Pedilantos
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Pedilantos. Planta más bien suculenta y arbustiva con tallos carnosos que, si están dañados o se cortan segregan un líquido lechoso llamado látex que puede resultar irritante. Está encuadrada dentro de la familia de las Euphorbiaceae.
Sumario
Origen
Es nativa de una dilatada zona tropical no demasiado húmeda, que comprende el Centro y Sur de América y las Antillas, donde crece de forma espontánea.
Descripción
Cultivo
Es un arbusto bajo que suele alcanzar los 60cm de altura, a pesar que en su estado natural es capaz de conseguir los 2 m de alto. Además de su capacidad decorativa, cuenta con la excelente condición de crecer fácilmente en interior si se le ofrece un lugar donde reciba unas cuantas horas de sol matinal. En el exterior es feliz en situaciones muy luminosas, pero debe tener alguna protección contra el sol muy caluroso.
Tanto ubicada en interior como en exterior tiene una excelente disposición para los ambientes secos. Los tallos en zigzag forman ángulos en los nudos, de donde parten las hojas de color verde vivo, en una disposición alterna.
La especie matizada es mucho más vistosa por su animada tonalidad, las hojas de dicha variedad tienen manchas irregulares blancas o cremosas muy pronunciadas que adquieren un matiz rosa o rojo pálido cuando gozan de una luz caudalosa.
Las flores aparecen en inflorescencias en las cimas de los tallos, las flores no son interesante pero si las brácteas de color escarlata que las rodean. La floración tiene lugar en verano, pero son raras las veces que las flores aparecen en las condiciones de interior.
Clima
Soporta de forma aceptable heladas pasajeras, pero el frío puede hacer que pierda una buena cantidad o toda la masa de hojas.
Ambiente
La humedad ambiental puede convertirse en peligrosa, sobre todo en invierno, ya que esta planta suculenta es muy propensa a sufrir ataques de oidio. En condiciones de muy calurosas, pulverizar el follaje para impedir que se marchite.
Riego
El riego no debe saturar el sustrato de forma prolongada porque puede causar su podredumbre; en los periodos de calor regar de forma prudente, en invierno deben realizarse de forma muy espaciada, manteniendo una temperatura mínima de 10ºC. Es una planta resistente a las sequías breves.
Abonado
Desde mayo hasta finalizar el mes de septiembre hay que abonarla una vez al mes, con eso será suficiente o la planta puede empezar a crecer adoptando un aspecto desproporcionado.
Poda
No necesita una poda propiamente dicha, pero si adquiere una apariencia despoblada de hojas, habrá que cortar una buena parte de los tallos para dar vigor a la planta.
Trasplante
Puede trasplantarse en primavera, aunque para ello hay que tener en cuenta que el cepellón tiene que estar colmado de raíces, sino, es mejor dejarla en el mismo contenedor.
Multiplicación
Se multiplica fácilmente por esquejes en cualquier época del año, mientras se conserven a una temperatura de 21ºC. Se utiliza una mezcla muy arenosa que se mantenga sólo ligeramente húmeda, no regar profundamente hasta que se esté seguro de que se han formado las raíces. Secar el látex que rezuma de las superficies de sección, tanto en el esqueje como en la planta materna, mediante un trapo empapado en agua caliente.
Uso medicinal
En la medicina popular, el té ha sido elaborada a partir de las hojas que se ha utilizado para tratar el asma, tos persistente, laringitis, las úlceras bucales y las enfermedades venéreas.
La raíz es conocida por ser un poderoso emético. Una enzima proteolítica conocida como pedilanthain puede ser extraído de látex-como la savia de la planta, y se ha demostrado en experimentos para ser eficaz contra las lombrices intestinales y para reducir la inflamación.
En 1995, un galactosa -específica lectina fue purificada a partir de látex de la planta, y hay indicios de que podría ser útil en la lucha contra la diabetes mellitus.
Otros usos
En Perú, la planta es conocida como "cimora Misha", "Misha Timora", o "magica planta." A veces se agregan a las bebidas a base de mezcalina que contiene Trichocereus cactus (aunque Euphorbia tithymaloides no tiene conocidos psicoactivas propiedades).
El fuerte crecimiento de la planta, junto con su capacidad de crecer en suelos relativamente tóxicos, había llevado a los científicos en la India para investigar su utilidad como "petrocrop", una planta que podría producir biocombustibles compuestos para motores de combustión interna.
