Ryoji Noyori

Ryoji Noyori
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Fecha de nacimiento3 de septiembre de 1938
Lugar de nacimientoKōbe Bandera de Japón Japón
Premios
destacados
Premio NobelPremio Nobel de Química 2001

Ryoji Noyori. Químico japonés, galardonado con el Premio Nobel de Química en el 2001.

Síntesis biográfica

Infancia y juventud

Nació en Kōbe (Japón), como hijo de Kaneki y Suzuko Noyori, siendo su padre el Director de una compañía de productos químicos, lo que influyó decisivamente en su futura vida profesional. Se fascinó con la Química a los 12 años, después de escuchar una presentación sobre el nailon. Vio el poder de la Química como tener la capacidad de "obtener valores elevados a partir de casi nada".

Estudió Química en la Universidad Imperial de Kyoto (1961), completando sus grados de Máster (1963) y Doctor en Ingeniería Química en (1967) en la misma institución bajo la supervisión del profesor H. Nozaki.

Trayectoria científica

De forma inesperada, en 1967 recibió una oferta de la Universidad de Nagoya para ocupar una cátedra de nueva creación, sin embargo, por ser demasiado joven (solamente 29 años), fue nombrado Profesor Asociado, con lo que tiene que posponer su periodo posdoctoral hasta 1969. Este año se traslada a la Universidad de Harvard (Estados Unidos) para trabajar durante un año con el profesor E. J. Corey. Regresa a Nagoya en 1970, donde fue promovido a Catedrático en 1972 con solo 33 años, y desde entonces desarrolla allí sus labores docentes e investigadoras.

Sus investigaciones se han basado en los trabajos anteriores de William S. Knowles, quién descubrió la posibilidad de utilizar los metales de transición como catalizadores quirales para un importante tipo de reacción, la hidrogenación. En esta línea de trabajo, Noyori profundizó, hasta conseguir los catalizadores quirales modernos que presentan múltiples usos. Así, con una sola molécula del catalizador se pueden generar millones de moléculas del enantiómero deseado.

Ya en 1966, realizó una catálisis asimétrica, la ciclopropanación, con un complejo organometálico de cobre, pero los resultados obtenidos fueron muy pobres. En 1980, Noyori consiguió la síntesis de dos enantiómeros dependiente de un nuevo ligando de difosfina, el BINAP. Los complejos formados por este ligando y el rodio (un metal de transición), permitían obtener al 100% uno solo de los isómeros de ciertos [[aminoácidos. Poco después, la compañía Takasago International introducía el BINAP en la síntesis industrial del mentol, para ser usado como agente aromático en dulces. Con estos resultados Noyori intuía las innumerables aplicaciones que podían derivarse de este tipo de catálisis, y cambiando el rodio (Rh) por el rutenio de valencia +2, Ru(II), otro metal de transición, consiguió la hidrogenación selectiva de una gran variedad de moléculas con diversos grupos funcionales y de gran aplicación industrial.

De esta manera, complejos Ru(II)-BINAP le permitieron llevar a cabo la hidrogenación asimétrica de cetonas funcionales, de los ácidos a, b y g-insaturados para producir los correspondientes ácidos saturados y ópticamente activos, de moléculas de gran importancia en medicina, como algunos antiinflamatorios, y la producción del (R)-1,2-propanodiol para uso industrial en la síntesis de un antibiótico, el levofloxacin. Análisis detallados del diseño geométrico de los ligandos y estudios minuciosos sobre los efectos electrónicos de éstos han permitido la síntesis de otros antibióticos.

[[imagen:Noyori-award.jpg|thumb|rigth|156x197px|Noyori recibiendo el Premio Nobel de QuímicaLa extraordinaria labor investigadora de Noyori fué reconocida en el año 2001 cuando la Real Academia Sueca de Ciencias le concedió el Premio Nobel de Química, junto con los americanos William S. Knowles y K. Barry Sharpless “por sus trabajos sobre hidrogenaciones y oxidaciones catalíticas asimétricas”. En el caso de Noyori, sus aportaciones científicas más destacadas incluyen la generación de catalizadores de naturaleza organometálica que portan ligandos quirales capaces de llevar a cabo transformaciones químicas extraordinariamente eficaces y selectivas, comparables a los procesos enzimáticos.

El trabajo de Noyori, junto a los de Knowles y Sharpless, tiene importantes aplicaciones en los campos de la medicina y la farmacia, pues ha permitido transformar medicamentos muy sofisticados pero fundamentales, en tratamientos accesibles y poco costosos para miles de personas, como el caso de antiinflamatorios,antibióticos y medicamentos para el corazón. Cabe destacar también las aplicaciones en las industrias agroquímica, con la fabricación de insecticidas, y en la alimentaria, con la elaboración de edulcorantes aplicables a los alimentos. Además algunos de sus catalizadores se emplean en procesos industriales de gran repercusión económica y social.

Actualmente y desde el año 2000 es director del Centro de Investigación para la Ciencia de los Materiales perteneciente a la Universidad de Nagoya. Además fue Consejero Científico del Ministerio de Educación, Ciencia y Cultura japonés, desde 1992 hasta 1996, y es Miembro del Consejo Científico del Ministerio de Educación, Ciencia, Deporte y Cultura desde 1996. Realiza también un papel activo en la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia.

Noyori tiene en su haber más de 400 publicaciones en prestigiosas revistas científicas y un gran número de revisiones y monográficos, además de la publicación del libro Asymmetric Catalysis in Organic Synthesis (1994) y cerca de 200 patentes de una elevadísima calidad.

Es miembro de varias sociedades químicas y farmacéuticas y posee multitud de premios y distinciones, como la Orden de la Cultura de Japón (Bunka Kunsho) de 2000, que recibió de manos del emperador Akihito, y es el máximo galardón que un científico o artista japonés puede recibir. Este mismo año se hizo acreedor de los premios Wolf y Roger Adams en su especialidad, química orgánica, y de los premios Kur Alder Lectureship y E. Bachmann Lectureship, ambos concedidos por universidades alemanas. Además es Doctor Honoris Causa por diferentes universidades, así como miembro honorario de diversas sociedades científicas internacionales.

Su vida personal

Está casado (1972) con Hiroko y tiene dos hijos Eiji (1973) y Koji (1978), dedicados al periodismo y al arte, respectivamente.

Sigue viviendo en Nagoya y es también presidente de RIKEN, una iniciativa de investigación nacional en varios lugares con un presupuesto anual de 800 millones de dólares estadounidenses.

Trabajos realizados

  • Síntesis orgánica en Japón: más allá de presente y futuro: en la conmemoración del 50 aniversario de la sociedad de la química orgánica sintética (1992)
  • Catálisis asimétrica en síntesis orgánica (1994)

Premios y distinciones

Fuentes

Véase También