Swietenia mahagoni
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Caoba cubana, caoba de las Indias Occidentales o caoba originaria (Swietenia mahagoni). Especie de es un árbol caducifolio perteneciente a la familia de las meliáceas, específicamente al género Swietenia. Otros nombres que recibe son: caoba americana, acajou, chiculte, mahogany, mogno, orura, palo zopilote y aguano. Es una especie emblemática y de alto valor económico, históricamente explotada por su madera preciosa. Es considerada una especie casi amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza[1]
Sumario
Taxonomía
Nombre científico
- Swietenia mahagoni (L.) Jacq.
Autores
- Nikolaus Joseph von Jacquin
- Publicado en: Enumeratio Systematica Plantarum, quas in insulis Caribaeis 20. 1760.
Basónimo
- Cedrela mahagoni L.
Otros nombres para el basónimo
- Swietenia mahagoni (L.) Lam.
Nombre común
Caoba cubana, caoba de las Indias Occidentales, caoba originaria, caoba americana, acajou, chiculte, mahogany, mogno, orura, palo zopilote y aguano.
Sinonimia
- Cedrela mahagoni L.
- Cedrus mahogani Mill.
- Swietenia acutifolia Stokes
- Swietenia fabrilis Salisb.
- Swietenia mahagoni (L.) Lam.
- Swietenia mahagoni var. praecociflora Hemsl.
- Swietenia mahogoni Lam.
- Swietenia mahogani C. DC.
- Cedrus mahagoni (L.) Mill.
- Swietenia mahagoni (L.) DC.
Distribución
Se distribuye en Bahamas, Islas Caimán, Cuba, República Dominicana, Estados Unidos (Florida), Haití, Jamaica, Islas Turcas y Caicos.
Introducido en: Islas Andamán, Assam, Bangladés, Islas Carolinas, China (Centro-Sur, Sudeste, Hainan), India, Java, Laos, Islas de Sotavento, Islas Menores de la Sonda, Islas Marianas, Mauricio, Islas Nicobar, Puerto Rico, Reunión, Taiwán, Tailandia, Trinidad y Tobago, Venezuela, Antillas venezolanas, Islas de Barlovento]].
Características
Este árbol puede alcanzar alturas de 20 a 30 metros, con un tronco recto y cilíndrico que presenta una corteza grisácea y fisurada en ejemplares adultos. Su copa es amplia y densa, formada por hojas compuestas y pinnadas de color verde oscuro, que generan una sombra profunda. Esta estructura le permite destacar en los bosques secos y húmedos del Caribe, el sur de Florida y Centroamérica, donde crece de manera natural.
Las hojas de Swietenia mahagoni están compuestas por entre 4 y 8 folíolos de forma elíptica y bordes enteros, midiendo cada folíolo entre 5 y 12 cm de longitud. Estas hojas son caducifolias en zonas con temporada seca marcada, lo que ayuda al árbol a conservar agua durante períodos de escasez. Las flores, por su parte, son pequeñas y de color verde amarillento, agrupadas en panículas colgantes que florecen entre abril y junio. Su polinización depende principalmente de insectos, como abejas y mariposas, atraídos por su aroma suave y discreto.
La madera de Swietenia mahagoni es una de sus características más valoradas, reconocida por su color rojizo-marrón, grano fino y alta durabilidad. Es resistente a plagas como termitas y hongos, lo que la hace ideal para muebles de alta gama, ebanistería, instrumentos musicales y trabajos de tallado. Su densidad y estabilidad una vez seca la han convertido en un material históricamente cotizado, aunque su explotación intensiva ha llevado a una significativa reducción de sus poblaciones silvestres. Actualmente, su comercio está regulado por CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) para asegurar su sostenibilidad.
En cuanto a su ecología, Swietenia mahagoni produce frutos en forma de cápsulas leñosas y ovoides, que miden entre 8 y 15 cm de largo. Estas cápsulas se abren en cinco valvas al madurar, liberando semillas aladas que son dispersadas por el viento. Su crecimiento es lento, requiriendo varios años para alcanzar la madurez reproductiva, y prefiere suelos bien drenados y exposición plena al sol. Aunque se adapta a distintos tipos de suelo, prospera especialmente en suelos calcáreos y zonas con temporada seca y lluviosa definida.
Debido a la sobrexplotación y la pérdida de hábitat, Swietenia mahagoni está clasificada como especie vulnerable en gran parte de su área de distribución. Programas de reforestación y manejo sostenible se han implementado en países como Cuba, República Dominicana y Honduras para conservar sus poblaciones. Además, su relevancia cultural es notable: en República Dominicana, es la flor nacional y simboliza la resistencia de la naturaleza caribeña. Estos esfuerzos buscan equilibrar su uso económico con la preservación de un recurso natural insustituible.
Descripción
Árbol: gran tamaño, de 30 a 60 metros de altura con el fuste limpio hasta los 25 metros de altura, los arboles adultos miden entre 75 a 350 cm a la altura del pecho.
Copa: con diámetro de 14 m (González, 1991). Presenta ramitas gruesas de color castaño con muchos puntos levantados ó lenticelas.
Fuste: recto, libre de ramas en buena proporción, bastante cilíndrico (Herrera, 1996), los contrafuertes pueden tener una altura de mas de 4 metros.
