Tortuga del desierto
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Tortuga del desierto (Gopherus agassizii).Es una de las Tortugas Terrestres (Familia Testudinidae) en el género Gopherus. Esta especie es herbívora, neotropical, (Norteamérica), distribuida por el desierto de Mojave y el desierto de Sonora en el suroeste de Estados Unidos y norte de México. Sobrevive un clima inhóspito donde solo durante cortos periodos dispone alimentos y el agua está disponible solo ocasionalmente, por ello pasa la mayor parte de su tiempo escondida en galerías, que pueden llegar a ser muy profundas.
Sumario
Otros nombres
- Español:Tortuga del Desierto, Tortuga del desierto de California.
- Ingles:California Desert Tortoise.
Descripción
La tortuga del desierto adulta del sureste de Estados Unidos pesa unos 4 kg y su concha, parda y abovedada, mide hasta 40 cm de longitud. Sus patas delanteras están adaptadas para la excavación, son aplanadas y están cubiertas de pesadas escamas. Esta especie se caracteriza por tener un caparazón casi tan ancho como largo. El caparazón es de color marrón oscuro, con el centro de los escudos de color marrón anaranjado (mucho más vistoso en los ejemplares juveniles). Las placas tienen un aspecto muy rugoso, y los anillos de crecimiento están muy marcados. Los escudos gulares están bastante desarrollados, creciendo hacia delante y hacia los lados. El plastrón es de color casi negro, con algunas zonas más claras. Son conocidas porque excavan profundas galerías. Se trata de la especie de menor tamaño de su género.
Tamaño
Las tortugas del desierto pueden crecer hasta alcanzar una altura de unos 10 a 15 cm y pesar de 4 a 7 kg cuando adultas.
Dimorfismo sexual
El macho suele ser de un tamaño un poco superior, con un plastrón cóncavo y tiene la cola más larga y ancha en su base. La placa gular proyecta una especie de cuernos hacia delante.
Distribución
Esta especie es natural de América del Norte. Su distribución comprende desde los Estados Unidos (sur de California, sur de Nevada, suroeste de Arizona y extremo sur de Utah) y México (hasta Baja California y norte de Sinaloa).
Hábitat
Vive en climas tropicales desérticos, con temperaturas extremas, desde grados bajos en invierno, hasta superar los 60ºC en verano, y una corta temporada de lluvias. Con sus escudos gulares y sus potentes uñas, esta especie suele excavar una pequeña galería en alguna zona de matorrales, donde realizará parte de su actividad diaria, aunque también suelen aprovechar grandes túneles o madrigueras hechos por otros animales. Esta especie suele estar activa por la mañana y al atardecer, ya que son las horas en que el calor no es tan fuerte como al mediodía.
Reproducción
Una tortuga del desierto puede vivir alrededor de 150 años y alcanzan la madurez sexual a los 15 o 20 años. Como es común entre las tortugas terrestres, los machos persiguen a las hembras y les propinan fuertes golpes con su caparazón y les muerden las patas para someterlas a la cópula. La hembra buscará la zona más apropiada para hacer un agujero donde pondrá los huevos (al finalizar la puesta la hembra tapará el agujero con tierra). Las puestas suelen realizarse entre junio y julio, aunque pueden ser escalonadas desde abril hasta septiembre. Esta especie suele hacer una sola puesta. Suele poner entre 1 y 4 huevos por puesta. Las crías nacerán al cabo de 90-120 días.
Alimentación
Es herbívora, se alimenta de cactus, hierbas, flores y legumbres. Fundamentalmente su dieta se basa en plantas anuales, que tan solo las tiene disponibles durante un corto periodo, a partir de abril a junio. El período de alimentación anual pueden durar de 6 a 12 semanas en un buen año, y los años de abundancia de alimentos solo se producen en un promedio de uno de cada cinco años.
Véase también
- Tortugas
- Geochelone sulcata (Tortuga)
- Geochelone yniphora (Tortuga)
- Pyxis planicauda (Tortuga)
- Pyxis arachnoides (Tortuga)
- Chersina angulata (Tortuga)
- Kinixys homeana (Tortuga)
- Kinixys belliana (Tortuga)
- Kinixys erosa (Tortuga)
- Manouria emys (Tortuga)
- Geochelone gigantea (Tortuga)
- Testudo horsfieldii (Tortuga)
- Indotestudo elongata (Tortuga)
- Malacochersus tornieri (Tortuga)
- Geochelone denticulata (Tortuga)
- Gopherus berlandieri (Tortuga)
- Gopherus flavomarginatus (Tortuga)
- Homopus signatus (Tortuga)
