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Coco
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El nombre proviene de la era de los descubrimientos, pues a los exploradores portugueses que lo trajeron a Europa su superficie marrón y peluda les recordaba a las historias sobre el Coco que se les cuenta en España y Portugal a los niños pequeños para asustarles
Sumario
[ocultar]Origen
El lugar de origen del cocotero es un tema discutido, mientras muchos consideran que proviene de Asia del Sur, concretamente de la delta del Ganges, algunos dicen que proviene del noroeste de América del Sur. Registros fósiles de Nueva Zelanda indican que plantas similares más pequeñas crecieron allí al menos hace 15 millones de años.
También existen fósiles más antiguos descubiertos en Kerala, Rajastán, Thennai en Tamil Nadu a orillas del Palar, Then-pennai, Thamirabharani, Río Kaveri y laderas en la frontera de Kerala, Konaseema-Andharapradesh, Maharashtra (todo ello en la India) aunque los más antiguos conocidos provienen de Khulna, en Bangladesh.
Sistemática
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Liliatae
Orden: Arecales
Familia: Arecaceae (Palmae)
Género: Cocos
Especie: Cocos nucifera
Variedades
Propio de las islas de clima tropical y subtropical del océano Pacífico, su cultivo se ha extendido por Centroamérica, El Caribe y África tropical. Los tipos de cocoteros se clasifican en gigantes, enanos e híbridos y, dentro de cada grupo, existe un gran número de variedades.
- Gigantes: se emplean para la producción de aceite y los frutos para consumo fresco. Su contenido de agua es elevado y supoco dulce. Entre sus ventajas destacan el tamaño del fruto y el contenido elevado de copra. Las variedades gigantes más cultivadas son: Gigante de Malasia (GML), Gigante de Renell (GRL) de Tahití, Gigante del Oeste Africano (GOA) de Costa de Marfil, Alto de Jamaica, Alto de Panamá, Indio de Ceilán, Java Alta, Laguna, Alto de Sudán, etc.
- Enanos: las variedades más cultivadas son Amarillo de Malasia, Verde de Brasil de Río Grande del Norte, Naranja Enana de la India.
Debido al buen sabor del agua y el pequeño tamaño de estos cocos, se emplean fundamentalmente para la producción de bebidas envasadas. La copra es de mala calidad.
- Híbridos: producto del cruce entre las anteriores variedades. Son frutos de tamaño mediano o grande, buen sabor y buen rendimiento de copra. El híbrido más cultivado es MAPAN VIC 14; un cruce entre Enano de Malasia y Alto de Panamá y Colombia, específicamente sabaneta.
Cosecha
La cosecha del coco varía según el tipo de producción, sobre todo de febrero a julio. Si se comercializa como fruta fresca o se destina a la industria con fines de envasar agua, la cosecha se efectúa cuando el coco tiene entre 5 y 7 meses. En esta época el contenido de azúcar y agua es muy elevado y el sabor es más intenso. De todas formas, es coco seco o coco maduro tiene una capacidad de gran duración mayor sin necesidad de ningún tipo de refrigeración, a diferencia de los cocos frescos, que duran varios días (o un mes), antes de madurarse (o hacerse secos).
Si se destina a la producción de coco rallado, deshidratado o copra para la extracción de aceite, la cosecha se realiza cuando los cocos caen al suelo o cuando uno de los cocos de un racimo está seco. El coco rallado es utilizado como cobertor o ingrediente para pasteles o tortas. Estos cocos secos permanecen en la planta durante 12 meses.
Alimentación
Debe ser característicamente aromático como el melón, aunque menos fuerte que éste. Si no se escucha el típico chapoteo del agua en su interior al agitarlo, es porque el coco está más que seco, pasado de maduro o seco, poco útil, sólo quizás como semilla de cocotero. En dichas condiciones la pulpa suele estar rancia. El coco se conserva por dos meses. Después de abierto, se ha de consumir en el mismo día o guardarse en un recipiente tapado con agua, no más de cinco días. El coco rallado se conserva dos días en una bolsa de plástico cerrada.
El agua de coco se consume como bebida refrescante envasada, se obtiene la mayor cantidad cuando al fruto le falta madurar y es el momento que más nutrientes tiene. En los países del trópico se la considera una bebida isotónica natural y se lo toma extrayéndolo directamente del fruto. También se la utiliza en la preparación de platos como guisos, salsas para pescados, helados, etc.
El fruto se consume como fruta fresca, el coco rayado se utiliza en repostería y pastelería para la elaboración de helados, pasteles, tartas, etc., también en algunos países se lo utiliza para empanar diversos alimentos como el pescado o la carne.
De la pulpa secada al sol se obtiene el aceite de coco, se utiliza como alimento y también para la elaboración de productos cosméticos y corporales. La corteza externa del coco se usa para hacer tejidos o cuerdas, la corteza intermedia se la emplea en la confección de vasos o tazas.
Recetas
Propiedades nutritivas
La composición del coco varía a medida que éste madura. La grasa constituye el principal componente tras el agua y es rica en ácidos grasos saturados, por lo que su valor calórico es el más alto de todas las frutas. Aporta una baja cantidad de hidratos de carbono y menor aún de proteínas. Así mismo, el coco es rico en sales minerales que participan en la mineralización de los huesos (magnesio, fósforo, calcio) y en potasio.
