Rescate del obispo Altamirano
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Rescate del obispo Altamirano.El obispo de Cuba, fray Juan de las Cabezas Altamirano, se encontraba en 1604 de visita en Yara, cuando el corsario francés Gilberto Girón lo capturó y exigió un elevado rescate por él. Gregorio Ramos, alcalde de Bayamo, reunió a una veintena de voluntarios, entre los que se destacó el esclavo criollo Salvador, que emboscó al francés, lo derrotó y dio muerte al corsario, vengando así la afrenta. El episodio es una manifestación temprana de la autosuficiencia defensiva de las aisladas villas cubanas, a cargo de sus pobladores.
Sumario
Los inicios del conflicto
En abril de 1604, el obispo de Cuba, fray Juan de las Cabezas Altamirano, se hallaba de visita en el hato de Yara, cuando el corsario francés Gilberto Girón, fondeado en el golfo de Guacanayabo en una de las comunes acciones de contrabando que ya se realizaban en esa época, recibió información de que el alto prelado estaba a su alcance.
Desembarcó el francés con 26 de sus hombres en Manzanillo y, después de realizar una atrevida marcha nocturna, al amanecer llegó a Yara donde sorprendió a sus pobladores, mató a dos de ellos, secuestró al obispo y a su administrador, el canónigo Puebla, los llevó a bordo de su nave y exigió un rescate de 20 000 escudos, mil cueros de res y cien arrobas de carne salada por ellos.
Otros dos contrabandistas, también fondeados frente a Manzanillo, el italiano Pompilio Gaetano y su pariente Jacques, salieron fiadores del rescate en lo que los colonos reunían la suma exigida, por lo que Girón devolvió a tierra al obispo, pero retuvo al canónigo.
La reacción de los bayameses
Dos de los bayameses, el alcalde Gregorio Ramos y el italiano Jácome Milanés eran partidarios de la solución armada del problema y levantaron una partida entre los vecinos de la región integrada por 24 monteros, labradores y mineros, entre los que figuraban, además de los dos jefes, un portugués, un canario, varios peninsulares y criollos; blancos, indígenas y negros; nobles, empleados, siervos y esclavos; jóvenes y viejos, armados con una espingarda, espadas, alabardas, chuzos, partesanas, lanzas, machetes, puñales y cuchillos. Así marcharon hasta las playas de Manzanillo.
Allí se emboscaron fuera del alcance de la artillería de la nave corsaria y enviaron a un negrito criollo a bordo pidiendo al francés que bajara a tierra para entregarle el rescate. La tripulación receló, pero Girón se dejó llevar por la soberbia y acudió a la cita, descargando sus armas contra el monte, coyuntura que aprovecharon Ramos y los suyos para entrar en el combate cuerpo a cuerpo, al arma blanca.
Un esclavo héroe
La acción estaba indecisa cuando un esclavo criollo, de nombre Salvador, en duelo singular con el capitán corsario, le dio muerte de una lanzada en el pecho. De inmediato, otro de los milicianos degolló al caído, lo que sembró el pánico entre los franceses, quienes emprendieron la huida bajo la tenaz persecución de los bayameses, que dieron muerte a la mayor parte de ellos y apuñalaron a un español que estaba a bordo de la nave e intentó huir a nado, probablemente un colaborador e informante de los corsarios.
El rescate del obispo Altamirano fue uno de los incontables episodios en los que la población civil de la isla de Cuba se vio forzada a empuñar las armas en defensa de sus fueros a falta de tropas permanentes.
Inspiración literaria
Cuatro años después, el 30 de julio de 1608, el canario escribano del cabildo de Puerto Príncipe, Silvestre de Balboa Troya y Quesada, compuso un poema épico, titulado Espejo de Paciencia, primera obra literaria escrita en Cuba cuyo texto se conserva, en la cual relató los hechos. En el poema Balboa dice: “...Oh, Salvador criollo... Vuele tu fama y nunca se consuma... tan buen soldado...negro esclavo y sin razón cautivo...”
Fuentes
- Arcadio Ríos. Hechos y personajes de la Historia de Cuba. Recopilación Bibliográfica. La Habana, 2015. 320 p.
- FAR. Diccionario Enciclopédico de Historia Militar de Cuba. Primera parte (1510-1898). Tomo III. Centro de Historia Militar de las FAR. La Habana, 2006.
