Ascidiella sp
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Ascidiella sp. Es un género de ascidia solitario, de la familia de las Ascidiidae; pueden vivir agrupados, unidos por la base al sustrato, pero no comparten túnica, atrio u otro tipo de estructura corporal. Algunas especies de este grupo, como Ascidiella aspersa, se podrían confundir con ascidias del género Molgula sp. aunque estas últimas generalmente son más pequeñas y como carácter diferencial tienen los dos sifones en la parte apical del cuerpo, más juntos que los de Ascidiella.
Distribución
Se les puede encontrar en las Islas Británicas, Noruega y el Mediterráneo, de donde es originario el género, y en Nueva Zelanda, sur de Australia, Tasmania y la India, zonas que ha invadido gracias al fouling (colonización y vida en las quillas de los barcos) y a los vaciados de lastres (que transportan las larvas).
Hábitat
En general las especies de este género tienen preferencia por las aguas tranquilas y poco profundas, como puedan ser puertos, bahías o fiordos. Viven anclados al sustrato que colonizan, que puede ser des de rocas, guijarros, piedras hasta caparazones, barcos o elementos artificiales.
Apariencia
Todos los individuos tienen dos sifones (que son agujeros por donde entra y sale el agua), uno inhalante (de entrada) y otro exhalante (de salida) que les permite filtrar agua. Éstos están situados de forma característica: el inhalante se encuentra en la parte apical (superior) del cuerpo y el exhalante se encuentra aproximadamente a 1/3 de la altura del individuo. El tamaño del individuo puede ser muy variable (dado a las condiciones medioambientales). En general, en todas las especies los individuos son transparentes (o semitransparentes), aunque en algunas especies (como Ascidiella scabra) puede haber una cierta tonalidad (rojo en el ejemplo expuesto). La túnica (recubrimiento característico de ascidias) puede tener fibras internas que le den un aspecto piloso.
Alimentación
Se alimentan filtrando agua. Tienen el sifón inhalante en la parte apical del cuerpo, y el exhalante en la parte dorsal, que expulsa el agua filtrada, junto con los productos de excreción. Dentro de cada individuo, el agua es filtrada por unas “branquias”, formadas por una faringe perforada (parte anterior del tubo digestivo). Esta faringe, que sería similar a una red o un colador, es capaz de recoger las partículas orgánicas y los organismos que quedan atrapados allí y dirigirlos hacia el tubo digestivo, dónde serán procesados.
Reproducción
La reproducción sexual se da mediante gametos (células específicas para la reproducción), que se liberan al agua. Mayoritariamente los individuos de las especies de Ascidiella son hermafroditas (tienen ambos sexos), pero con la particularidad de que primero maduran las gónadas masculinas y posteriormente las femeninas, evitando de ese modo la autofecundación. Los gametos, una vez en el agua, se encuentran gracias a sustancias químicas de atracción (quimiotaxis).
