Juan Ernesto Pérez de la Riva Pons

Juan Ernesto Pérez de la Riva Pons

 Juan Ernesto Pérez de la Riva Pons Geógrafo, demógrafo, historiador y profesor cubano. Sobresalió por sus estudios sobre población y emigración, y contribuyó a la formación de nuevas generaciones de historiadores. Participó en la lucha contra el tirano Gerardo Machado, 1913-1976.

Síntesis biografíca

Nació en Biarritz, Francia el 14 de julio de 1913, en ocasión de un viaje de veraneo por Europa de su familia.

Estudios realizados

Sus primeros estudios los realizó en su casa con profesores particulares, hasta ingresar, posteriormente, en el colegio La Salle, donde cursó algunos años de la enseñanza primaria. En la década del 20, debido a la crisis que afectó las inversiones cubanas, su familia vio reducido su patrimonio, aunque mantuvo la hacienda San José del Sumidero, en Pinar del Río.

En Grenoble realizó estudios de ingeniero electricista, en el Instituto Politécnico de esa ciudad, los cuales abandonó para estudiar historia y geografía, definiéndose así su vocación. En su currículum tuvo la influencia de los profesores Raoul Blanchard, uno de los exponentes de la escuela de geografía humana francesa, y Alfred Sauvy, de cuya monumental obra demográfica Pérez de la Riva se considera deudor. Precisamente de estos años, data la publicación en la Revista Bimestre Cubana]] de su primer trabajo: «Inglaterra]] y Cuba]] durante la primera mitad del siglo XVII]]I». A diferencia de otros historiadores de su misma generación, como Julio Le Riverend Brussone y Manuel Moreno Fraginals, no fue influido en su formación por El Colegio de México, sino por la historiografía francesa. Con él se recupera el tipo de estudios sobre población e inmigración, tan comunes en el Siglo XIX cubano, pero poco frecuentes desde el ángulo de las consideraciones histórico-demográficas

Trayectoria Revolucionaria

En los años 30 participó en la lucha contra el tirano Gerardo Machado, desde el seno de la Organización Obrera Internacional y la Liga Juvenil Comunista; actividades por las cuales sufrió prisión, primero, en el Castillo de El Príncipe y, después, en el Presidio Modelo de Isla de Pinos, donde se reúne con Raúl Roa García y Pablo de la Torriente Brau, entre otros. En 1932, al concedérsele permiso para asistir a los funerales de su padre, la policía descubrió que había nacido en Francia, por lo cual fue deportado a ese país por extranjero.

Trayectoria profesional

Desde 1959, al triunfo de la Revolución Cubana, Pérez de la Riva profesionalizó su trabajo como historiador y profesor. Luego de desempeñarse como asesor del Instituto Nacional de Reforma Agraria, empezó a trabajar en el Consejo de Redacción de la Revista de la Biblioteca Nacional José Martí, de la cual deviene en 1964 el primero de sus directores permanentes en el transcurso de su tercera época 1964- 1976 y a la cual convierte, por la regularidad de sus entregas y la calidad de sus números, en una de las primeras de su género en la Isla. En esa revista comenzaron a aparecer las obras más significativas de su labor profesional, como la recopilación de los trabajos de los informes de viajeros, sus estudios sobre población e inmigración, y algunos de corte documentalista, como ocurrió con la publicación del libro La correspondencia reservada de Miguel Tacón con el gobierno de Madrid: 1834- 1836- 1963. Hacia finales de los 60, se desempeñó como profesor de demografía en la Escuela de Historia de la Universidad de La Habana, influyendo en la formación de una nueva generación de historiadores. También se desempeñó simultáneamente como profesor de la Escuela de Geografía de la misma casa de estudios.

Una síntesis de los estudios realizados por Pérez de la Riva durante estos años, apareció en 1975 en forma de libro, en El barracón y otros ensayos. Entre los trabajos incluidos, además de «El barracón», en que está presente la influencia del brasileño Gilberto Freyre, hay uno de 1969, publicado en la Revista Cuba Internacional, en el cual lleva a un nivel superior lo elaborado con anterioridad por Ramiro Guerra Sánchez y Julio Le Riverend, la argumentación mediante cifras, utilizadas en términos comparativos, de la existencia de una Cuba A Occidente plantacionista y una Cuba B Centro-Oriental de economía de autoconsumo, lo que daba una nueva perspectiva a los estudios sobre las diferencias regionales en Cuba.

Reconocimiento historiográfico

El reconocimiento de la labor historiográfica de Pérez de la Riva —en especial, en materia demográfica y en términos de geografía humana— se manifestó en su participación con especialistas soviéticos en la elaboración de algunos de los mapas del Atlas de Cuba, como en la impartición de cursos de verano en la Sorbona de París. Precisamente al final de su carrera, inició uno de sus trabajos más ambiciosos, el referente a «La conquista del espacio cubano». Aunque nos hallamos ante una obra inconclusa, cuyos manuscritos se encuentran en Colección Cubana de la Biblioteca Nacional José Martí, establece pautas para el estudio del espacio cubano en su dinámica propia, ubicada en la historia de cada división administrativa, de cada localidad; todo especificado a nivel de departamentos, partidos, capitanías de partido, etc.; con el total de hombres y mujeres, el índice de masculinidad para la población blanca y negra, la densidad de población por kilómetro cuadrado y la tasa geométrica de variación intercensal. Sin olvidar incluir, en cada una de las progresiones, las especificidades de cada área, según los aumentos y disminuciones territoriales, entre un censo y otro para efectuar los cálculos.

Una prueba de la validez de este tipo de trabajo y de sus posibilidades metodológicas, lo tenemos en «El país de la Habana en los albores del siglo XIX, según Antonio del Valle Hernández 1975, en que reproduce las zonas pioneras de la formación plantacionista en el Occidente de Cuba hacia finales y principios del Siglo XIX, en las cuales se reconstruye, por cada zona, el número de cafetales e ingenios, así como el monto de las densidad poblacional por kilómetro cuadrado.

Fuente

Enciclopedia de Historia y Cultura del Caribe.