Beluga
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La beluga (Delphinapterus leucas), también conocida como ballena blanca, es un cetáceo que habita en zonas árticas y sub-árticas. Este mamífero marino es conocido simplemente como beluga, su nombre se deriva del ruso beloye, que significa blanco.
Sumario
Historia
Fue descrita por primera vez por Peter Simon Pallas en 1776. Un ancestro primigenio de esta especie fue el Denebola brachycephala, que habitó durante el Mioceno. Un fósil encontrado en la península de Baja California, indicó que esta familia alguna vez vivió en aguas menos frías.
Características
son animales muy sociales que al nacer miden 1.5m, pesan unos 80 kilos, no poseen aleta dorsal y son de color negro o castaño oscuro; luego pasan al color gris, marfil o blanco. Las hembras alcanzan la madurez sexual hacia los 5 años, los machos entre los 8 y 9. Cuando son adultos pueden llegar a medir 5 máximo 7 metros de longitud y pesar entre 1000 y 1500 kilos (Sin embargo las hembras son mas pequeñas). Se reproducen aproximadamente cada 3 años, con un período de gestación de 14 meses y una lactancia de 20 meses.Su cuerpo es robusto y tiene una pequeña giba dorsal, aletas pectorales cortas y redondas, aleta caudal grande (cola) y redondeada, con la cual pueden nadar hacia atrás. Pueden alterar sus expresiones faciales, girar las aletas, torcer el cuello y a diferencia de la mayoría de los cetáceos, girar sus cabezas gracias a su bien definido cuello. Todo esto debido a que sus vértebras cervicales no están fusionadas.
HÁBITAT
se desplazan en bancos o manadas que llegan a constituir concentraciones de varios miles de individuos. Generalmente se encuentran en el océano Ártico, pero en verano pueden ir a estuarios donde el agua es más cálida y pueden vivir mejor sus crías. En sus desplazamientos pueden llegar hasta las costas del estado de Nueva Jersey.
DIETA
son consumidores oportunistas, comen pulpos, cangrejos, caracoles, calamares y una gran variedad de peces. Su flexibilidad le permite tener una amplia gama de movimientos mientras se alimenta en el fondo del mar. Las observaciones sugieren que las belugas puedan producir la succión y un chorro fuerte de agua con sus bocas desalojando presas del fondo.
SUS SONIDOS
Disponen de una amplia gama de sonidos y ultrasonidos, como fuertes chasquidos, grañidos, gritos y silbidos estridentes, por esto son llamadas “Canarios de mar”; normalmente cuando cantan, nadan boca arriba. Algunos sonidos los emplean para comunicarse entre sí.
Depredadores
A veces son atacadas por los Osos Polares, Ballenas Piloto e, incluso Morsas. Las belugas se cazan en algunos lugares de su área de distribución y constituyen un recurso importante para la subsistencia de los pescadores esquimales. En tiempos pasados hubo una pesquería de belugas en el estuario del río San Lorenzo (Canadá).
En cautiverio
Como otros animales confinados, desarrollan comportamientos estereotipados como nadar en círculos o "en ocho". Estos animales se estresan fácilmente debido a la falta de motivaciones del entorno y las paredes de hormigón que devuelven sus ondas sonoras. En general son lentas pero alcanzan velocidades de 22 km/h. Acostumbran a sumergirse durante cinco minutos, pero pueden estar bajo el agua durante quince y recorrer de dos a tres km. sin salir a la superficie.
