Nostoc sphaericum
| ||||||||||||||||||||||||
Cushuro, también llamado "caviar andino", es una cianobacteria que ha sido consumida desde tiempos precolombinos en Perú, Ecuador, Bolivia y el norte de Chile.
Sumario
Historia
Los peruanos tienen la fortuna de contar con un territorio abundante en variedades de alimentos, un legado conocido por los pobladores precolombinos. Siempre han buscado una alimentación natural con el objetivo fundamental de alcanzar una nutrición óptima. Aunque los productos industrializados pueden resolver algunos problemas, especialmente en regiones extremadamente frías donde la disponibilidad de alimentos es limitada en ciertas épocas del año, la mayoría del Perú disfruta de una oferta constante de productos frescos durante todo el año. En este contexto, surge un alimento que muestra la esencia misma de los Andes peruanosel cuschuro.
Habitat
Estas cianobacterias son seres ubicuotas, cosmo-politas que forman colonias tanto microscópicas como macroscópicas en diversas zonas terrestres y bentónicas. Viven sobre diversos ambientes acuáticos, sobre rocas húmedas y suelos húmedos, además, se encuentran en lugares altos por encima de los 3 mil msnm donde existen lagunas de aguas cristalinas y puras ricas en nitrógeno, que favorecen el crecimiento del alga, Crecen especialmente en época de lluvias, forman colonias gelatinosas esféricas que flotan libremente por el borde de superficies de lagos, lagunas y ambientes muy húmedos alto andino como en los departamentos de: Ancash, Junín, Cajamarca, Huánuco, Cusco y Puno.
Estos crecen en ecosistemas que contienen Cloruro de Calcio, Sulfato de magnesio y otros elementos que están en forma natural en las lagunas.
Suelen vivir en climas extremos, con temperaturas bajo cero, prosperando en alturas sobre 3000 m sobre el nivel del mar, habiéndose encontrado hasta 5000 m en atmósferas pobres en oxígeno. Son resistentes a Radiación ultravioleta, lo que favorece su fotosíntesis. Pueden permanecer en estado latente durante años, hasta que las lluvias las rehidratan. Son especies primitivas que se han mantenido desde hace millones de años su capacidad de supervivencia es única, existiendo desde zonas semidesérticas hasta en glaciares antárticos.
No es exclusivo de los Andes, porque ésta y otras especies de Nostoc se usan de manera parecida en zonas tan lejanas como Noruega, China o Indonesia (es frecuente en pozas de arroz inundado en zonas de montaña), donde ha sido aprovechado por pueblos tradicionales desde tiempos muy antiguos.
Características
Es un alga esférica gelatinosa que contiene innumerables compuestos químicos altamente nutritivos, especialmente rico en hierro y proteína. Forman colonias tanto microscópicas como macroscópicas sobre diversos ambientes acuáticos y en lugares altoandinos del Perú.
Nutrición del Cushuro
Las cianobacterias son capaces de desarrollar una fotosíntesis oxigénica análoga a la que desarrollan las plantas. Se las considera las principales responsables de la acumulación de oxígeno atmosférico a lo largo de la evolución de la Tierra. De hecho, estos son un grupo único de microorganismos fotosintéticos que producen numerosos metabolitos bioactivos, que tienen un alto potencial de convertirse en nuevas terapias.
La fijación de CO2 atmosférico la llevan a cabo mediante el Ciclo de Calvin; la degradación de azúcares mediante la ruta oxidativa de las pentosas fosfato. Como fuente de nitrógeno las cianobacterias pueden utilizar nitrato, nitrito y amonio, aunque algunas estirpes pueden utilizar además urea, algunos aminoácidos, o nitrógeno molecular atmosférico.
Recolección del Cushuro
No es una especie cultivada, sólo se recolecta como “ojos de agua”, generalmente en la puna. Por ser un alimento que crece de forma silvestre, es importante que la tasa de recolección no sea mayor que la tasa de regeneración, para no causar depredación. Además, debido a esta forma de crecimiento, este alimento tiene un bajo costo de obtención, por lo que resulta muy beneficioso para las personas de bajos recursos y puede suplir con éxito el consumo de carnes rojas y de pescado por su importante aporte de proteínas.
El Nostoc es un alimento de fácil disponibilidad y de muy bajo coste para los pobladores de los Andes y que se consume desde tiempos antaños y proporciona un buen aporte nutricional. Cada año es recolectado durante las épocas de lluvias, diciembre a marzo, por contener una fuente distinta de proteínas, calcio, fósforo y vitamina A.
