Biografía

Humberto Arenal Pérez nació el 15 de enero de 1926. Cursó estudios primarios y secundarios en La Habana, e idioma inglés. En l948 marchó a Estados Unidos con una beca para perfeccionar ese idioma. Allí estudió fonética, estudios avanzados del idioma inglés, así como literatura norteamericana y posteriormente periodismo. Cursó artes dramáticas en la New York University. Estudió actuación con la actriz Stella Adler, y dirección con el director José Quintero. Cursó estudios cinematográficos en el Film Institute con el director Hans Richter. Dirigió obras de teatro en inglés y español con grupos off-Broadway, en Nueva York. Entre las obras dirigidas por él se cuenta el estreno de Las armas son de hierro del escritor cubano Pablo Armando Fernández; La soprano calva de Eugene Ionesco, La voz humana de Jean Cocteau. Fue redactor de El diario de Nueva York, un importante diario en lengua española, y de la revista Visión de circulación mundial. Fue corresponsal en los Estados Unidos de la revista española Objetivo dedicada al cine mundial.
En l959 regresó a Cuba. Trabajó en el ICAIC (Instituto del Arte y la Industria Cinematográfica) como coguionista del primer largometraje de Tomás Gutiérrez Alea (Historias de la Revolución); y fue director y guionista de cuatro documentales. Posteriormente trabajó en la televisión como director artístico del programa Escenario Cuatro, y escritor y director de otros programas. Fue profesor fundador de artes dramáticas en la Escuela Nacional de Instructores de Arte entre los años l961 a l963.
Poco tiempo después fue contratado por el Consejo Nacional de Cultura y posteriormente por el Ministerio de Cultura como director artístico, escritor y maestro desde l963 hasta l990. En total ha dirigido más de 50 obras teatrales de todos los géneros: drama, comedia, farsa, comedias musicales, óperas y zarzuelas. Entre ellas destacan Aire Frío, Jesús, y El Filántropo, de Virgilio Piñera; El travieso Jimmy y El chino, de Carlos Felipe; El fantasmón de Aravaca, de Joaquín Lorenzo Luaces; La madre, de Bertolt Brecht; Todos eran mis hijos y Panorama desde el puente, de Arthur Miller; La malquerida, de Jacinto Benavente; las zarzuelas El cafetal de Ernesto Lecuona, y Cecilia Valdés de Gonzalo Roig; así como obras de Sartre, Camus, Ionesco; también comedias musicales como Irma la dulce, Los novios (The boyfriends), La pérgola de las flores, entre otras; las óperas Los días llenos, de Natalio Galán, y Bastian y Bastiana de Mozart. Ha sido director de diversos grupos teatrales, entre los que sobresalen el Teatro Musical de La Habana, el Conjunto Dramático de Matanzas; y de la Comedia Lírica «Gonzalo Roig», donde desarrolló una meritoria labor artística y docente.
Fue profesor de artes dramáticas en el Instituto Superior de Arte durante los años l986 a l989.
Ha ejercido la crítica de cine y teatro en diversas publicaciones nacionales y extranjeras en distintas oportunidades.
Ha sido colaborador de las revistas Casa de las Américas, Lunes de Revolución, Unión, Santiago, la Gaceta de Cuba, Cine Cubano, Revolución y Cultura y otras publicaciones nacionales y extranjeras.
Es fundador de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC), así como de su Consejo Nacional. Pertenece a la Asociación de Escritores, y a la Asociación de Artistas Escénicos de la UNEAC. Ocupó los cargos de vicepresidente y presidente de la Asociación de Artistas Escénicos de la UNEAC. Es miembro de la Sociedad General de Autores y Editores de España (SGAE).
Ha sido jurado en cuatro ocasiones de los premios literarios Casa de las Américas; y en múltiples concursos literarios de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba; en el Instituto Cubano del Libro (donde sobresale el Premio Literario Alejo Carpentier); en la revista Revolución y Cultura y del Premio del Gran Teatro de La Habana en tres oportunidades.
Ha viajado frecuentemente por América y Europa brindando conferencias literarias y de técnica teatral en diversas ciudades de México, Estados Unidos, Puerto Rico, Nicaragua, España, Alemania, Unión Soviética, Suecia, Dinamarca, Noruega, Finlandia, Gran Bretaña, Austria, Polonia, Hungría y Bulgaria. Ha asistido en tres ocasiones al Festival de Teatro de Cádiz, como invitado especial, y recientemente a la celebración del centenario del nacimiento de Bertolt Brecht, organizado por el Instituto del Teatro y la Universidad de Barcelona, donde brindó tres conferencias.
En l997 viajó a Estados Unidos donde presentó conferencias en Washington y Nueva York. Viajó a Bogotá, Colombia, en abril del 2005 por invitación del Centro Cultural Andrés Bello para impartir dos conferencias: “Cómo me hice escritor” y “Mi participación en el cine”. En octubre de 2006 presidió el jurado de teatro del Premio Literario “Ricardo Miró” en la ciudad de Panamá.
El 20 de septiembre de 2006 el Instituto Cubano del Libro le dedicó la distinción “El autor y su obra” en el Salón de los Espejos del Palacio del Segundo Cabo.
Fue nominado en varias ocasiones al Premio de la Crítica Literaria, y al Premio Nacional de Literatura, el que finalmente obtuvo en el año 2007.
Su obra cuentística y novelística ha sido traducida y publicada en diversos idiomas: inglés, francés, italiano, alemán, húngaro, ruso, ucraniano y búlgaro.
Ha tenido una actitud consecuente ante la política cultural cubana. Y es considerado por la crítica como notable, tanto en su labor de narrador y dramaturgo como por su trabajo como jurado, profesor y conferencista.
En los últimos años, en el campo del cine ha escrito conjuntamente con el cineasta Enrique Pineda Barnet, un guión cinematográfico basado en la obra de teatro Aire frío, de Virgilio Piñera. Y realizó, con la colaboración del actor cubano Carlos Padrón, un guión cinematográfico titulado "Puro teatro", inspirado en la vida de la famosa cantante cubana La Lupe.
Actualmente ha terminado de escribir una larga novela titulada "Occitania". A la vez que revisa el libro "El tiempo es un hábil tramposo", donde resume las experiencias vividas durante sus años de residencia en la ciudad de Nueva York, continúa publicando artículos en las revistas culturales La Jiribilla, Casa de las Américas, Música Cubana, Revolución y Cultura, El Caimán Barbudo, Tablas; y en la revista teatral catalana Assaig de Teatre.
Humberto Arenal ocupa actualmente un lugar destacado en la cultura cubana como narrador y teatrista de primer nivel; no sólo como formador de jóvenes narradores, sino además como profesor y director de actores de carrera nacional e internacional.
Ha publicado los títulos: El sol a plomo; Allegro de habaneras; Seis dramaturgos ejemplares;  ¿Quién mató a Iván Ivánovich?; Caribal; El mejor trtaductor de Shakespeare; En el centro del blanco; Encuentros;  (cuentos) ; El tiempo ha descendido; El caballero Charles (teatro); Lala, Lila, el Benny y muchos más (teatro); Del agua mansa y Los animales sagrados, entre otros.