Gusano Pompeya
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Gusano de Pompeya. Su nombre científico es Alvinella pompejana. Es una especie de gusano poliqueto de grandes profundidades. Es un extremófilo que habita en fuentes hidrotermales del Océano Pacífico, que fue descubierto a comienzos de la década de 1980 en proximidades de las Islas Galápagos por biólogos marinos franceses. También ha sido encontrado y estudiado en aguas de Costa Rica.
Sumario
Características
Pueden alcanzar hasta 12,7 cm de longitud. Son de color gris pálido con branquias rojas a manera de tentáculos en la cabeza. Su cola descansa en temperaturas tan altas como 80 °C, mientras que su cabeza como un abanico de plumas que sobresale de los chorros en el agua es bastante más fría y está a unos 22 °C.
Simbiosis
Los científicos están intentando entender cómo estos gusanos pueden soportar temperaturas tan extremas, mediante el estudio de las bacterias que como un paño grueso y suave cubren sus espaldas. Aparentemente viven en una relación simbiótica, el moco que secretan los gusanos desde glándulas diminutas en la espalda alimenta a las bacterias, y en cambio, ellos están protegidos de la temperatura extrema por un cierto grado de aislamiento. También se ha descubierto que las bacterias son quimiolitotróficas, lo que contribuye a la ecología de la comunidad de las fuentes. Investigaciones recientes sugieren que las bacterias podrían desempeñar un papel importante en la alimentación de estos gusanos.
Teorías o especulación
Según un artículo publicado en el sitio web National Geographic News, las colonias de bacterias que viven en los Gusanos de Pompeya pueden ofrecerles algo más que sólo nutrientes a cambio de las excreciones mucosas: la protección. Los científicos creen que el recubrimiento de la bacteria actúa como un escudo o una manta, que protege el gusano Pompeii de explosiones de agua extremadamente caliente que escapan de los respiraderos hidrotermales.
Posibles aplicaciones industriales
Se prevé que el gusano Pompeii y sus bacterias conducirán los científicos y la industria para una serie de nuevos productos y aplicaciones. Estos van desde la creación de nuevos productos farmacéuticos a las enzimas que revolucionarán cómo se llevan a cabo las operaciones en ambientes extremos.
