Sistema de coordenadas geográficas
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Sistema de coordenadas geográficas. Es un sistema de referencia que utiliza las dos coordenadas angulares , latitud (norte o sur) y longitud (este u oeste)y sirve para determinar los ángulos laterales de la superficie terrestre (o en general de un círculo o un esferoide). 0.
Sumario
Posición geográfica
Para evitar complicaciones en lugares donde no existen puntos de referencia y poder localizar cualquier punto sobre la superficie terrestre, se estableció el Sistema de coordenadas geográficas. Este sistema se basa en la combinación de líneas imaginarias que forman una cuadrícula: los paralelos (horizontales) y los meridianos (verticales). Son líneas curvas porque la tierra es una esfera.
Meridianos y paralelos
En muchos mapas se pueden encontrar dibujadas unas líneas imaginarias: son los paralelos y los meridianos.
- Los paralelos son círculos imaginarios que se pueden trazar por cualquier lugar de la superficie terrestre. Se hacen más pequeños a medida que se acercan a los polos. El Ecuador es el paralelo cero, el mayor, y no hay otro con esas características; es equidistante de los polos (es decir, está a igual distancia de uno que del otro) y divide la Tierra en dos hemisferios: el Hemisferio Norte, semiesfera que abarca desde el ecuador hasta el Polo Norte, y el Hemisferio Sur, otra semiesfera que va hasta el Polo Sur. En cada hemisferio hay otros dos paralelos importantes: el Trópico de Cáncer (en el hemisferio norte) y el Trópico de Capricornio (en el hemisferio sur) y el Círculo Polar Ártico, en el norte, y el Círculo Polar Antártico en el sur.
- Los meridianos son semicírculos perpendiculares al Ecuador que pasan por los polos y, también, se pueden trazar por cualquier lugar de la superficie terrestre. El Meridiano de Greenwich es el meridiano cero y divide la Tierra en otros dos hemisferios: el Hemisferio Oeste (a la izquierda de Greenwich) y el Hemisferio Este (a la derecha del meridiano cero). Todos los meridianos tienen un complementario (antimeridiano) para completar la circunferencia de la Tierra.
Estas líneas imaginarias sirven para ubicar con precisión cualquier lugar sobre la superficie terrestre. También los meridianos ayudan a comprender por qué cambian las horas, y los paralelos, a conocer mejor el clima de la Tierra, pues los rayos de Sol inciden de diferente forma sobre cada zona.
Latitud y Longitud
El sistema de coordenadas geográficas, basado en paralelos y meridianos, se utiliza para determinar la posición de cualquier punto en el planeta. Para ello se miden dos distancias: entre el punto deseado y el Ecuador, y entre ese punto y el meridiano cero. Estas distancias reciben el nombre de latitud y longitud, respectivamente, y se miden en grados (º) debido a la forma esférica del globo terráqueo.
- La Latitud se mide desde el Ecuador hasta los polos. Las líneas de latitud son los paralelos, y sus valores van desde el 0° (Ecuador) al 90° (polos). El Ecuador es la latitud más baja, cero grados. La latitud puede ser norte (Hemisferio Norte) o sur (Hemisferio Sur).
- La Longitud se mide según los meridianos. Las líneas de longitud son los meridianos, y sus valores van desde el 0º (meridiano de Greenwich) hasta su complementario, el 180º, el meridiano de cambio de fecha. El meridiano de Greenwich es la longitud más baja, cero grados. La longitud puede ser oeste o este.
Un punto cualquiera de la superficie terrestre puede ser situado exactamente por la intersección de un paralelo y un meridiano, es decir por dos números o coordenadas que representan a la latitud y la longitud. Para señalar en el mar una posición exacta se indica la latitud y la longitud. Para dar las coordenadas geográficas, primero se escribe la latitud y luego la longitud.
Significación de las abreviaturas AM. y PM.
Ya sabes que una línea de longitud también se denomina meridiano. Esta palabra deriva del latín meridiem (meri- es una variante de medius, que significa ‘mitad’, y -diem significa ‘día’). La palabra meridiano significaba en el pasado ‘mediodía’. Cuando era mediodía, se decía que ‘el Sol estaba pasando el meridiano’. Ya sabes que todos los puntos en la misma línea de longitud experimentan el mediodía (y cualquier otra hora) al mismo tiempo. Así, los momentos del día antes del mediodía eran conocidos como ante meridian (ante significa ‘antes’), y los momentos de después eran post meridian (post significa ‘después’). Las abreviaturas que usamos hoy, a.m. y p.m., provienen de esos términos.
