Dextrinas
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Las dextrinas son un grupo de oligosacáridos de poco peso molecular producidas por
la hidrólisis del almidón. Tienen la misma fórmula general que los polisacáridos
pero son de una longitud de cadena más corta. La producción industrial es realizada
generalmente por la hidrólisis ácida del almidón de patata. Las dextrinas son solubles en
agua, sólidos de color blanco hasta levemente amarillo, ópticamente activos.Analíticamente,
las dextrinas se pueden detectar con la solución de yodo, dando una coloración roja.
Las dextrinas cíclicas se conocen como ciclodextrinas. Son formadas por la degradación
enzimática del almidón por ciertas bacterias, por ejemplo con Bacillus macerans. Las
ciclodextrinas tienen estructuras toroidales formadas por 6-8 residuos de la glucosa.
Uso
Las dextrinas encuentran uso extenso en la industria, debido a su falta de toxicidad y a su
precio bajo. Se utilizan como pegamentos solubles en agua, como agentes de espesamiento en
la transformación de los alimentos, y como agentes aglutinantes en productos
farmacéuticos. En pirotecnia se agregan a las fórmulas de fuegos de colores, para que
solidifiquen como gránulos o “estrellas.” Las ciclodextrinas encuentran uso adicional en
química analítica como matriz para la separación de sustancias hidrofóbicas, y como
excipientes en formulaciones farmacéuticas. No todas las formas de dextrina son digeribles,
y la dextrina indigerible se utiliza a veces en suplementos de fibra dietética.
Por ejemplo, la maltodextrina es un polisacárido moderadamente dulce usado como
aditivo alimentario, sin relación con la malta de cebada. Se produce del almidón de maíz y
se ve generalmente como un polvo higroscópico blanco. La maltodextrina es fácilmente
digerible, siendo absorbida tan rápidamente como la glucosa. El número CAS de la
maltodextrina es 9050-36-6.
Método común de fabricación
La tecnología tradicional requería un proceso costoso y prolongado utilizando cuando menos
cuatro pasos: secado, calentamiento, reacción y enfriamiento. Este proceso en etapas
requiere mucha mano de obra, con dextrinas finales variando en calidad entre lote y lote.
La pobre transferencia calorífica e inconsistente distribución del HCL genera dextrinas de
colores variables y la posible formación de puntos negros.
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