Goma laca
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Goma Laca. Sustancia orgánica que se obtiene a partir del residuo o secreción resinosa de un pequeño insecto rojo llamado gusano de la laca, (Laccifer lacca o Kerria lacca) que habita en lugares del sudeste asiático como Indonesia o Sri Lanka. Las dos mejores variedades en el mercado son la goma laca de color naranja, que viene en forma de escamas finas y traslúcidas y la goma laca blanca, ambas solubles en alcohol.
Sumario
Un poco de historia
Los orígenes de la goma laca se remontan a la prehistoria, cuando el hombre experimentaba con el uso de las piedras, las maderas y los metales, y necesitó de otros materiales para cubrir sus necesidades. Las resinas naturales fueron los adhesivos más antiguos y se tiene noticias de su uso desde Mesopotamia (asfalto), Egipto ("papiro" o celulosa), Sumeria (asfalto) y la India (goma laca). Las resinas naturales más utilizadas eran el betún (utilizado para impermeabilizar embarcaciones), la gutapercha (caucho), el ámbar (resina vegetal fosilizada) y la goma laca.
La goma laca es originaria de la India donde existen textos sagrados hindúes (Atharva Veda) de 1500 - 1200 A.C. donde la nombran y describen su uso tanto medicinal como cosmético. De ella se extraía un pigmento que se utilizaba para teñir lanas, pieles cueros y telas, como los saris. Actualmente se produce un pigmento de color escarlata que se usa en productos cosméticos y para teñir textiles.
En China comenzó a utilizarse posteriormente aprovechando su capacidad de servir de barniz protector y sellador de la madera, siendo éste el origen y desarrollo de la técnica del laqueado y de las lacas chinas y japonesas. Este sutil concepto oriental del "acabado" como manera de proteger y embellecer la madera tiene más de 2000 años de antigüedad y sigue vigente hoy en día. El conocimiento de la goma laca se extendió al resto del mundo gracias a los exploradores y viajeros que realizaron expediciones por Asia y China. Fue Marco Polo en el año 1290 el que la trajo a occidente.
Durante los s.XVI al XVIII se desarrolló enormemente el uso de la goma laca tanto como pigmento para pinturas como barniz, especialmente en Inglaterra y Francia.
Noticias y ciencia
- La goma laca es una resina natural, la única de origen animal. El término es un tanto ambiguo, porque la goma laca no es una goma sino una resina, pero el concepto de goma se relaciona con las cualidades adhesivas que posee sin ser realmente un adhesivo. Se la conoce también como shellac (en inglés significa shell=concha y lac=laca).
- Dentro de la química, forma parte de los polímeros naturales, es decir, de los derivados de plantas y animales y sus diferentes variedades (plásticos, gomas y fibras) cuyo uso se remonta a la antigüedad.
- Las primeras noticias que se tienen sobre el insecto del que se obtiene la goma laca son las crónicas que en 1709 escribió el misionero jesuíta francés Tachard desde la India.
- En 1781 el científico James Kerr estudia al insecto y da nombre a la especie llamándola Laccifer Lacca Kerr (que en la India es conocido como Kerria).
Uso
Desde mitad del s.XIX la goma laca es utilizada para producir objetos decorativos de pasta como marcos, peines, etc. Fue la base de una importante industria de producción de discos para gramófonos hasta la llegada de los plásticos sintéticos (la baquelita y el vinilo en 1909). Precisamente la búsqueda de un producto sintético que sustituyera a la goma laca fue el origen de los plásticos modernos a inicios del s.XX.
Hacia 1800 el barniz de goma laca había sustituido totalmente a los acabados realizados con aceites y ceras, y fue el acabado dominante en el mundo occidental hasta la aparición de las lacas nitrocelulósicas (sintéticas) entre los años 1920 y 30.
En la actualidad su uso más frecuente es para el tratamiento final de superficies de madera en muebles e instrumentos musicales. Es uno de los tipos más antiguos de acabados debido a que seca rápidamente, protege bien la madera y tiene larga duración. La imposibilidad de sintetizarla artificialmente ha impedido que fuera reemplazada por otros barnices sintéticos. También se usa en diferentes técnicas de Bellas Artes, en la industria de la alimentación, en medicamentos, como aislante eléctrico, etc...