Corteza: externa color café rojizo oscuro con muchas fisuras profundas a lo largo del fuste, la corteza interna es de un color rosado rojizo hasta cafesáceo.
Sabor: amargo.
Hojas: alternas grandes, paripinnadas alternas de 20 a 40 cm de largo; pecioladas, portando de 6 a 12 foliolos delgados oblicuamente lanceolados por lo regular de 8 a 15 cm de largo y 2.5 a 7 cm de ancho, acuminados en el ápice, agudos o muy oblicuos en la base. Haz verde oscuro brillante, enves verde palido.
Flores: colocadas sobre panículas de 10 a 20 cm de largo o más, glabras; cáliz 2 a 2.5 mm de largo, lóbulos cortos, redondeados; 5 pétalos ovados de color blanco, 5 a 6 mm de largo; 10 estambres formando un tubo cilíndrico con dientes agudos o acuminados.
Fruto: es una cápsula ovoide dehiscente, comúnmente de 6 a 25 cm de largo y 2 a 12 cm de diámetro, reducido hacia el ápice en punta, color pardo grisáceo, lisa o diminutamente verrugosa, con 4 y 5 valvas leñosas de 6 a 8 mm de grueso; cada cápsula contiene entre 45 a 70 semillas, esponjosas y frágiles.
Semillas: sámaras, aladas, livianas, de 7.5 a 10.0 cm de largo por 2.0 a 3.0 cm de ancho, de color rojizo cafesáceo, sabor muy amargo.
Propagación
La reproducción natural de la caoba cubana es escasa en las condiciones naturales del bosque.
Es difícil encontrar rodales, o poblaciones pequeñas de esta especie en un bosque poco influido por la acción antrópica; sin embargo, en los bosques secundarios y en los potreros se le encuentra formando rodales o bosquetes en los que es la especie dominante.
La capacidad germinativa de las semillas recién colectadas es generalmente alta, pero si se mantienen al aire libre y temperatura ambiente, pierden rápidamente la viabilidad y a los seis meses es casi nula.
La propagación asexual con la aplicación de técnicas convencionales (injertos, estacas y margullos) es posible; pero las plantas resultantes pierden rápidamente su valor comercial.
Usos de la Madera
La madera de Caoba debido a su belleza, alta durabilidad natural, fácil trabajabilidad y alta estabilidad dimensional corresponde al grupo de maderas denominadas de utilidad general y puede usarse en: Construcciones livianas y molduras, embarcaciones (cobertura, pisos); parquet doméstico, acabados y divisiones interiores, muebles de lujo, gabinetes de primera clase, chapa plana decorativa, contrachapados, artículos torneados, cajas para joyas, instrumentos musicales (o parte de estos), instrumentos científicos, fósforos, palillos, lápices.
Mueblería en general, ebanistería, esculturas, artesanías finas, puertas talladas, paneles, armería, juguetes educativos, pisos, utensilios domésticos.
Otros usos
Reforestación: Es una especie apta para la reforestación. Melífera: Excelente melífera. Medicinal: La corteza tiene propiedades astringentes, tónicas y febrífugas. El té de sus semillas es recomendado para el dolor de pecho.
Caoba más famosa en Cuba
En la cordillera de los Órganos, provincia de Pinar del Río, se alza la famosa Caoba de Pico Chico, que tiene más de 20 m de alto, 6,6 m de circunferencia y a la cual atribuyen cientos de años de existencia.
Estrategia cubana
Antes de 1959 considerando su lento crecimiento, fue relegada en los pequeños planes de reforestación que para entonces había. Posteriormente se ha trabajado con esta especie por la vía de la hibridación], uniéndola a especies foráneas como la Caoba de Honduras y la especie del género Khaya o Caobas Africanas. Hasta el presente los resultados son muy prometedores, lográndose ejemplares de muy buena madera y crecimientos relativamente rápidos.
Referencias
- ↑ Estado de conservación de Swietenia mahagoni en la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Consultado 30 de octubre de 2025. Disponible en: iucnredlist.org
Fuentes
- Borroto Rodríguez, Iván. 2008. EMBRIOGÉNESIS SOMÁTICA DE Swietenia mahagoni (L.) Jacq EN MEDIOS DE CULTIVO SEMISÓLIDOS. Tesis en opción al título de maestría en biotecnología vegetal.
- Ítem de lista viñeteada. Empresa Agropecuaria y Forestal EMA Jibacoa.
- Guardabosqueusb
- Cedaf
- Elcaribe
- Swietenia mahagoni en tropicos.org. Consultado 30 de octubre de 2025. Disponible en: www.tropicos.org
- Swietenia mahagoni en theplantlist.org. Consultado 30 de octubre de 2025. Disponible en: www.theplantlist.org
- Swietenia mahagoni en worldfloraonline.org. Consultado 30 de octubre de 2025. Disponible en: www.worldfloraonline.org
- Swietenia mahagoni en kew.org. Consultado 30 de octubre de 2025. Disponible en: kew.org
- Swietenia mahagoni en catalogueoflife.org. Consultado 30 de octubre de 2025. Disponible en: www.catalogueoflife.org
