Umbellularia californica
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Umbellularia californica es un [[género monotípico, de plantas con flores que cuenta con está única especie. Pertenece a la familia Lauraceae. Una dicotiledónea, es un árbol que es nativo de California.
Sumario
Nombre común
- Laurel de California.
- Bahía de California
- Árbol de bahía
- Laurel de bahía
- Mirto de Oregón.
Sinónimo
- Tetranthera californica Hook. & Arn
- Oreodaphne californica (Hook. & Arn.) Nees
Descripción
Árbol siempreverde de 4-12 m de altura, a veces arbustivo y dependiendo de las condiciones, con una copa densa, redondeada o piramidal, y un tronco corto, a menudo ramificado desde poca altura en varios brazos robustos, con la corteza marrón oscura con tonalidades rojizas, lisa y delgada cuando jóvenes, tornándose escamosa con el paso del tiempo. Ramillas verdosas y pubescentes al principio, tornándose con el tiempo glabro y amarillento y finalmente rojizo.
Hojas alternas, lanceoladas u ovado-lanceoladas, de 5-12,5 x 1-3,5 cm, con la base cuneada o redondeada, el margen entero, a veces algo enrollado, y el [[ápice obtuso y estrecho. Tienen textura coriácea, y son glabras, de color verde oscuro reluciente por el haz y glabras o finamente pubescentes, de color verde más pálido mate por el envés, con la nerviación muy reticulada y 10-12 pares de nervios secundarios muy débiles. Pecíolo de 3-8 mm de largo. Al estrujarlas despiden un olor algo agradable.
Inflorescencias en umbelas axilares de 6-10 flores, sobre pedúnculos glabros de 5-25 mm de longitud, protegidas al principio por un involucro de 5-6 escamas obovadas, imbricadas, amarillentas, que caen pronto. Perianto con 6 tépalos redondeados, de 6-8 mm de largo; androceo con 9 estambres insertos en la base del cáliz, dispuestos en 3 anillos concéntricos, los 3 más internos con 2 glándulas anaranjadas en la base, más un cuarto anillo más externo de estambres estériles; anteras oblongas, amarillas. Florecen desde finales de invierno hasta entrada la primavera.
Fruto ovoide, drupáceo, de 2-2,5 cm de longitud, rodeado en la base por el tubo del cáliz acrescente, verdoso al principio tornándose purpúreo en la madurez, conteniendo 1-3 semillas. Los frutos son bayas que se tornan púrpuras al madurar.
Distribución y Hábitat
Nativo de Norteamérica, en California y Oregón.
Cultivo y usos
Árbol resistente que prospera bien al sol o con algo de sombra, en diversos tipos de suelos, desde algo ácidos a ligeramente calizos, aunque su crecimiento óptimo se produce cultivado ensuelos fértiles, bien drenados y con aporte de riegos. Tolera el frío, aunque cuando las plantas son jóvenes deben protegerse en caso de heladas.
Se multiplica por semillas lo más frescas posibles, y también por estacas de madera semidura y acodos, teniendo un crecimiento de medio a rápido.
Su madera es pesada, dura y fuerte, siendo la de mayor valor de las producidas en los bosques del Pacífico de América del Norte. Se emplea en interiores de edificios y en la fabricación de muebles. Las hojas producen por destilación un aceite volátil algo alucinógeno y al parecer tóxico. Estas plantas se emplean como ejemplares aislados, en hileras para calles y parques, para formar setos e incluso en macetas. Son muy apropiados para jardines costeros mediterráneos.
Etimología
Del latín umbella,-ae = umbela, con el sufijo diminutivo –ulus,-a,-um y el sufijo –arius,-a,-um, que indica relación o posesión, con pequeñas umbelas, refiriéndose a las inflorescencias.
El epíteto específico californicus,-a,-um = procedente de California.
