Estructura social de las Manta Rayas
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Mantarraya. Las mantarrayas son peces de distintivo cuerpo aplanado, cercanamente emparentados con los tiburones. Muchas personas creen que las mantarrayas son cualquier animal redondo y plano, pero la verdad es que esto no es así. Únicamente existen 2 especies de peces que reciben el nombre de mantarraya y pertenecen precisamente al género Manta, siendo considerados los miembros más grandes de la familia de las rayas.
Se trata de la mantarraya de arrecife (Manta alfredi) y la mantarraya gigante (Manta birostris), animales que superan los 3 metros de ancho y que poseen los cerebros más grandes de todos los peces. Algunas personas creen que los peces son animales poco inteligentes, pero en el caso de las mantarrayas esto puede ser completamente erróneo debido a que el tamaño de su cerebro con respecto a su cuerpo es elevado.
Sumario
Especie nueva
Su inteligencia, comportamiento y reproducción son asuntos esenciales para comprenderlas, y aún falta mucho por conocer. Por eso, numerosos investigadores están llevando a cabo profundos estudios para ampliar la información. Antes del año 2009 la gente solo conocía una especie. Sin embargo, ese año supuso un antes y un después en la taxonomía del género, ya que una investigación expuso la existencia de 2 especies. A partir de entonces Manta birostris fue llamada mantarraya gigante y Manta alfredi comenzó a llamarse mantarraya de arrecife para diferenciarse de su pariente. Estas denominaciones comunes hacen referencia a características de cada especie. ¿Quieres conocerlas?
Estructura social de las manta rayas
La manta raya es una criatura que vive su vida en paz, los territorios de los machos y las hembras pueden superponerse en busca de alimento y, en general, no se molestarán entre sí y simplemente seguirán su camino. La excepción llega en el momento de aparearse, los machos comienzan a explorar nuevos territorios con la esperanza de toparse con hembras con las que aparearse con éxito.
El apareamiento
El apareamiento puede ocurrir en cualquier época del año para estos animales. Los machos son muy dominantes cuando se trata el proceso de apareamiento, las hembras tratarán de alejarse de los machos, pero en general no puede nadar lo suficientemente rápido como para escapar, aunque puede tomarle hasta 30 minutos para el macho el capturarla. Desde ese momento ella seguiré luchando, por ello, el macho la muerde para sostenerla en su lugar durante el apareamiento. No existe cortejo y tan pronto como el apareamiento termina se van por caminos separados. Algunos machos pasan más tiempo buscando compañeras en vez de alimentándose, esto los puede debilitar y permitir que las hembras a las que persiguen puedan escapar. Debido a la abundancia de alimentos en determinadas áreas, puede haber muchas manta rayas en un área dada, puede parecer que forman un pequeño grupo, pero simplemente no es la realidad. Las rémoras se encuentran comúnmente montando a las manta rayas también, consumen parásitos y otras entidades problemáticas para estas criaturas, también se alimentan de los restos de comida que la manta raya no es capaz de consumir a través de su sistema de filtración. Al manta raya no parece realmente importarle que la rémora esté sobre su cuerpo, como si supieran que estas criaturas están sirviéndoles para un propósito. Dado que la manta raya pasa mucho tiempo en la superficie del agua, a menudo se observan sus acrobacias, se involucran en una variedad de giros, saltos y volteretas. Este tipo de comportamiento, se cree, es parte de cómo mantienen su cuerpo limpio de parásitos, también existe evidencia que sugiere que las hembras saltan una y otra vez antes de dar a luz, la razón de este comportamiento no se conoce todavía. Las hembras no gastan tiempo al cuidado de sus hijos, en cambio sus hijos deben valerse por sí mismos después de haber nacido. Es frecuente encontrar algunos pocos de ellos dirigiéndose hacia la costa, aunque realizan ningún tipo de interacción social. En su lugar, están allí por la supervivencia, deben estar cerca de la superficie y de la costa, si quieren sobrevivir, a medida que se hacen más grandes en tamaño se moverán hacia aguas más profundas. A pesar de que la manta raya no pasa mucho tiempo en compañía de los demás, parece que les va muy bien con los humanos. Pueden estar en las mismas aguas con ellos sin que surjan problemas. Mientras la manta raya no sienta amenazada por los seres humanos todo lo seguirá estando bien en el área.
Evolución de la manta raya
Las ideas en torno al proceso de evolución de la manta raya son fascinantes, se cree que las especies anteriores de este animal poseían un aguijón, como su primo lejano, sin embargo, realmente no necesitaba la protección de los depredadores debido a su enorme tamaño. También es creído por muchos que la manta raya evolucionó de la raya, sin embargo, no todos los expertos son firmes creyentes en la idea. Existen pruebas para verificar que los primeros mantas rayas eran planos como lo son ahora, esto no es una parte de su anatomía que evolucionó. Algunos creen que una vez fue una especie de tiburón que tuvo una apariencia plana para mezclarse bien con el fondo del agua, las pruebas de ADN han descartado esta posibilidad, aunque se cree que están relacionados con la familia de los tiburones en otra variedad de maneras. Hay pruebas que sugieren que la manta raya solía ser un alimentador de fondo en las aguas, sin embargo, a medida que evolucionaban llegaron a ser conocidos como filtradores, fue este cambio en sus hábitos de alimentación lo que les permitieron crecer a las grandes proporciones actuales. Para que estos cambios alimenticios ocurran también tuvieron que evolucionar el diseño de sus dientes. Lo que resulta muy interesante es que estos peces no utilizan sus dientes para comer, muchos investigadores creen que hicieron uso de ellos hace millones de años para consumir alimentos, y a medida que pasé el tiempo, sus hábitos alimenticios tuvieron que cambiar para sobrevivir. Es por eso que ahora poseen agallas a los lados de su cabeza que les permiten filtrar el agua que toman y obtener sus fuentes de alimentos a medida que avanzan. Debido al hecho de que la manta raya se mueve por el agua con sus aletas pectorales, conduce a la conclusión de que están de alguna forma relacionadas con las primeras formas de aves. Pudieron haber sido una vez criaturas terrestres que evolucionaron para vivir sólo en las aguas hace millones de años atrás, las alas que utilizaron para volar evolucionaron para permitirles moverse fácilmente a través del agua. Simplemente todavía hay mucho que no sabemos acerca de la vida actual de la manta raya, como resultado la investigación tiende a concentrarse en aprender más acerca de estos animales en estos momentos. Esperemos que a medida que se encuentren más fósiles y surjan nuevas tecnologías podamos aprender más acerca de cómo han evolucionado las mantas rayas. Muchos investigadores creen que la manta raya es una de las especies de vida acuática que deberá seguir evolucionando. Ya nos han demostrado que pueden vivir en variedad de lugares, siempre y cuando el agua esté lo suficientemente caliente y tengan comida suficiente. La mayor amenaza para su supervivencia, es el hecho de que los seres humanos continúan apropiándose de su entorno natural y continúan contaminando las aguas. Existen cantidad de teorías y especulaciones sobre cómo la manta raya evolucionó, no todo el mundo está de acuerdo con ello, parte de la fascinación por saber más. Sólo el tiempo podrá poner estas diversas teorías a prueba y mostrarnos de una vez por todas en lo que consistió el proceso.
