Joaquín Vara del Rey

Joaquín Vara del Rey
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General español al servicio del Ejército Libertador.
NombreJoaquín Vara del Rey y Rubio
LealtadEjército Libertador
CondecoracionesRecibió la Cruz Laureada de San Fernando a título póstumo.
MandosMandó el regimiento que luchó en la Batalla de Loma del Gato
Participó enCombatió las rebeliones cantonales de Cartagena y Valencia y luchó en la Tercera Guerra Carlista.

Nacimiento1840
Ibiza, Islas Baleares, Bandera de España España.
Fallecimiento1 de julio de 1898
Santiago de Cuba, Bandera de Cuba Cuba.
Causa de la muerteAsesinado al ser retirado del combate.

Joaquín Vara del Rey y Rubio. General de origen español que participó en la guerra cubano-hispano-norteamericana en favor de la independencia de Cuba.

Biografía

Infancia y juventud

Nació en Ibiza, Islas Baleares, en 1840. Se graduó en el Colegio General como subteniente, ascendiendo al rango de teniente en 1862. Combatió las rebeliones cantonales de Cartagena y Valencia y luchó en la Tercera Guerra Carlista. En 1884 solicitó su traslado a Filipinas, donde permaneció hasta 1890, tras servir como Capitán General de Filipinas y Gobernador de las Islas Marianas.

De regreso a España se le asignó la comandancia de la guarnición de Ávila hasta abril de 1895, cuando se presentó voluntario para servir en Cuba. Fue nombrado comandante militar de Bayamo y mandó el regimiento que luchó en la Batalla de Loma del Gato, en la que murió José Maceo, hermano de Antonio Maceo. Debido a su brillante actuación fue promovido a brigadier general.

Asesinato

Vara de Rey, herido en ambas piernas, fue retirado de la línea de fuego, pero los estadounidenses en un acto muy poco diplomático dispararon sobre el indefenso general y sus dos camilleros, matándolos el 1 de julio de 1898. En la batalla también murieron dos de sus hijos. El general Vara de Rey recibió la Cruz Laureada de San Fernando a título póstumo por su heroica actuación.

El 9 de noviembre de 1898, después de exhumado e identificado el cadáver del general Vara de Rey por la comisión especial española que vino con ese objeto, el cadáver fue preparado y colocado en un sarcófago. Luego fue embarcado en el vapor Purísima Concepción.

Al día siguiente Vara de Rey fue identificado, pera no podría haber ningún error con las insignias de fila y la enorme barba. Además, sobre el General las órdenes de García algunos oficiales de alto rango, incluyendo al Coronel Pedro Echevarría, Vicente Mestre Amabile y otros vinieron verifican la identificación. Y saben ello, estos oficiales para la razón de deber y honor, ordenado que Vara de Rey tenía que ser enterrado. Esto fue hecho en una tumba muy baja. Definitivamente se sabe que el entierro fue hecho por un árbol gigantesco conocido como El Marañon, El Anacardo de Vara del Rey. Esto es donde el cuerpo fue encontrado por la comisión española que, después de cinco meses, vino para exhumar su cuerpo.

Contribuciones a la guerra hispano - cubano - norteamericana

Tras el desembarco norteamericano en la isla, el general William Shafter envió al 5º Cuerpo de Ejército contra Santiago de Cuba el día 1 de julio de 1898. Desde el día anterior, las tropas norteamericanas y sus aliados cubanos habían estado tomando posiciones al lado este de la ciudad con la intención de comenzar el ataque al amanecer.

El 5º Cuerpo estadounidense estaba organizado en tres divisiones y dos brigadas independientes que sumaban unos 18.000 hombres. El Caney era una pequeña posición defensiva apoyada sobre el fortín de El Viso, sin artillería ni ametralladoras, con una guarnición de 550 hombres al mando de Vara de Rey. Shafter decidió tomar esta posición con el fin de no dejar tropas españolas sobre su flanco derecho. La misión se la encomendó a la 2da División del general Henry Lawton, 6 899 hombres apoyados por una betería de artillería 4 cañones de 81 mm al mando del capitán Capron.

El combate comenzó con la primera luz del día cuando los norteamericanos sometieron al fuego artillero las edificaciones y los pequeños fortines de madera de El Caney. Una hora después avanzaba la primera oleada de asaltantes que se vio frenada por las descargas cerradas que los soldados españoles realizaban con sus Máuser. Los norteamericanos creyeron que los españoles huirían ante su aplastante superioridad numérica (30 a 1), pero a las nueve de la mañana ya había quedado claro que los españoles se preparaban para resistir. El propio Vara del Rey se paseaba impasible por las trincheras animando a sus hombres.

Fortín El Viso tras el combate.JPG

Lawton había calculado 1 ó 2 horas como máximo, para que sus hombres desalojaran a los 550 españoles de El Caney, pero necesitó cerca de 12 horas. Las oleadas de asaltantes se sucedieron una tras otra, pero fueron rechazadas sistemáticamente por los españoles. La artillería estadounidense cambió su posición y se aproximó a El Viso, núcleo de la resistencia, y su fuego empezó a batir con eficacia el fortín cuyos muros empezaron a ser demolidos por los impactos continuos que recibían.

Con El Viso casi destruido y ya pasadas las 4:00 p.m. arde tuvo lugar un nuevo y feroz asalto, que fue frenado ante los mismos muros del fortín. Vara de Rey siguió, a pesar de sus heridas, arengando a sus hombres. A las 5:00 p.m., El Viso fue tomado, sólo quedaban allí muertos y algunos heridos. La artillería se situó en el mismo fortín para poder batir las casas del pueblo y las trincheras, la resistencia era ya inútil y los pocos defensores que quedaban, 84 de los 550, se retiraron ordenadamente hacia Santiago dirigidos por el Teniente Coronel Puñet.

Ascensos y condecoraciones

  • Subteniente cuando se graduó en el Colegio General.
  • Teniente en 1862.
  • Capitán General de Filipinas y Gobernador de las Islas Marianas entre 1884 y 1890.
  • Comandante de la guarnición de Ávila en 1895.
  • Comandante Militar de Bayamo en 1895.
  • Brigadier general en 1896 debido a su actuación en la Batalla de Loma del Gato.
  • Recibió el título de la Cruz Laureada de San Fernando.

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