Abeja gigante

Abeja gigante o Apis dorsata
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Clasificación Científica
Reino:Animalia
Filo:Arthropoda
Clase:Insecta
Orden:Hymenoptera
Suborden:Apocrita
Familia:Apidae
Subfamilia:Apinae
Género:Apis

Apis dorsata. Es comúnmente denominada abeja asiática grande, abeja melífera grande, abeja melífera gigante, abeja gigante.

Distribución geográfica

El área de distribución de la abeja gigante se superpone al de la abeja pequeña Apis florea. Paquistán, quizás partes de Afganistán meridional, al oeste del subcontinente Indio, Sri Lanka, Indonesia y al este las Filipinas. Su distribución de norte a sur se extiende de la parte meridional de China a Indonesia; se encuentra en Nueva Guinea y en Australia. Las abejas gigantes de Nepal y del Himalaya se han reclasificado recientemente, perteneciendo a otra especie de Apis laboriosa. No está todavía claro si las abejas gigantes de Sikkim y de Assam en la India norteña, la provincia occidental de Yunan en China, y norte de Birmania pertenecen a la especie Apis dorsata o a la especie Apis laboriosa, pero en el estado actual, es seguro considerar que todos los árboles gigantes constituyen una sola identidad taxonómica.

Aunque las variaciones de menor importancia en características anatómicas, fisiológicas y del comportamiento existen entre las diversas razas geográficas de las abejas gigantes, son esencialmente similares en todas sus cualidades biológicas importantes. Las abejas gigantes se encuentran predominante dentro de los bosques, aunque se pueden observar colonias ocasionalmente en ciudades cerca de áreas de bosque.

Subespecies

Ciclo biológico

Nidifican en un único panal como Apis florea, suspendiéndolo de las ramas de árboles o acantilados. La altura de los nidos va de los 3 a los 25 metros del suelo.

En los bosques tropicales de Tailandia, muchas colonias se suspenden en los árboles de Dipterocarpus a partir de los 12 a 25 metros de alto: este árbol se prefiere probablemente como sitio de nidificación por ser relativamente seguro, porque su corteza es lisa y su tronco que se levanta para 4 a 5 metros antes de ramificar hacia fuera le hacen muy difícil el acceso a los depredadores terrestres.

No obstante, cerca de tres cuartas partes de las abejas obreras de la población defiende la colonia, igual que en Apis florea. Mientras que los pájaros son depredadores comunes de Apis dorsata, el tamaño grande del cuerpo de las obreras las protege razonablemente bien contra la invasión de la hormiga, no presentando bandas de propóleo en las ramas para proteger el panal como en Apis florea, estando sus nidos muy expuestos en las ramas grandes de estos árboles, no presentando camuflaje de follaje. Las colonias pueden estar solas en un árbol, o bien puede haber numerosos panales entre 10 y 20, por árbol alto. Localmente se denomina a estos árboles con muchas colonias árbol de las abejas. En la India y Tailandia, los árboles pueden albergar hasta 100 colonias cerca del bosque tropical.

La colonia con un único panal no presenta cresta o plataforma como en el caso de Apis florea. El panal puede tener un metro de largo. La organización del panal es similar a ésa en la otra especie de abejas: almacenan la miel operculándola, seguida por el almacenaje del polen, la cría mientras las obreras recubren la misma para darle calor. La parte inferior de la colonia es el área activa, la piquera donde las abejas obreras salen y aterrizan, allí se produce la comunicación por la danza de las exploradoras, anunciando el las fuentes de néctar halladas. La danza ocurre en la superficie vertical del panal, durante su ejecución, las abejas deben tener una vista clara del cielo para observar la localización exacta del sol. Las obreras de Apis dorsata pueden volar en la noche, cuando la luz de la luna es adecuada (luna llena).

Estas abejas al igual que Apis florea, no pueden desarrollar el baile a la oscuridad como Apis mellifera o Apis cerana. La danza de la abeja indicando fuente de alimento es circular cuando está a menos de 3 metros de distancia, en ocho sin zigzagueo cuando la fuente de alimento está a 5 metros de distancia, cuando la fuente está a mas de ocho metros es en forma de ocho y con zigzagueo o movimiento del abdomen lateralmente. En muchos lugares, la llegada de las colonias de Apis dorsata es un acontecimiento anual, ocurriendo en el final de la estación de lluvias o al principio de la estación seca, cuando varias especies de plantas nectaríferas están en la floración. Este fenómeno conduce a la especulación de que Apis dorsata tiene un patrón fijo en su ruta migratoria anual. Las observaciones en el norte de Tailandia indican que las colonias no son cosechadas, emigrarán cuando agotaron sus reservas de alimento, generalmente en el final de los meses del verano. Pero al principio de la estación de lluvias, Apis dorsata está en las selvas. La distancias de migración son de hasta 160 kilómetros.

Apis dorsata tiene una conducta defensiva muy desarrollada, atacando con ferocidad a más de 100 metros a los predadores. Tiene una conducta típica la colonia al ser molestada y es el denominado efecto ola, típico al que se realiza en una cancha de fútbol, una abeja toca a la contigua, moviéndose todas en la misma dirección y sentido. Es una manera de comunicación instantánea que pone en aviso a las contiguas que recubren el panal, informando presencia de intrusos.

Recolectores de miel

Socialmente los árboles de la miel son muy apreciados, esta especie ha sido desde la antigüedad explotada por el hombre. En Tailandia los recolectores deben pagar cuotas para explotarlas en los bosques del estado o de los hacendados, anualmente o bianualmente. En Sri Lanka los Wanniyala-Aetto, también son cazadores recolectores de miel. Algunos recolectores de panales profesionales prefieren trabajar por la noche. Se usa el humo para pacificar las abejas que se cepillan del panal. El panal es cortado, puesto en una bolsa de tela que se baja a un ayudante que está en la tierra, por medio de sogas. La cosecha no se realiza sobre la totalidad de las colonias de un árbol, se dejan una cuarta parte de ellas para que reconstruyan nuevas colonias. La reciente intensificación de esta apicultura no racional ha causado una alarma en varios países asiáticos. Hay preocupación general sobre el número de colonias de Apis dorsata que nidifican en Asia, proponiendo un manejo más racional de la especie, encogiendo áreas de bosque a explotar, controlando el uso de pesticida tóxicos en las granjas de cultivo, y la sobre explotación de la abeja.

Acariosis

Los ácaros Tropilaelaps clareae y Tropilaelaps koenigerum son los causante de una enfermedad denominada Tropilaelapsosis, que es poco conocida en Europa y América en virtud que su área de distribución es Asia, de Irán al noroeste de Papúa y Papúa Nueva Guinea en el sureste para T. clareae, mientras que la especie T. koenigerum se conoce solamente en Sri Lanka y Nepal. En Kenia se informó de la aparición de T. clareae pero no se confirmó posteriormente.

Estas dos especies de ácaros parásitos tienen como huesped a la Abeja asiática grande Apis dorsata, mientras que T. clareae fue encontrado en Apis cerana, Apis florea, Apis mellifera y Apis laboriosa, por otra parte T. koenigerum es parásito de Apis laboriosa y Apis dorsata. Tropilaelaps clareae puede alcanzar toda el área de distribución de Apis mellifera fácilmente si no hay barreras sanitarias.

Fuentes