El consumo "excesivo" de alimentos ricos en grasas saturadas provoca un aumento de los niveles de colesterol en sangre (hipercolesterolemia). Sin embargo, el coco es una fruta que en la mayoría de los países iberoamericanos se consume en cantidades muy pequeñas y contadas ocasiones, por lo que su consumo en fresco no plantea ningún inconveniente para la salud, es más, enriquece nuestra alimentación en sustancias nutritivas, sabores, aromas y en gran cantidad de platos de nuestra gastronomía.
La fibra previene o mejora el estreñimiento, contribuye a reducir las tasas de colesterol en sangre y al buen control de la glucemia (niveles de azúcar en la sangre) en la persona que tiene diabetes. Por su alto valor energético, deben moderar su consumo las personas que tienen exceso de peso y por su elevado aporte de potasio, no se aconseja a quienes tienen insuficiencia renal y requieren de una dieta controlada en dicho mineral.
El agua de coco es el líquido que se halla en el interior de la pulpa; cuanto menos maduro esté el fruto más abundante será y también más rico en nutrientes. Se considera una bebida isotónica natural, siendo muy apreciada en los países tropicales donde se toma extrayéndolo directamente del fruto.
Proteínas y vitaminas del Coco
El coco es una fruta neutral), contiene agua, proteínas, fibras, azucares, vitaminas A, B, B1, B2, E, PP y C, calcio, fósforo, potasio, sodio, magnesio,azufre, cloro, silicio, bario. No se debe consumir con lácteos, por cuanto sus grasas son diferentes, tampoco se puede mezclar con huevos.
Usos
El coco posee diversos usos, que se pueden utilizar en cualquier moemnto de la vida.
Usos medicinales
Los efectos curativos del coco, se deben principalmente a su contenido de magnesio. Algunos investigadores han llegado a la conclusión que es indispensable para la defensa contra las alteraciones cancerígenas de las células. La pulpa y la leche de coco en ayunas provoca la expulsión de determinados tipos de tenias. El coco posee sustancias que destruyen los radicales libre. Por su riqueza de calcio y de fósforo, fortifica la piel, uñas, dientes y tejidos nerviosos. Es un elemento nutritivo y energético. Es un buen sustituto de los huevos y de la leche.
Para desparasitar niños y adultos, especialmente con amebas, se mezcla medio vaso de leche de coco con medio vaso de jugo de piña y se toma como desayuno en nueve mañana, cuidando de no consumir otro alimento durante dos horas.
El agua de coco contiene proteínas, hidrato de carbono y grasas, hierro, calcio, silicio, fósforo, magnesio, cloro, potasio, azufre y sustancias fosforada, vitaminas B, Es muy bueno para todas las enfermedades de la vejiga.
La leche de coco es buena para la arterosclerosis, se coloca 75 g de coco molido por 300 ml de agua caliente, se mueve y se deja enfriar. Una vez frio se cuela y se exprime. Es bueno para personas con memorias deficientes.
Aceite de coco puede utilizarse para el cabello para propósitos de acondicionamiento. Si la pérdida de peso ha sido un problema constante, entonces empezar a utilizar aceite de coco en sus comidas. Este aceite contribuye a la pérdida de peso por mantenerte saciado, así como la energía. Investigaciones también han demostrado que el aceite de coco puede ayudar a erradicar infecciones bacterianas de la piel.
Uso como combustible
La cáscara como combustible o como elemento de adorno y vajilla rústica. Su agua es un inigualable refresco. Su carne seca y molida sirve para fabricar jabones y cosméticos y de ella se extrae un aceite de gran valor comercial.
Uso artesanal
Con las hojas y raíces del cocotero se elaboran desde cestos, remos, bastones. adornos, sombreros entre otros.
Uso en la cocina
En la gastronomía hace muchos años que se usa el coco rallado para decorar alimentos como alfajores o tortas, pero se están utilizando la leche de coco, crema de coco, licor de coco o la pulpa para comidas tanto dulces como saladas (helados, sopas, salsas, budines, pescados, mariscos, pasteles, flanes, etc). Es así que la cocina globalizada les dio apertura a restaurantes con cocina tailandesa, indonesia, india y vietnamita, popularizándose el uso del coco.
Una forma novedosa de usar al coco es cortar láminas de coco sin pelar con un pela-papas y decorar tortas. Sobre ensaladas de fruta, postres, helados o simplemente para decorar fuentes.
Uso cosmético
El aceite de coco es rico para hidratar y suavizar la piel. Se puede aplicar un poco de aceite de coco en tu cuerpo para dar masaje o en la bañera caliente para absorber sus aceites naturales. Para eliminar la caspa, caliente el aceite de coco y aplicar al cuero cabelludo y cabello antes para champú cabello. También, puede utilizarse el aceite de coco como acondicionador después de que el cabello ha sido lavado con shampoo usando un gorro de acondicionado durante la noche o sentados bajo un secador usando un gorro de plástico durante 30 minutos.
Fuente
Manual de botánica sistemática. Sara Botta Morales y otros. Tratado de Botánica. Gola Negri Cappelletti.
