Día Internacional del Leopardo de las Nieves
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Día Internacional del Leopardo de las Nieves. Se celebra el 23 de octubre para fortalecer la cooperación global en su conservación, reconociendo su papel esencial en los ecosistemas montañosos, unos ecosistemas fundamentales para el suministro de agua y recursos vitales a millones de personas. De ahí la importancia de conservar no solo a esta especie, sino también su hábitat. Ambos están interconectados en una relación recíproca.
Sumario
Origen
La efeméride que nació por iniciativa de los “Estados del Área de Distribución del Leopardo de Las Nieves del Asia Central” en un foro celebrado en el año 2015 en el marco del Programa Mundial de Protección del Leopardo de Las Nieves y su Ecosistema (GSLEP).
Recientemente, la Asamblea General de la ONU ha proclamado oficialmente el Día Internacional del Leopardo de las Nieves, en su resolución 79/143 de 12 de diciembre de 2024.
El leopardo de las nieves (Panthera uncia)
El leopardo de las nieves (Panthera uncia) es una especie icónica y de importancia ecológica en las regiones montañosas altas de Asia, tales como Afganistán, Bután, China, India, Kazajstán, Kirguistán, Mongolia, Nepal, Pakistán, Rusia, Tayikistán y Uzbekistán.
Viven en entornos que, de acuerdo con el estudio, ofrecen inmensos servicios ecosistémicos actuando como una importante fuente de almacenamiento de carbono y proporcionando agua a casi dos mil millones de personas.
Se dice que los leopardos de las nieves (Panthera uncia), poseedores del pelaje mas largo de todos los felinos, constituyen una especie clave cuya conservación beneficia a este importante ecosistema montañoso asiático.
Pero también allí el calentamiento global desplaza los bosques a cotas más altas y el entorno en que viven estos felinos y sus presas se reducen.
Reconocidos por su adaptabilidad a bajas temperaturas, pero además por su belleza, estos ejemplares también padecen la caza furtiva para conseguir sus pieles.
Según la ONU, se les suele llamar los «fantasmas de las montañas» debido a su naturaleza esquiva y a su capacidad para mimetizarse perfectamente con su hábitat nevado de gran altitud.
El reciente estudio plantea que la baja diversidad genética también puede suponer un problema para su supervivencia, pues los individuos parecidos entre sí son más susceptibles a los cambios ambientales, las enfermedades y los depredadores, aumentando su riesgo de extinción general en un entorno cambiante.
La especie sufre múltiples amenazas desde hace décadas y se enfrenta un alto riesgo de extinción en su entorno silvestre a medio plazo. Así, el leopardo de las nieves figura en tres listas: en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) desde 1975; en la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres desde 1986; y en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza desde 2017, donde aparece clasificada como “vulnerable”.
Las mayores amenazas para la supervivencia del leopardo de las nieves son la pérdida y fragmentación de su hábitat, el agotamiento de sus presas, el tráfico ilícito, la caza ilegal - incluida la caza furtiva - y el cambio climático.
Apenas existen poco más de cuatro mil ejemplares en todo el mundo y la población ha disminuido vertiginosamente en los últimos años por causas humanas, según constató un reciente estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Datos interesantes sobre el Leopardo de Las Nieves
- Es conocido como "el fantasma de las montañas" ya que no es fácil verlos.
- Su hábitat natural se ubica en praderas de montañas en doce estados ubicados en Asia Central y Meridional, en altitudes que varían de 600 a 5.000 metros sobre el mar.
- Cazan y matan presas con un peso superior a 3 veces su propio peso.
- El periodo de gestación de esta especie es de 90 a 100 días, con camadas de 3 a 4 crías.
- El calentamiento global podría afectar el hábitat del leopardo de las nieves en los próximos 50 años.
- Son carnívoros, se alimentan de mamíferos y aves: carneros, jabalíes, íbices siberianos y marmotas.
- Son animales crepusculares, siendo muy activos en el amanecer y anochecer.
- Son muy precavidos y se caracterizan por su capacidad de camuflaje.
- Es considerado un animal sagrado en algunas regiones de Asia.
Peligros que afronta el leopardo de las nieves
- Son víctimas de la caza furtiva e ilegal para la comercialización de su piel, huesos y otras partes del cuerpo, utilizadas en la medicina tradicional asiática.
- Incremento del tráfico de la especie, para fines comerciales y privados.
- Degradación de su hábitat de alta montaña, debido al cambio climático o calentamiento global.
- Disminución de las especies animales necesarias para su alimentación y hábitos de caza.
