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Gabriel de la Concepción Valdés. (Plácido). Nació el 18 de marzo de 1809 en la ciudad de La Habana, Cuba. Hijo de Concepción Vázquez, bailarina española procedente de la ciudad de Burgos y de Diego Ferrer Matoso, barbero cubano de raza negra. El apellido “Valdés” le fue puesto en honor al Obispo Valdés, fundador de la Casa Cuna en la que su madre lo dejó a los pocos días de haber nacido. Su padre lo adoptó y mantuvo hasta que tenía unos diez años, más tarde lo dio a criar a la abuela paterna del niño.
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Sus inicios en la Habana
Creció en la pobreza, con todos los perjuicios de ser mulato en una colonia donde existía la esclavitud. Acudió a algunos colegios durante su niñez, aunque no fue una educación continua o estable. Después de su padre partir hacia México, de donde no regresó, ingresó como estudiante en el taller de Vicente Escobar aprendiendo allí dibujo y caligrafía. Dos años más tarde, en 1823, comenzó a trabajar como aprendiz de tipógrafo en la imprenta de José Severino Boloñá. Ya sus dotes de poetas se habían dado a ver, fue en la imprenta donde expuesto a la poesía surge la inspiración que le acompañaría hasta su muerte. Pero había que comer y tuvo que dejar la imprenta para dedicarse a labrar peinetas de carey, trabajo más lucrativo en aquellos tiempos.
Traslado a Matanzas
En 1827 se traslada para Matanzas con su maestro de peinetería Don Nicolás Botaque, abrió su taller en la calle Jovellanos donde estuvo hasta 1832 . Más tarde vuelve a La Habana al ser solicitado por los dibujos y bellos trabajos que hacía con el carey, además de los versos y cartas que escribía. El resto de su vida lo desarrolló en temporadas entre estas dos ciudades. Al menos en una ocasión trató de establecerse en la provincia de Las Villas, pero tuvo que regresar a Matanzas.
En una de sus temporadas en Matanzas, fue visitado por Heredia. Hecho de por sí que descalifica toda la publicidad negativa de algunos críticos. Se rumora que Heredia lo invitó a irse con él a México. Lo cierto es que el gran poeta fue a ver a Plácido específicamente y lo trató como poeta y cubano igual a él.
Relaciones amorosas
Fue serio en sus relaciones amorosas. Por desgracia de la vida no llegó a casarse con Rafaela, apodada “Fe”, al morir ella durante el noviazgo. Pocos años después, en 1836, contrajo matrimonio con Celia, no durando mucho estos vínculos. En 1842 volvió a casarse, con María Gil Morales.
Su desempeño
Retorna a Matanzas a mediados de 1836 y se da a conocer como improvisador. Colaboró en los periódicos "La Aurora" y "El Pasatiempo".También fundó "La siempreviva". Sus poesías fueron publicadas en México, EEUU y Europa, desde 1838 en Matanzas.
Además trabajó en una peinetería en la calle Medio esquina Ayuntamiento. Por necesidades de trabajo se traslada a Trinidad donde es apresado por unos versos que escribió donde hizo referencia a la libertad de Cuba y fue acusado de conspirador. Al no probársele estas acusaciones fue puesto en libertad.
Plácido escribió muchos poemas de carácter popular y para las fiestas familiares también fueron muchas las improvisaciones que redactó. Algunos críticos han caracterizado estas obras como vulgares, cuando en realidad exponían la vida cotidiana de aquellos años en Cuba como sólo los criollos lograron hacerlo. Otros aun reclaman que no debe ser incluido en la literatura afrocubana ya que su obra es muy refinada, semejándose demasiado a la de los blancos. Irónico que su obra también haya sido juzgada con el mismo perjuicio que fue su piel. Eso es lo que quería decir ser mulato en la isla durante los años de Gabriel de la Concepción Valdés: no ser aceptado ni por los de la raza blanca, ni por los de la casta negra.
En el Siglo XIX Plácido fue el poeta de mayor aceptación y divulgación en Cuba, y en la literatura cubana uno de los de mayor sensibilidad. Fueron muchas las poesías de Plácido que recibieron halagos por sus contemporáneos y otros poetas posteriores. Entre otras unas de las más reconocidas son Jicotencal, A Una Ingrata, La Flor del Café, La Flor de Caña, La Flor de la Piña.
