Gerhard Herzberg
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Gerhard Herzberg. Científico canadiense de origen alemán. Galardonado con el Premio Nobel de Química del año 1971.
Sumario
Síntesis biográfica
Sus estudios primarios los realizó en Hamburgo. Cuando a principios de los años 20 eligió como profesión la astronomía y solicitó su ingreso en el Observatorio de Hamburgo, le contestaron que no era posible hacer carrera en astronomía a no ser que se tuviera financiación propia. Por otro lado su única fuente de financiación era su madre, que quedó viuda cuando él tenía 10 años y tuvo que emigrar a Wyoming como trabajadora doméstica para mandar a Alemania el dinero que podía a sus hijos.
Con una beca privada de un industrial alemán, ingresó en la universidad en 1924. Con tan solo 24 años (1928) se doctoró bajo la dirección de H. Rau (discípulo de W. Wien), habiendo publicado 14 artículos en física atómica y molecular.
Carrera
Su estancia postdoctoral la realizó en la prestigiosa Universidad de Gotinga con dos celebridades, James Frank y Max Born, que estaban aplicando la mecánica cuántica a las estructuras moleculares. Al año siguiente realizó otra estancia de un año en la Universidad de Bristol, donde investigó la estructura electrónica de las moléculas diatómicas.
En 1929 se casó con Luise Oettinger, con quien tuvo dos hijos. En 1930 comenzó a trabajar en el Instituto de Tecnología de Darmstadt como profesor ayudante del Departamento de Física, conduciendo su propia investigación. Durante este tiempo se concentró en la espectroscopia y colaboró con otros jóvenes científicos como Edward Teller, con quien escribió un importante artículo sobre estructuras vibracionales de transiciones electrónicas en moléculas poliatómicas.
Dos años depues se incorporó al grupo J.W.T. Spinks, un científico visitante de Saskatchewan, un lugar del que no había oído hablar con anterioridad. Para 1934 fue obligado a dimitir porque su mujer era judía y se diocuenta que tenía que abandonar la Alemania Nazi. Le preguntó a Spinks si el rector de la Universidad de Saskatchewan (Walter C. Murray) podría ayudarle a encontrar trabajo en Canadá. Finalmente Murray le ofreció un puesto en su universidad como profesor visitante. Los
Herzberg llegaron a Saskatoon en septiembre de 1935 con tan sólo 2,5 dólares. Unos meses después fue nombrado profesor de investigación de física.
Aceptó en 1945 un puesto en el Observatorio de Yerkes (Universidad de Chicago). En ese momento llevaba a cabo una
investigación relacionada con la atmósfera de los planetas y los
cometas, y el observatorio disponía de extensas y sofisticadas
instalaciones (sin olvidar su vocación primera de convertirse en
astrónomo). Todo esto hizo que la oferta resultara irresistible a pesar de su apego a Saskatchewan. Durante su estancia en el Observatorio estableció un laboratorio para el estudio espectroscópico de los planetas con métodos nuevos que luego se convirtieron en estándar en todo el mundo. Estudiaron los espectros de absorción de muchas moléculas de interés astrofísico.
En general toda la familia añoraba Canadá, así que cuando recibió una oferta del Consejo Nacional de Investigación de Canadá en 1948, para montar un laboratorio de investigación fundamental en espectroscopia, aceptó. Poco después, fue nombrado director de la división de física del Consejo Nacional de Investigación.
Premio Nobel
Para el año 1971 fue galardonado con el Premio Nobel de Química por sus trabajos sobre la estructura electrónica y la geometría de las moléculas, en especial de los radicales libres. Ese mismo año también recibió la Medalla Royal de la Royal Society de Londres. Bajo la dirección de Herzberg, el Consejo Nacional de Investigación se convirtió en un líder mundial en espectroscopia. En 1971, el mismo año que recibió el Premio Nobel, falleció su mujer. Herzberg siguió trabajando al mismo nivel tras la consecución del premio.
Fallecimiento
Reconocimientos
En su honor se bautizó al asteroide (3316) Herzberg descubierto el 6 de febrero de 1984 por el astrónomo Edward Bowell.
Fuentes
- Gerhard Herzberg en: Biografías y vidas consualtado el 3 de abril del 2012.
- Gerhard Herzberg en: Wikipedia consulatdo el 3 de abril del 2012.
