procesos y operaciones.
• Estudios y trabajos de laboratorio para analizar aspectos bacteriológicos.
• Estudios epidemiológicos y actividades de concientización a cargo de médicos especialistas en salud pública.
• Estudios ambientales a cargo de especialistas en evaluación del impacto ambiental.
• Análisis y estudios legales
• Estudios económicos y financieros.
• Estudios de comercialización.
• Estudios sociales
Importancia
Posiblemente el mayor logro de la Ingeniería sanitaria ha sido la drástica disminución de las enfermedades de origen hídrico, como disentería, tifoidea, diarreas infantiles y otras. Tal logro fue alcanzado mediante el tratamiento de agua para consumo humano, clarificándola, filtrándola y desinfectándola. Estas prácticas comenzaron a hacerse en la edad contemporánea desde mediados del siglo XIX, y surge allí especialmente el nombre del médico inglés John Snow, que aunó en su estudio métodos de Epidemiología y de Ingeniería.
