Ave rapaz
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Aves rapaces o aves de presa. Son depredadores carnívoros que se caracterizan en primer lugar y sobre todo, por sus poderosos picos ganchudos que utilizan para desgarrar la carne de sus presas. Los ojos relativamente grandes (dotados de un soberbio poder de resolución, muy superior al de los seres humanos) sirven para identificar la presa con toda precisión, mientras que la captura se efectúa con las largas patas terminadas en poderosas garras armadas con uñas afiladas como cuchillos.
Sumario
Características particulares
Estas aves se caracterizan por tener un pico curvado y unas fuertes garras con uñas muy afiladas con las que cazan a las presas. Las águilas y los búhos son las más conocidas, pero hay muchas más, aproximadamente unas 150 especies de nocturnas y 300 de diurnas. Las rapaces nocturnas están preparadas para volar y cazar en la penumbra.
Sus grandes ojos con gran cantidad de células sensibles a la luz, les permite desplazarse por el bosque y los campos buscando pequeños mamíferos. Además de un oído muy desarrollado para poder detectar con precisión los sonidos más imperceptibles.
Una vez que han detectado la presa, inician el vuelo de caza, que a diferencia de las rapaces diurnas es extremadamente silencioso. El Mochuelo común (Athene noctua) es una de las especie más populares. Es de los más pequeñas, solo pesa unos 150 gr. La Lechuza (Tyto alba) inquilino habitual en campanarios y casas de campo. La forma de corazón que tiene su cara, la distingue de las otras aves rapaces nocturnas, como el cárabo o el búho real.
Las aves rapaces diurnas incluyen diferentes grupos: águilas, halcones, buitres, milanos, azores,... El cuerpo de una diurna es más estilizado que el de las nocturnas: el pico queda más al descubierto, así como las garras y la cara no es tan redonda ni plana. Todas ellas tienen un sentido especialmente desarrollado para la caza: la vista. Así como de noche es esencial oír... de día es mucho más importante ver. La resolución de la imagen de estas aves es ocho veces mejor que la de los humanos, es como mirar a través de unos prismáticos de ocho aumentos, por lo que pueden detectar a las presas en movimiento a grandes distancias.
Se llaman, generalmente, buitres a aquellas rapaces que se alimentan de animales muertos, es decir, que son necrófagas. En la Península Ibérica, se pueden observar 4 especies de aves carroñeras y la más abundante es el Buitre común (Gyps fulvus). Destacan por el cuello largo y desplumado recubierto de plumón, necesario y más higiénico para el tipo de alimentación. Las medidas de esta especie son espectaculares: entre 240 y 280 cm de envergadura y un peso aproximado de 8 kg.
El grupo de las águilas se destacan sobre todo por la fuerza de sus garras y la destreza en la caza. El Aguila de Verreaux (Aquila verreauxii) es africana y puede llegar a cazar pequeños antílopes de 20 kg.
El Águila esteparia (Aquila nipalensis) es oriental, de la zona del Nepal. Es una excelente planeadora que alcanza muchísima altura aprovechando las corrientes térmicas. El vuelo planeado supone poco gasto energético y por eso pueden recorrer grandes distancias con el mínimo esfuerzo. Doblando las alas, el águila inicia el descenso, que en algunas ocasiones puede llegar a velocidades de 120 km/h.
Los ratoneros, también son de la familia de las águilas. Tienen el aspecto de águilas pequeñas y en el vuelo, es fácil confundirlos con estas. La prominente ceja sobre los ojos, les da una expresión muy característica a algunas rapaces. Suelen pasar horas posados en árboles o atalayas, observando el prado o el sotobosque, al acecho de algún conejo o ratón despistado.
El Ratonero común (Buteo buteo) es una especie abundante en toda Europa, en cambio el Ratonero de cola roja (Buteo jamaicensis) es norteamericano. Pero a diferencia de las nocturnas, los halcones son muy nerviosos. Por este motivo, cuando son adiestrados para la caza, se utiliza la caperuza para mantenerlos más tranquilos.
Importancia
Aves rapaces: la importancia de las aves de presa para la Ecología. La palabra “ave rapaz” es una palabra latina que significa precisamente lo que las aves de rapiña suelen hacer; que es llevarse a su presa. La gente ve con asombro como un águila vuela por el cielo o un halcón baja en picada para atrapar un ratón de campo.
Este grupo de guerreros se componen de los búhos, halcones, águilas y el águila pescadora. No solo son estas aves sorprendentes de ver, sino que también realizan tareas importantes para el mundo: la ecología se beneficia con ellas en más de una forma.
Ley del equilibrio
Las rapaces están en la parte superior de las cadenas de alimentación. Los ratones, ratas de campo, conejos, ardillas y otros roedores, así como peces, insectos, anfibios y reptiles pueden tener años en los que su población explota debido al buen tiempo y un superávit de alimentos.
Esta es una experiencia común con los peces, anfibios e incluso poblaciones de serpientes. Las aves de presa ayudan a equilibrar el tamaño de estas poblaciones. Los científicos monitorear las poblaciones de aves rapaces con cuidado. Un aumento en el número de aves rapaces dentro de un ecosistema es un indicador de que alguna otra especie de animal es muy alta.
Medidor ecológico
Las rapaces han sido llamados “barómetros ecológico”, que significa simplemente que ayudan a conocer lo saludable que es un hábitat. Las aves de rapiña son extremadamente sensibles a muchos cambios ambientales en un ecosistema. Incluso puede detectar productos químicos y los niveles de contaminantes que pueden dar a la gente un sistema de alerta temprana de las amenazas inminentes en el aire.
Los pesticidas y otros productos químicos pueden acumularse en el medio ambiente y se transmiten a los animales. Esto puede reducir las poblaciones de rapaces, debido a la ingestión de aves de presa llena de toxinas, de ahí las señales de los científicos de que existe un posible problema.
Aves amigas del agricultor
Dado que muchos de los alimentos de las aves de rapiña más pequeñas son los insectos y las más grandes se alimentan de roedores, muchos agricultores realmente las aprecin. Los gusanos cortadores, así como conejos y ratones de campo son capaces de destruir campos enteros de cultivos si se deja reproducir libremente sin ningún tipo de aves de rapiña que se alimentan de ellos.
El control de plagas a través de este método se llama control biológico. Si un agricultor puede controlar las plagas por la depredación natural, no tiene necesidad de utilizar pesticidas o insecticidas, lo que ayuda a proteger el medio ambiente.
Manejo de la enfermedad
Algunas de las aves de presa más grande se alimentan principalmente de animales muertos, de vez en cuando, se alimentan de animales débiles o enfermos. Este hábito de alimentación realmente ayuda al medio ambiente mediante la eliminación de animales enfermos o muertos para evitar una mayor propagación de cualquier enfermedad que el animal llevaba.
Los ácidos del estómago del buitre turco son tan poderosos que es resistente a la mayoría de las bacterias y los gérmenes. Varias especies de buitres y cóndores, por alimentarse de animales muertos hacen que el ambiente sea seguro para los otros animales.
Véase también
- Aguila Azor Africana
- Aguila roja africana
- Águila Real
- Águila de cabeza blanca
- Águila coronada
- Águila culebrera europea
- Aguilucho colorado
- Siguapa
Fuentes
- Características de las aves rapaces. Consultado el 28 de octubre de 2013. Disponible en: "www.cimdaligues.com"
- Falcon. Consultado el 28 de octubre de 2013. Disponible en: "www.damisela.com"
- Aves rapaces. Consultado el 28 de octubre de 2013. Disponible en: "todoavesrapaces.blogspot.com"