Acusado de participar en el suceso la Escalera
Después del suceso ocurrido en Trinidad volvió a Matanzas para entregarse a sus tareas literarias pero a los 2 meses es nuevamente encarcelado el 29 de febrero de 1844, contando 34 años. Lo incluyeron en los sucesos tristemente conocidos como "La represión de La Escalera " desatada desde 1843 por el Capitán General de la Isla Leopoldo O' Donnell para dar un escarmiento masivo. Aunque no aparecieron suficientes pruebas que probaran la existencia de esta conspiración a Plácido se le acusó de ser su jefe.
Estuvo detenido en la pequeña fortaleza "La Vigía" enclavada en la bahía matancera y de allí fue trasladado hacia el Hospital Santa Isabel en Versalles hasta el día de su ejecución. Se le hicieron 32 acusaciones las cuales no pudieron comprobarse ni él confesó.
Fusilado por considerársele traidor
El 27 de junio de 1844 en medio de un imponente aparato de la fuerza armada y ante más de 20 000 personas fue fusilado de espaldas por considerársele traidor a España. En la prisión compuso "Plegaria a Dios "," Despedida" y "A mi lira”
Algunas de sus composiones
PLEGARIA A DIOS
Ser de inmensa bondad, Dios poderoso
A vos acudo en mi dolor vehemente;
Extended vuestro brazo omnipotente,
Rasgad de la calumnia el velo odioso,
Y arrancad este sello ignominioso
Con que el mundo manchar quiere mi frente.
Rey de los reyes, Dios de mis abuelos,
Vos solo sois mi defensor, Dios mío.
Todo lo puede quien al mar sombrío
Olas y peces dio, luz a los cielos,
Fuego al sol, giro al aire, al Norte hielos,
Vida a las plantas, movimiento al río.
Todo lo podéis vos, todo fenece
O se reanima a vuestra voz sagrada:
Fuera de vos Señor, el todo es nada,
Que en la insondable eternidad perece,
Y aún en esa misma nada os obedece,
Pues de ella fue la humanidad creada.
Yo no os puedo engañar, Dios de clemencia
Y pues vuestra eternal sabiduría
Ve al través de mi cuerpo el alma mía
Cual del aire a la clara transparencia,
Estorbad que humillada la inocencia
Bata sus palmas la calumnia impía.
Mas si cuadra a tu suma omnipotencia
Que yo perezca cual malvado impío,
Y que los hombres mi cadáver frío
Ultrajen con maligna complacencia,
Suene tu voz, y acabe mi existencia...
Cúmplase en mí tu voluntad, Dios mío!
LA PRIMERA SENSACION DE AMOR
De la vida en la dulce primavera,
Ora llámese acaso, ora destino,
Hay un solo momento peregrino
Que fija nuestra suerte venidera.
Más rápida que el rayo en su carrera
Nos hiere el corazón con raro tino
En un fuego inflamándolo divino:
Tal es de amor la sensación primera.
Chispa sublime, emanación sagrada
Del Supremo Hacedor, que el cuerpo inerte
Abandona al morar la tumba helada;
Pero el alma inmortal eterna y fuerte
Lleva al cielo su imagen adorada,
Que no puede arrancarle ni la muerte.
A UNA INGRATA
Basta de amor: si un tiempo te quería
Ya se acabó mi juvenil locura,
Porque es, Celia, tu cándida hermosura
Como la nieve, deslumbrante y fría.
No encuentro en ti la extrema simpatía
Que mi alma ardiente contemplar procura,
Ni entre las sombras de la noche obscura,
Ni a la espléndida faz del claro día.
Amor no quiero como tú me amas,
Sorda a los ayes, insensible al ruego;
Quiero de mirtos adornar con ramas
Un corazón que me idolatre ciego,
Quiero besar a una deidad de llamas,
Quiero abrazar a una mujer de fuego.
AL ANIVERSARIO DE LA MUERTE DE NAPOLEÓN
El águila caudal dejando el Sena
Bate sus alas al rayar el día,
Y de los aires la región vacía
Mide veloz con majestad serena:
Baja, y tiende la garra en Santa Elena
Con que la Europa un tiempo estremecía,
Pugnando por alzar la losa fría
Que yerto cubre al vencedor de Jena.
Suspende al fin el mármol atrevida
Mirando absorto con turbada frente
Tanta grandeza en polvo convertida;
Y aunque el estrago de sus triunfos siente;
De Bonaparte el nombre al sol levanta
Su muerte llora, y sus victorias canta.
Fuentes
Documentos digitalizados. Biblioteca Esc “Amistad Cubano Vietnamita”, poblado Juan Gualberto Gómez, municipio Unión de Reyes, provincia Matanzas. 2009.