Europa
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Europa es uno de los continentes que forman el supercontinente Eurasia, en la Tierra situado entre los paralelos 36º y 70º de latitud norte, que de forma convencional y por motivos históricos es considerada un continente. Se extiende en la mitad oriental del Hemisferio Norte, desde el océano Glacial Ártico por el norte hasta el mar Mediterráneo por el sur. Por el oeste, llega hasta el océano Atlántico; por el este, limita con Asia, de la que la separan los montes Urales, el río Ural, el mar Caspio y la cordillera del Cáucaso.
Europa es el segundo continente más pequeño en términos de superficie, que abarca alrededor de 11.100.000 kilómetros cuadrados o el 2% de la superficie del planeta Tierra y alrededor de 6,8% del total de las tierras emergidas. Alberga un gran número de estados soberanos, cuyo número exacto depende de la definición de la frontera de Europa, así como de la exclusión o inclusión de estados parcialmente reconocidos. De todos los países europeos, Rusia es el mayor tanto en superficie como en población, mientras que el Vaticano es el más pequeño. Europa es el cuarto continente más poblado después de Asia, África y América con una población de 735.000.000 o alrededor del 11% de la población mundial.
En los siglos XVII y XVIII, las naciones europeas controlaron la mayor parte de África, América, y gran parte de Asia. La Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial condujeron a una disminución en el dominio de Europa en los asuntos mundiales cuando los Estados Unidos y la Unión Soviética tomaron la prominencia. La Guerra Fría entre las dos superpotencias dividió Europa a lo largo del Telón de Acero. La integración europea dio lugar a la formación del Consejo de Europa y la Unión Europea en Europa occidental, las cuales se han expandido hacia el este desde la caída de la Unión Soviética en 1991.
Sumario
Definición y extensión
El término "Europa" tiene diversos usos, siendo los principales de carácter geográfico y político.
- Geográficamente, Europa es la península más occidental de Eurasia; limitada al Norte, Oeste y Sur por el Océano Atlántico] y sus mares circundantes; (Báltico, del Norte, Mediterráneo]], Mármara y Negro) y al Este por los Montes Urales, el río Ural, el mar Caspio y la cordillera del Caúcaso.
- Políticamente, Europa se utiliza en ocasiones para referirse a los estados miembros de la Unión Europea, si bien no todos los países europeos pertenecen a esta organización. La propia UE considera como tales a todos aquellos situados dentro de los límites geográficos tradicionales, incluyendo Chipre, Georgia, Armenia y Azerbaiyán.
El nombre
Tradicionalmente se asocia el origen del topónimo Europa con un personaje mitológico, en efecto, Europa (Ευρώπη en griego), era hija de Agenor y de Telefasa, hermana de Cadmo; una princesa fenicia. Cuando estaba divirtiéndose con sus compañeras en la playa, Zeus la observó y acabó enamorándose de ella. Zeus se transformó en un toro blanco, tan manso, que Europa se acercó a él, puso flores sobre su cuello y finalmente se atrevió a montarlo; entonces, Zeus se levantó y cruzó el mar, llevándola a la isla de Creta, donde Europa dio a luz a Minos y a Sarpedón, con el cual regresó al Asia. Del nombre de esta mujer provendría el del continente.
Historia
Prehistoria
El hombre de Neanderthal está considerado como la única especie humana autóctona de Europa. Esta especie se encontraba ya en Europa cuando llegó el hombre de Cro-Magnon (Homo sapiens), especie a la que pertenece toda la humanidad actual. Estas dos especies humanas convivieron durante bastante tiempo hasta que el hombre de Neanderthal se extinguió probablemente debido a la competencia con el hombre de Cro-Magnon, si bien aún quedan numerosos interrogantes sobre el hombre de Neanderthal y su extinción. Por otra parte, parece probado que no existió cruzamiento reproductivo entre ambas especies.
Antigüedad clásica
La antigüedad clásica está dominada por el influjo de la civilización greco-latina, y del Imperio romano sobre el resto de Europa. La decadencia del Imperio romano y la llegada de nuevos grupos étnicos con nuevos reinos, llevó a la fragmentación política de Europa.
Edad Media
El comienzo de la Edad Media se sitúa tradicionalmente en el año 476 con la caída del Imperio romano de Occidente. Este acontecimiento fue seguido por sucesivos intentos de unificación y conquista, que sumieron al continente en numerosos conflictos y guerras durante la Edad Media, como la guerra de los Cien Años (que duró más de un siglo). Esto, junto con la influencia sobre el continente de nuevos grupos, como los mongoles llegados por las estepas, o el surgimiento del Islam, creándose una barrera que dividió dos culturas y el Mediterráneo, y con los choques en esta frontera, moldeó está época en el continente.
Edad Moderna
La Edad Moderna marca, para Europa, el inicio de procesos que mucho después darán lugar a la globalización, y es el tiempo en el que los conflictos bélicos se hicieron cada vez más desastrosos, como la llamada guerra de los Treinta Años.
Edad Contemporánea
Los procesos económicos y el desarrollo científico y tecnológico se aceleró en desmedro de otros continentes de manera mucho más notoria durante la edad contemporánea, produciendo tensiones por competencias que desencadenaron más guerras (como las guerras Napoleónicas y las guerras mundiales). Hoy los procesos tendentes a la unificación se procuran pacíficamente, tal es el caso de la Unión Europea, cuyo origen se remonta a la Declaración Schuman de 1950.
Europa es el continente que ha tenido más influencia en la historia del mundo (descubrimientos, conquistas, colonizaciones, movimientos y revoluciones, guerras mundiales, etc), tanto negativa, como positiva.
