Alabastro
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Alabastro. Conocida también como alabastrita. Variedad de piedra blanca, no muy dura, compacta, a veces translúcida, de apariencia marmórea, que se usa para hacer esculturas o elementos de decoración arquitectónica.
Sumario
Definición
Reciben el nombre de alabastro varios minerales de aspecto parecido. Es una variedad de carbonato de calcio o del aljez, o de piedra de yeso (sulfato cálcico hidratado), que se presenta bajo forma compacta, contrariamente a la selenita, que es una variedad fibrosa.
Historia
Los productos obtenidos a partir del alabastro han tenido una evolución histórica muy diversa. Inicialmente los egipcios, los griegos y también los chinos lo usaron para productos de artesanía. Posteriormente en España, en retablos escultóricos de iglesias y monasterios.
A principios del siglo XX, diseñadores del Art-Decó y Art Nouveau lo usaron por primera vez como difusores de luz en diseño de lámparas decorativas; aprovechando su transparencia y veteado natural.
El veteado natural del alabastro que convierte en "pieza única" a cada pieza, junto con la elaboración artesanal y la belleza conceptual, ha entrado con fuerza en el interiorismo y la decoración en jardinería.
Características
Variedad de piedra blanca, no muy dura, compacta, a veces translúcida, de apariencia marmórea, que se usa para hacer esculturas o elementos de decoración arquitectónica.
Su sistema cristalino es monoclínico. Esta variedad de aljez de granofino se extrae de canteras españolas, inglesas o de la Toscana.El alabastro se emplea como piedra decorativa. Su blandura permitetallarlo con formas muy elaboradas. Es soluble en el agua y no puedeemplearse al exterior.
Químicamente consistente en un carbonato de calcio. el alabastro calizo es muy translúcido y susceptible de hermoso pulimento.
Usos
El alabastro se empleaba para elaborar vasos canopos egipcios y otros tipos de vasos sagrados o funerarios. En la América prehispanica, los mayas y aztecas elaboraban objetos de alabastro. Una de las características principales que hacen que el alabastro sea apreciado es el hecho de que es translúcido. Las iglesias del Valle del Ebro, en España, en vez de cristales tenían láminas de alabastro. La relativa blandura de este material permite que se pueda labrar incluso con la uña.
También se fabrican tulipas y plafones en el rubro de la iluminación, las cuales son parte de las llamadas "arañas" de bronce. Por otra parte, se emplea mtambién en baldosas para las habitaciones; y las variedades más puras, en objetos de adorno.
Extracción del alabastro
Cortado en finas láminas, el alabastro es suficientemente transparente como para poder utilizarse como cristal en pequeñas ventanas. Se empleó con este uso en algunas iglesias medievales, especialmente en Italia. Más recientemente, se recurrió abundantemente a él para la catedral de Notre Dame de Los Ángeles (Estados Unidos), consagrada en 2002. Un dispositivo especial de enfriamiento, impide que los paneles se vuelvan opacos bajo el efecto del calor.
Gran parte de la extracción mundial de alabastro se realiza en Aragón (España), en el Valle del Ebro (Zaragoza). En localidades como Gelsa, Quinto, Fuentes de Ebro, Azaila y Albalate del Arzobispo. La explotación se hace mediante canteras, que destruyen el paisaje causando un grave impacto ambiental, ya que no existe fácil restauración en un clima tan árido. Al ser un mineral muy soluble en agua, el relieve se erosiona con facilidad. Se exporta en piezas elaboradas, en gran cantidad en bloques en bruto para realizar jade falso muy apreciado en Asia y el mundo árabe, mediante un procedimiento que lo endurece y lo tiñe en colores diversos.
Principales reservas
Las principales reservas de alabastro se encuentran en España a lo largo de la ribera del río Ebro situado entre la localidad zaragozana de Fuentes de Ebro y la turolense Albalate del Arzobispo, y en Italia en los alrededores de Pisa. La extracción se hace en general a cielo abierto, con sistemas no agresivos que deben proteger la integridad del material, tanto su homogeneidad y entereza como su cristalinidad y veteado natural.
Calcita
La calcita es el "alabastro de los antiguos" o "alabastro de la Biblia" o también "alabastro del Este", ya que los primeros objetos que se conocen en alabastro proceden del Cercano Oriente. Es muy buscada para la elaboración de pequeñas vasijas de perfume o ungüento, llamados alabastra, posible origen de la palabra "alabastro".
Un sarcófago tallado en un solo bloque de calcita figura en la colección del museo Sloane, en Londres. El mismo fue descubierto por Giovanni Belzoni en 1817, en la tumba del faraón Sethy I, no lejos de Tebas; y comprado por Sir John Sloane después de haberlo propuesto, sin éxito, al British Museum. La piedra se extraía cerca de Tebas, en la ciudad que los griegos renombraron Psinaula o Alabastron.