Origen de la Goma Laca
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El gusano de la laca vive y se alimenta de árboles que se encuentran en las selvas tropicales de estos países y exuda un material duro parecido a una concha que, a veces, lo envuelve y causa su muerte. Los cultivadores locales recogen las ramitas recubiertas y quitan de ellas el material parecido a la concha. Este residuo se machaca posteriormente para formar gránulos, se coloca en sacos de tejido y se calienta sobre un fuego abierto hasta que el material comienza a reblandecerse y finalmente funde.
El exudado se recoge y se estira en hojas muy finas mientras aún está blando. Después de que estas hojas se han enfriado y endurecido se machacan una y otra vez para formar escamas. Las escamas se envasan en sacos y se distribuyen hacía todas las partes del mundo. En droguerías se suele expender disuelta en alcohol desnaturalizado (mezcla de etanol y metanol) en una proporción determinada y es envasada en recipientes de vidrio o metal de distintas capacidades o bien en escamas a granel para realizar uno mismo la mezcla con el alcohol.
Cría del gusano de la laca
La cría de este insecto es una actividad económica muy importante en estos países y se realiza sobre árboles en zonas aireadas del bosque tropical. Los árboles que son anfitriones de este insecto pueden ser especies cultivadas o salvajes: árbol de la lluvia (Samanea Saman), Dhak (Monosperma de Butea), Guisante de paloma (Cajan de Cajanus),... La India y Tailandia son los principales productores del mundo.
El insecto se hospeda en árboles y en el momento de la cosecha se podan las ramas donde se encuentran las deposiciones resinosas, generalmente en ramas jóvenes y blandas. Las cápsulas que contienen la laca, que segrega la hembra con la finalidad de proteger los huevos y que la metaboliza a partir de la savia del árbol, son grandes y fáciles de separar de las ramas. Durante el ciclo de vida del insecto se obtienen dos cosechas anuales de cada árbol. Para producir un kilo de resina se necesitan 3000 insectos.
Características
La goma laca tiene una composición similar a los polímeros sintéticos, por lo que se la considera el antecedente de los plásticos actuales. Posee multitud de características generales y propiedades...Resumiendo es un compuesto resistente al agua, con excelentes cualidades como sellador y protector, adhesivo, no tóxico, sin olor, seca por evaporación y es utilizada para elaborar recubrimientos de gran dureza y durabilidad, tiene propiedades de aislamiento térmico, propiedades medicinales y es comestible. Es una resina insoluble en esencias minerales y en esencia de trementina, pero si es soluble en alcohol. Forma una película brillante, adhesiva y resistente a cargas mecánicas y a la abrasión, pero sensible a la humedad y al agua.
Clases de Gomas Lacas
Las variedades de goma laca se diferencian tanto por el color como por sus propiedades. Cada especie de árbol receptor tiene una savia con características particulares, que junto a las condiciones climáticas, la región donde se realiza la cosecha y la época del año van a condicionar la coloración y calidad de la resina.
La goma laca se vende refinada en forma de copos o escamas, lista para ser disuelta en alcohol. Estas escamas son sensibles al agua y azulean con la humedad. Su coloración va del amarillo al naranja oscuro o pardo. Existen muchas clases de gomas lacas en el mercado y marcas que las fabrican.
Las principales variedades comerciales de la goma laca son:
- Laca en barras o sticklac: Se presenta en forma de barras o palos tal cual sale del árbol. De un color rojo oscuro, es la más rica en color.
- Laca en grano o seedlac: Es la goma laca triturada después de haber sido separada del árbol. Se suele lavar con lejía por la que tiene menor materia colorante.
- Laca en escamas: También llamada laca en hojas, placas o tablillas y es el resultado obtenido tras el procesado de la resina. Son láminas delgadas e irregulares, de aspecto vítreo y color ambarino o rojizo.
- Laca en discos o buttonlac: Igual que la anterior pero se presenta en forma de pequeños discos.
También se presenta en diferentes colores:
- Naranja o RUBIA: El color natural de la goma laca es naranja transparente y cuando se aplica sobre una superficie tiende a variar ligeramente el color de ésta. Es la goma laca más popular.
- BLANCA: En realidad es del color de la clara del huevo. Es transparente y cuando se aplica a una superficie de madera conserva su color natural. Presenta algunas desventajas respecto a la anterior ya que es más sensible a la humedad y además, debido a los productos químicos blanqueadores que se le añaden en su producción, tiene menor durabilidad.
