Parkinsonia aculeata L
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Parkinsonia aculeata . El espinillo, cina-cina, palo verde, retama, entre otros nombres comunes, es un árbol de la subfamilia Caesalpinioideae, dentro de la familia de las leguminosas. Es nativo del sudoeste de Estados Unidos, México y Sudamérica. Ha sido reportada como planta hospedera de las mariposas Cyanophrys miserabilis y Eurema albula.
Sumario
Descripción
El nombre del género está dedicado a John Parkinson, botánico y farmacéutico inglés de los siglos XVI y XVII. Nombre común Espino de Jerusalén, palo verde, parkinsonia. Semicaducifolio, dependiendo del clima, de 4-6 (-8) m de altura, con un tronco más bien corto y retorcido y una copa ancha y aparasolada, con ramas extendidas y follaje colgante. Tronco a menudo ramificado desde muy bajo, con la corteza al principio lisa y verdosa, al igual que la de las ramas, tornándose con los años oscura y escamosa.
Hojas
Ramillas delgadas, verdes, zigzagueantes, puberulentas de jóvenes, tornándose posteriormente rugosas y lenticeladas, generalmente con 3 espinas en cada nudo, de las cuales la mediana es recta, de 1-3 cm de largo, y corresponde en realidad el pecíolo y raquis de la hoja, y las laterales son recurvadas, de 0,1-1 cm de largo, y corresponden a las estípulas. De la espina central o raquis primario, que corresponde a una hoja bipinnada, parten 2-4 pinnas muy próximas entre sí, de 15-40 cm de longitud, con el raquis secundario algo aplanado, persistente después de la caída de los folíolos y asumiendo un papel fotosintético, razón por la que el árbol no aparenta ser caducifolio; folíolos en número de 10-25 (-40) pares, normalmente alternos, subsésiles, glabros, de lineares a oblongos, de 3-9 x 1-2,5 mm, obtusos, mucronados.
Flores
Inflorescencias en racimos axilares de 5-15 (-25) cm de largo, con 2-15 flores olorosas, sobre pedicelos de 5-15 mm de longitud; brácteas pequeñas y caducas. Flores bisexuales, de 2-2,3 cm de diámetro una vez abiertas; tienen el cáliz acopado, de 6-8 mm de largo, con 5 sépalos libres, glabros, oblongo-lanceolados, cóncavos, caducos; la corola es de color amarillo brillante, con 5 pétalos libres, redondeados, unguiculados, con los márgenes ondulados, de 1-1,5 cm de largo, teniendo generalmente el superior un mayor tamaño y puntos rojizos en su base. Androceo con 10 estambres libres, con los filamentos verdes, de 6-10 mm de largo, pubescentes en su parte inferior, y las anteras ditecas, ovoides, marrones, de unos 2 mm. Ovario súpero, pubescente, rojizo, oblongo comprimido, de unos 5 mm de largo, unilocular; estilo cilíndrico, delgado, con estigma inconspicuo.
Fruto
Fruto en legumbre linear, estriada, pubescente de joven y más tarde glabra, subleñosa, de 3,5-10 x 0,5 cm, con 2-3 estrangulaciones marcadas, estrechándose en ambos extremos, tornándose de color café en la madurez. Contiene de 1 a 5 semillas elipsoide-oblongas, de 8-10 x 3-5 mm, de color castaño.
Hábitat
Especie bastante resistente al frío si no es excesivo.
Área de dispersión
Es una especie nativa de la América tropical, donde vive desde México hasta el norte de Argentina y Uruguay. Desde 1879 se tiene constancia de su cultivo en Canarias. En la actualidad solo se encuentra asilvestrada, en poca medida hasta el momento, en Tenerife y Fuerteventura. Está incluida en el Atlas de las plantas alóctonas invasoras en España.
Usos
Su madera es algo dura, pesada y quebradiza, siendo utilizada como combustible. Con forma arbustiva se utiliza como seto vivo, constituyendo por sus espinas una barrera impenetrable. El follaje y los frutos se utilizan como alimento del ganado. A través de incisiones en el tronco del palo verde se extrae una goma similar a la arábiga, con la que se fabrican gominolas o se pegan los sellos, entre otros usos.
Propagación
Se multiplica por semillas, que mantienen su viabilidad por varios años si se han guardado en condiciones adecuadas y que requieren para su germinación tratamientos para ablandar las cubiertas. Especie incluida en el listado español de especies exóticas con potencial invasor, por lo que su cultivo no se recomienda o debe restringirse. Tiene crecimiento rápido a moderado y no es nada exigente en suelos. Debe ser formada en vivero correctamente pues de lo contrario crecerá de forma algo retorcida. Es peligroso plantarlo en zonas de paso de personas salvo que se le corten las ramas más bajas con periodicidad, debido a las numerosas espinas que posee. Es aconsejado utilizarlo de manera aislada donde pueda mostrar toda su belleza en floración.
