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Calabaria reinhardtii es una serpiente fuera de lo normal con el cuerpo, la cabeza y la cola de forma cilíndrica y un diámetro bastante uniforme. La cabeza es pequeña y no se distingue del cuerpo, pareciéndose a la cola. Los ojos son diminutos y las pupilas verticales y de igual color que las escamas circundantes. La boca, pequeña y no adaptada para ingerir presas grandes, pasa desapercibida. No existen osetas termorreceptoras. | Calabaria reinhardtii es una serpiente fuera de lo normal con el cuerpo, la cabeza y la cola de forma cilíndrica y un diámetro bastante uniforme. La cabeza es pequeña y no se distingue del cuerpo, pareciéndose a la cola. Los ojos son diminutos y las pupilas verticales y de igual color que las escamas circundantes. La boca, pequeña y no adaptada para ingerir presas grandes, pasa desapercibida. No existen osetas termorreceptoras. | ||
Revisión del 13:14 22 nov 2011
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Pitón de calabar. En Camerún esta singular serpiente es bien conocida; las gentes creen que hace que las muchachas queden en cinta. El nombre del genero, Calabaria, proviene de Calabar, una activa ciudad portuaria del sudeste de Nigeria próxima a la desembocadura del río Calabar en el estuario del río Cross.
Otros nombres
En Nigeria los Efik, etnia dominante en el sudeste del país, llaman a esta serpiente iwod iba. En inglés macarrónico recibe el nombre de "serpiente de dos cabezas" y "serpiente arco iris". En Camerún esta singular serpiente es bien conocida; las gentes creen que hace que las muchachas queden en cinta. El nombre del genero, Calabaria, proviene de Calabar, una activa ciudad portuaria del sudeste de Nigeria próxima a la desembocadura del río Calabar en el estuario del río Cross. En la actualidad Calabar es la capital del estado del río Cross. Históricamente la antigua Calabar era un importante enclave comercial y fue uno de los primeros lugares donde se entró en contacto con los europeos. La ciudad creció durante el siglo XIX como centro del comercio del aceite de palma.
Características
Calabaria reinhardtii es una serpiente fuera de lo normal con el cuerpo, la cabeza y la cola de forma cilíndrica y un diámetro bastante uniforme. La cabeza es pequeña y no se distingue del cuerpo, pareciéndose a la cola. Los ojos son diminutos y las pupilas verticales y de igual color que las escamas circundantes. La boca, pequeña y no adaptada para ingerir presas grandes, pasa desapercibida. No existen osetas termorreceptoras.
Las escamas son lisas y brillantes, y una prominente área rostral facilita el enterramiento. La cola es roma y muy corta. El dorso y los costados son de color pardo, pardo-rojizo o pardo-negruzco, con motas de color más claro, rojizas o amarillentas, y ocelos irregulares. Generalmente la cabeza y la cola son más oscuras. La superficie ventral es gris o parda y puede presentar algunos ocelos marrones. C. reinhardtii puede alcanzar una longitud máxima de 80-100 cm.
Distribución y hábitat
Calabaria reinhardtii se encuentra en el oeste de África tropical, donde se distribuye a lo largo del cinturón de selva húmeda de Congo y Liberia. Está presente en Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil, Ghana, Togo, Benín, Nigeria, Camerún, República Centroafricana, Guinea Ecuatorial, Gabón, Congo y la República Democrática del Congo (Zaire). Habita en los suelos cubiertos de hojarasca de las pluviselvas tropicales y en los campos de cultivo descuidados cubiertos de matorrales y malas hierbas. En un reciente estudio realizado en el sudeste de Nigeria, en el año 2000 encontraron a esta serpiente principalmente en selvas tupidas, selvas pantanosas, calveros y zonas cultivadas, sobre todo durante la estación húmeda. En estos parajes se entierra bajo el suelo y las hojas en descomposición. También ocupa las madrigueras de pequeños mamíferos, aunque parece preferir las galerías más superficiales. Este estudio también demostró que a menudo se refugia en termiteros, en especial cerca de las zonas boscosas y durante la estación seca. También la encontraron trepando entre pequeños matorrales y ramas caídas.
Reproducción
Evidencias recientes indican que en libertad generalmente tiene una frecuencia reproductiva bienal, aunque algunas observaciones demuestran la existencia de un ciclo reproductivo anual, sobre todo en cautividad. Los ejemplares nacidos en cautividad son raros, y casi siempre se trata de individuos nacidos de hembras que estaban grávidas al ser capturadas.
Los principales factores limitantes de la reproducción en cautividad han sido la incubación de los huevos y el peso corporal de las hembras. Las hembras parecen necesitar un período de aclimatación más largo que los machos, lo que probablemente se deba al mayor gasto energético que supone la ovogénesis.
Los sexos pueden distinguirse mediante sondeo cloacal, que no siempre es una tarea sencilla. En los machos la sonda se introduce en una profundidad equivalente a 10-11 escamas subcaudales, alrededor de 3 en las hembras. La actividad reproductiva parece depender de ciertos factores ambientales y nutricionales. Debe simularse el ciclo estacional africano mediante la alternancia de períodos secos y húmedos. En libertad se aparea durante la estación seca, en concreto entre noviembre y enero. Las hembras se alimentan muy bien durante la estación reproductiva para alcanzar un peso reproductor mínimo que debe rondar los 500 g.
Otros factores que pueden estimular la respuesta reproductiva son la disponibilidad de agua y de numerosos refugios y no ser molestadas en absoluto. Además el macho debe permanecer con la hembra un tiempo suficiente, un período de 8-12 semanas. Resulta muy difícil observar el cortejo y la cópula. Tras el apareamiento la hembra permanece grávida durante 110-114 días, pudiendo llegar incluso a 150 días. Durante este intervalo la mitad posterior de la hembra aumenta de diámetro a medida que los huevos se desarrollan.
La hembra suele dejar de alimentarse 1 ó 2 días antes de desovar, el desove suele producirse entre febrero y junio, invirtiéndose una sustancial cantidad de energía en el proceso: en torno al 35-45% del peso antes del desove.
Los huevos parecen enormes aunque sólo pesen algo más de 70 g cada uno. Los neonatos sólo pesan el 40-50% de la masa original del huevo. Ello sugiere que una gran parte del huevo es sencillamente agua. La hembra deposita de 1-5 huevos (3 de media) que miden 9-1 1,5 x 3-5 cm y pesan de 65-75 g. Los huevos son muy flácidos, delgados y muy sensibles a la invasión fungida y a la podredumbre. Las hembras no parecen dispensar cuidados maternales tales como enroscarse alrededor de la puesta ni espasmos musculares que regulen la temperatura de incubación.
Bajo s condiciones normales el período de incubación suele ser de 40-48 días, aunque ocasionalmente ha sido de solo 32-34 días. Tras romper la cáscara las crías suelen permanecer en el interior del huevo durante 18-48 horas, aunque puede prolongarse a 96 horas. Los neonatos miden 26-32 cm, pesan 18-40 g y son más coloridos que los adultos. Pronto comienzan a aceptar crías vivas de ratón, a veces solo 2 días después de la eclosión. La primera muda se produce al cabo de 2 semanas. Los neonatos deben mantenerse en un ambiente cálido y con alta humedad relativa del aire, ya que no toleran tan bien la sequedad como los adultos. Crecen relativamente deprisa, pudiendo alcanzar la madurez sexual con 3 años de edad.
