La galaxia más pequeña del mundo
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La Galaxia más pequeña del mundo
La Vía Láctea es una galaxia espiral barrada bastante típica que contiene al menos 100 mil millones de estrellas y una gran cantidad de planetas, nebulosas, agujeros negros y nubes de gas y polvo. Es nuestra galaxia, y es el hogar del sistema solar. A su alrededor orbitan decenas de galaxias más pequeñas, cada una de ellas con diferentes características que las diferencian. Estas galaxias enanas llevan interactuando con la nuestra desde que se formaron y podrían incluso haberle dado sus brazos espirales. Algunas de ellas están en rumbo de colisión contra la Vía Láctea y otras vivieron uno de estos cataclismos hace relativamente poco. También otras habitan el halo de la Vía Láctea, donde creemos que se encuentra gran cantidad de materia oscura.
Entre las galaxias más pequeñas conocidas en órbita alrededor de la nuestra se encuentra Segue 2, una galaxia enana situada a unos 114 000 años luz de distancia en la constelación de Aries. Es considerada una de las galaxias más pequeñas y más oscuras jamás descubiertas. La galaxia es apenas visible desde la Tierra y se descubrió en 2009 gracias a los datos del Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration (SEGUE).
Concretamente se utilizó un algoritmo para identificar las sobredensidades presentes en los datos y la confirmación de la existencia de Segue 2 se llevó a cabo mediante imágenes adicionales y espectroscopia de alta resolución. De hecho si esta misma galaxia orbitara alrededor de nuestra vecina más próxima, la galaxia de Andrómeda, probablemente no habríamos sido capaces de detectarla con estos métodos.
Segue 2 tiene una masa estimada de unas 500 mil veces la masa del Sol, lo que la convierte en una de las galaxias más pequeñas conocidas. De hecho, su masa sería unas ocho veces menor que la del agujero negro supermasivo que ocupa el centro de la Vía Láctea. Su tamaño también es extremadamente pequeño, con un radio de media luz (half-light radius en inglés) de apenas 100 años luz. Este radio mide el tamaño de una galaxia del que proviene la mitad de su emisión lumínica. Esto se utiliza porque las galaxias, especialmente las galaxias enanas similares a Segue 2, no suelen tener un borde bien definido. Este valor significa que esta galaxia probablemente no tendrá más de 300 años luz de un extremo a otro. Por comparación, la Vía Láctea tiene un diámetro de aproximadamente 100 000 años luz.
