Araya (videojuego)
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Araya es un videojuego de terror psicológico en primera persona desarrollado y publicado por el estudio tailandés MAD Virtual Reality Studio. Fue lanzado el 24 de noviembre de 2016 para Microsoft Windows y es compatible con dispositivos de realidad virtual como Oculus Rift y HTC Vive. El título se ambienta en un hospital tailandés abandonado donde el jugador experimenta los eventos que rodean la misteriosa muerte de una joven llamada Araya.
Reconocido por ser uno de los primeros juegos de terror tailandeses desarrollados específicamente para realidad virtual, Araya combina una narrativa fragmentada, elementos culturales del sudeste asiático y un enfoque inmersivo que busca provocar miedo psicológico y claustrofóbico en el jugador.
Sumario
Desarrollo
El desarrollo de Araya comenzó en Bangkok, Tailandia, bajo la dirección de Sittipon "Neng" Thanesnant y su equipo en MAD Virtual Reality Studio. Su principal objetivo era demostrar el potencial de la realidad virtual como medio narrativo en el género de terror, priorizando la ambientación sobre la acción.
El equipo tomó como inspiración tanto las películas de terror tailandesas —como Shutter (2004) y Laddaland (2011)— como clásicos del survival horror japonés como Fatal Frame y Silent Hill. Su intención era trasladar la idiosincrasia del terror asiático al formato interactivo, incorporando supersticiones, rituales budistas, fantasmas conocidos como phi y representaciones realistas de hospitales tailandeses.
La producción utilizó el motor Unity por su accesibilidad para desarrollos VR y su capacidad de generar atmósferas con iluminación dinámica y sombras realistas. La captura de sonido se realizó en locaciones reales, como hospitales abandonados en las afueras de Bangkok, lo que contribuyó a la autenticidad del entorno.
Inicialmente concebido como una experiencia corta para realidad virtual, el proyecto creció hasta convertirse en un juego completo con una duración de entre 3 y 5 horas. Fue lanzado en la plataforma Steam en 2016 con soporte tanto para pantallas tradicionales como para VR.
Argumento
La trama de Araya se desarrolla en el interior del Hospital de Bhurithorn, un complejo médico abandonado donde se entrelazan tres perspectivas diferentes: la de Marisa, amiga cercana de la víctima; Rama, un guarda de seguridad; y Boonsake, un joven con antecedentes delictivos.
La historia comienza cuando Marisa recibe un misterioso mensaje de texto que parece provenir de su amiga Araya, quien fue encontrada muerta meses atrás en circunstancias sin resolver. Decidida a descubrir la verdad, Marisa se infiltra en el hospital, pero pronto se ve atrapada en un ambiente opresivo plagado de apariciones y visiones sobrenaturales.
Mientras tanto, Rama patrulla los pasillos del hospital en una noche tormentosa y comienza a experimentar fenómenos paranormales relacionados con su culpa y pasado. Boonsake, por su parte, intenta escapar tras ser perseguido por una figura fantasmal femenina.
A medida que las tres historias convergen, el jugador descubre que Araya fue víctima de una serie de eventos trágicos que involucran obsesión, violencia y creencias espirituales. La narrativa culmina con la revelación del destino de Araya y el significado del espíritu que acecha a los protagonistas, abordando temas como la culpa, la redención y la influencia de lo sobrenatural en la vida humana.
Jugabilidad
Araya es un juego de terror psicológico en primera persona centrado en la exploración, la tensión ambiental y la narrativa. El jugador debe recorrer pasillos, habitaciones y zonas oscuras del hospital, resolviendo acertijos simples y recolectando documentos que reconstruyen los hechos previos a la muerte de Araya.
El juego no posee combate, pero sí momentos de persecución donde el jugador debe esconderse o huir de entidades sobrenaturales. Su estructura se divide en tres capítulos, cada uno protagonizado por un personaje distinto, lo que permite experimentar la historia desde diferentes perspectivas y tiempos narrativos.