Geografía
Europa, el segundo continente más pequeño del mundo tras <a _fcknotitle="true" href="Oceanía">Oceanía</a>, tiene una extensión de 10.530.751 km², representando el <img src="/images/thumb/e/e0/Europa.jpg/200px-Europa.jpg" _fck_mw_filename="Europa.jpg" _fck_mw_location="right" _fck_mw_width="200" _fck_mw_type="thumb" alt="Países de Europa" class="fck_mw_frame fck_mw_right" />7% de las tierras emergidas.
Caracteriza a Europa, tanto en lo geográfico (con mucha incidencia en lo climático como en su geografía humana), la elevada cantidad media de costas marítimas y oceánicas debida a la presencia de abundantes penínsulas, golfos, mares interiores e islas. Esto y el influjo de la <a _fcknotitle="true" href="Corriente del Golfo">Corriente del Golfo</a> y la proximidad de los desiertos cálidos de África y Asia determinan que en Europa prepondere, pese a las latitudes, un clima templado excepcionalmente benigno para la habitabilidad humana. Por otra parte la abundancia de costas e hidrovías ha permitido y permite el tránsito de poblaciones y luego su establecimiento desde fines del pleistoceno (cuando los Homo sapiens substituyeron a los Homo neandertalensis).
También es Europa, si se la considera de modo tradicional como un continente, el continente más llano, con una altura media de 230 metros. La máxima expresión de estas planicies es La gran llanura del Norte, que se extiende 2.000 km desde las costas atlánticas francesas hasta los montes Urales, la frontera física más oriental con Asia. Los puntos más altos son el <a _fcknotitle="true" href="Monte Elbrus">Monte Elbrus</a> (Rusia) en Europa oriental (5.642 m), el Shkhara (<a _fcknotitle="true" href="Georgia">Georgia</a>) (5.204 m) y el <a _fcknotitle="true" href="Mont Blanc">Mont Blanc</a> (<a _fcknotitle="true" href="Italia">Italia</a>-<a _fcknotitle="true" href="Francia">Francia</a>) en Europa occidental (4.807 m).
Al sur, Europa está separada del continente africano por el mar Mediterráneo, frontera que se reduce a unos pocos kilómetros en el estrecho de Gibraltar, al sureste los límites con Asia también están dados por el Mediterráneo y sus mares subsidiarios, el mar de Mármara y el mar Negro. Si bien se observa, el mar Mediterráneo y su cuenca más que un límite (según los momentos históricos) es un nexo de unión con los otros "continentes" (las macrounidades geográficas de Asia y África), resultando los verdaderos límites culturales y étnicos las extensas regiones desérticas que se ubican al otro lado del Mediterráneo. Considerando a <a _fcknotitle="true" href="Islandia">Islandia</a> como parte de Europa y a <a _fcknotitle="true" href="Groenlandia">Groenlandia</a> como parte de América, se puede observar que las distancias entre Europa y el continente americano son también bastante exiguas.
Entre los golfos de Europa destacan el <a _fcknotitle="true" href="Golfo de Vizcaya">Golfo de Vizcaya</a> (Francia y <a _fcknotitle="true" href="España">España</a>), el de <a _fcknotitle="true" href="Cádiz">Cádiz</a> (España y <a _fcknotitle="true" href="Portugal">Portugal</a>), el de Dardanelos y el del <a _fcknotitle="true" href="Bósforo">Bósforo</a> (<a _fcknotitle="true" href="Turquía">Turquía</a>), el de <a _fcknotitle="true" href="Messina">Messina</a> (<a _fcknotitle="true" href="Italia">Italia</a>) y el de Oresund (<a _fcknotitle="true" href="Dinamarca">Dinamarca</a> y <a _fcknotitle="true" href="Suecia">Suecia</a>), entre otros.
Sus principales penínsulas son la Escandinava (Suecia, <a _fcknotitle="true" href="Noruega">Noruega</a>), Ibérica (España, Portugal, <a _fcknotitle="true" href="Andorra">Andorra</a> y <a _fcknotitle="true" href="Gibraltar">Gibraltar</a>), Itálica (Italia, <a _fcknotitle="true" href="San Marino">San Marino</a> y <a _fcknotitle="true" href="Santa Sede">Santa Sede</a>), Balcánica (<a _fcknotitle="true" href="Grecia">Grecia</a>, <a _fcknotitle="true" href="Albania">Albania</a>, <a _fcknotitle="true" href="Bulgaria">Bulgaria</a>, <a _fcknotitle="true" href="República de Macedonia">República de Macedonia</a>, <a _fcknotitle="true" href="Serbia">Serbia</a>, <a _fcknotitle="true" href="Croacia">Croacia</a>, <a _fcknotitle="true" href="Montenegro">Montenegro</a>, <a _fcknotitle="true" href="Bosnia Herzegovina">Bosnia Herzegovina</a>, <a _fcknotitle="true" href="Eslovenia">Eslovenia</a>, <a _fcknotitle="true" href="Kosovo">Kosovo</a> y <a _fcknotitle="true" href="Rumania">Rumania</a>); además de las penínsulas de Kola (Rusia), Jutlandia (Dinamarca), Bretaña (Francia) y <a _fcknotitle="true" href="Crimea">Crimea</a> (<a _fcknotitle="true" href="Ucrania">Ucrania</a>).
Sus principales islas son <a _fcknotitle="true" href="Gran Bretaña">Gran Bretaña</a>, Islandia e <a _fcknotitle="true" href="Irlanda">Irlanda</a>.
