Cetiosauriscus
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Cetiosauriscus stewarti («lagarto parecido a una ballena de Sir Ronald Stewart») es la única especie conocida de Cetiosauriscus, un género extinto de dinosaurios saurópodos diplodócidos que vivieron a mediados del período Jurásico, hace aproximadamente 162 millones de años, en el Calloviense, en lo que es hoy Europa.
Sumario
Antecedentes arqueológicos
Descubrimiento
El único fósil conocido que más tarde se llamó Cetiosauriscus incluye la mayor parte de la mitad trasera de un esqueleto, así como un miembro posterior (NHMUK R3078). Encontrado en Cambridgeshire en la década de 1890, Arthur Smith Woodward lo describió en 1905 como un nuevo espécimen de la especie Cetiosaurus leedsi. Esto cambió en 1927, cuando Friedrich von Huene encontró que el NHMUK R3078 y el espécimen tipo C. leedsi eran demasiado diferentes de Cetiosaurus, lo que justificaba su propio género, al que llamó Cetiosauriscus, que significa "como el Cetiosaurus ". Cetiosauriscus leedsi se remitió a la familia de saurópodos Diplodocidae debido a las similitudes en la cola y el pie, y tenía la dudosa o especie intermedia "Cetiosauriscus" greppini , "C." longus , y "c". glymptonensis asignado a ella. En 1980, Alan Charig nombró una nueva especie de Cetiosauriscus para NHMUK R3078 debido a la falta de material comparable al tipo de C. leedsi; esta especie fue nombrada Cetiosauriscus stewarti. Debido al mal estado de conservación del fósil de Cetiosauriscus leedsi, Charig envió una petición a la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica para hacer de C. stewarti la especie tipo. Cetiosauriscus stewarti se convirtió en el diplodocidio confirmado más antiguo hasta que un análisis filogenético publicado en 2003 encontró que la especie pertenecía a Mamenchisauridae y fue seguida de estudios en 2005 y 2015 que la encontraron fuera de Neosauropoda, aunque no es una mamenchisaurida propiamente dicha. Cetiosauriscus se encontró en los depósitos marinos de la Formación de arcilla de Oxford junto con muchos grupos diferentes de invertebrados, ictiososaurios marinos, plesiosaurios y cocodrilos, un solo pterosaurio y varios dinosaurios: el ankylosaur algunos taxones sin nombre. Los terópodos Eustreptospondylus, Metriacanthosaurus y Megalosaurus se conocen de la formación, aunque probablemente no desde el mismo nivel que Cetiosauriscus.
Características
Cetiosauriscus fue un dinosaurio herbívoro gigante de largo cuello y larga cola. Medía unos 15 metros de largo por 2.6 metros de altura, pesaba unas 9 toneladas y vivió en la Inglaterra del Jurásico medio. Por aquel entonces, tanto Inglaterra como Europa hacían parte de un archipiélago de islas más numerosas que las actuales islas británicas. En las islas europeas de aquella época, los grandes dinosaurios del tamaño de Cetiosauriscus eran poco comunes. El Cetiosauriscus era una de las presas de los grandes depredadores de entonces, como Megalosaurus y Eustreptospondylus. El cuerpo voluminoso del Cetiosauriscus se apoyaba sobre cuatro poderosos miembros. Su gran peso corporal, que le obligaba a andar casi siempre a cuatro patas, se reducía un poco gracias a que sus vértebras tenían muchos huecos con cavidades de aire. Podía erguirse sobre las patas traseras pero solo por poco tiempo, pues corría el riesgo de comprimir los intestinos, que se hallaban cerca de la cadera. Su cola era larga y terminaba en un látigo que usaba para defenderse de los depredadores.
Alimentación
No se sabe mucho acerca de su dieta, y es muy probable que se alimentara helechos gigantes, coníferas y cicadáceas.
Clasificación
Anteriormente varias especies ya habían sido atribuidas a Cetiosauriscus, pero cuando se revisó el género éstas fueron reubicadas ya que la especie tipo es C. stewarti (Charig, 1980). Otras especies atribuidas a Cetiosauriscus, todas ellas dudosas, fueron:
- C. glymptonensis (Phillips, 1871), hoy considerada un Diplodocoidea incertae sedis
- C. greppini (Huene, 1922), incluida en Ornithopsis greppini
- C. longus (Owen, 1842), considerada hoy como un Sauropoda incertae sedis
- C. leedsi, un Eusauropoda incertae sedis, especie incluida en Ornithopsis leedsi