El uso de la realidad virtual amplifica la inmersión: los sustos se experimentan directamente en primera persona, con sonidos binaurales y una ambientación 360° que genera una sensación de encierro y vulnerabilidad. Los desarrolladores implementaron un sistema de iluminación dinámica que se adapta al movimiento del jugador, reforzando el impacto psicológico del entorno.
Estilo visual y sonoro
El apartado visual destaca por su ambientación realista y su fidelidad a la estética tailandesa. Los escenarios incluyen templos budistas, pasillos húmedos, cámaras mortuorias y habitaciones en descomposición, todos recreados con gran nivel de detalle.
El diseño artístico busca transmitir la espiritualidad y superstición propias del sudeste asiático, utilizando símbolos religiosos, amuletos y rituales tradicionales. La iluminación tenue y los efectos de niebla contribuyen a un ambiente inquietante.
El apartado sonoro juega un papel esencial en la construcción del miedo. Los efectos de eco, respiración, lamentos y susurros fueron grabados con técnicas binaurales. La música es mínima, predominando los sonidos ambientales y silencios prolongados que elevan la tensión.
El doblaje está disponible en idioma tailandés con subtítulos en varios idiomas, incluyendo inglés, español y japonés, lo que ayudó a su difusión internacional.
Temas y simbolismo
Araya aborda temas como el arrepentimiento, el apego, la venganza espiritual y el peso del pasado. A diferencia del terror occidental centrado en monstruos o violencia explícita, el juego utiliza la cosmovisión budista para explorar la idea del karma y la reencarnación.
El hospital se presenta como una metáfora del sufrimiento y la transición entre el mundo físico y el espiritual. Araya, como figura espectral, no representa el mal absoluto, sino el dolor no resuelto y la conexión emocional entre los vivos y los muertos.
Estos elementos convierten al juego en una experiencia tanto aterradora como reflexiva, destacando dentro del panorama del terror asiático independiente.
Recepción
Araya recibió críticas mixtas a positivas. Fue elogiado por su atmósfera, su autenticidad cultural y su capacidad para provocar miedo mediante la tensión psicológica y el uso de la realidad virtual.
Medios como IGN y Destructoid destacaron la originalidad del enfoque tailandés del terror, aunque señalaron deficiencias técnicas, como animaciones rígidas y controles imprecisos en VR. En Steam, el juego cuenta con una valoración “mayormente positiva” basada en miles de reseñas, y fue especialmente popular entre los creadores de contenido y streamers de YouTube debido a sus reacciones intensas.
Su éxito permitió que MAD Virtual Reality Studio se consolidara como uno de los pioneros del desarrollo VR en el sudeste asiático.
Legado
Araya es considerado un título de culto dentro del género de terror independiente y una referencia clave para el desarrollo de videojuegos de realidad virtual en Asia. Su enfoque narrativo y su uso de la mitología local influyeron en posteriores producciones como Home Sweet Home (2017) y The Hospital: Escape Room.
En 2021, el estudio anunció planes para una secuela espiritual enfocada nuevamente en experiencias VR, aunque sin fecha de lanzamiento confirmada. El juego continúa siendo utilizado en escuelas de desarrollo de videojuegos tailandesas como ejemplo de narrativa inmersiva basada en cultura local.
Fuentes
- MAD Virtual Reality Studio (2016). «Araya – Steam Official Page». Consultado el 1 de diciembre de 2016.
- IGN Asia (2017). «Araya: el terror tailandés que redefine la realidad virtual». Consultado el 5 de enero de 2017.
- Destructoid (2016). «Review: Araya brings Thai horror to VR». Consultado el 2 de diciembre de 2016.
- VRFocus (2017). «Exploring Southeast Asian horror through Araya». Consultado el 15 de febrero de 2017.
- Bangkok Post (2018). «Terror tailandés en realidad virtual: el fenómeno de Araya». Consultado el 3 de abril de 2018.
