Teoría del equilibrio general
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La teoría del equilibrio general, también conocida como teoría del equilibrio general walrasiano en honor a su desarrollador es un concepto fundamental en la economía que busca explicar cómo las diferentes partes de la economía (como los mercados de bienes y servicios, el mercado laboral, y el mercado de capitales) interactúan entre sí para alcanzar un estado de equilibrio en el que todas las demandas y ofertas se igualan.
Esta teoría, desarrollada en gran medida por economistas como Léon Walras y Kenneth Arrow, considera múltiples mercados simultáneamente y analiza cómo los precios y las cantidades se ajustan para que todas las decisiones de los agentes económicos sean compatibles.
El equilibrio general es un modelo económico que intenta explicar el comportamiento, la interacción y el equilibrio entre los diferentes mercados dentro de la economía. Su análisis abarca el consumo, la producción, la formación de precios, la determinación de salarios y cómo se logra un equilibrio que define la distribución final de los recursos.
Por ejemplo, al estudiar el mercado del pan, el modelo de equilibrio general también examina cómo este mercado se relaciona con otros asociados (como la mantequilla como bien complementario, los salarios de los panaderos, o las galletas como bienes sustitutos).
El equilibrio general se diferencia del equilibrio parcial en que este último sólo se enfoca en un único mercado (por ejemplo, el mercado del pan) bajo el supuesto de que los precios de otros bienes y servicios permanecen constantes. En el equilibrio general, todos los precios son variables y se requiere que todos los mercados se ajusten.
Dada la interconexión entre los distintos mercados, un cambio en uno de ellos provocará desplazamientos y ajustes en otros mercados, afectando también a las actividades relacionadas.
No debemos confundir el equilibrio general con la macroeconomía, ya que esta última analiza los agregados económicos a nivel nacional o regional, estudiando indicadores globales como el nivel de empleo, la inflación y la inversión. Esto es diferente a analizar la interacción entre los diversos mercados que componen una economía a nivel macro.
Sumario
Origen de la teoría del equilibrio general
Uno de los primeros modelos de equilibrio general fue desarrollado a finales del siglo XIX, en 1874, por el matemático y economista francés León Walras. En su obra “Elementos de Economía Pura”, Walras propuso un modelo con n mercados en el cual los precios se ajustan de manera que la suma de los excesos de demanda sea cero. Es importante señalar que la teoría de Walras se basaba en una evolución de la Ley de Say.
Los supuestos más importantes de su modelo incluyen:
- La existencia de competencia perfecta. Los agentes aceptan los precios del mercado, no hay intervención en el sistema de precios ni acaparamiento de bienes.
- La figura del “martillero de Walras”, quien anuncia los precios y actúa como intermediario o subastador entre compradores y vendedores. No se realizan transacciones cuando los precios ofrecidos por compradores y vendedores están desequilibrados. El martillero volverá a anunciar los precios hasta que se alcance el equilibrio.
Posteriormente, economistas y matemáticos como Vilfredo Pareto, Kenneth Arrow, Gerard Debreu y Lionel Wilfred McKenzie mejoraron el modelo de Walras y también desarrollaron modelos de equilibrio general alternativos.
Funcionamiento de la teoría del equilibrio general
La teoría del equilibrio general se fundamenta en la idea de un mercado con una cantidad determinada de bienes y servicios, sin almacenamiento, sin especulación y con libre intercambio. El ajuste entre oferta y demanda se realiza a través de la variación de los precios, que suben o bajan para incentivar el intercambio y lograr que la oferta se iguale con la demanda.
El ajuste de precios se facilita mediante la existencia de un subastador, cuyo rol es anunciar los precios. Así, si hay algún exceso de oferta o demanda, esta figura no permite ninguna transacción hasta que se alcanzan precios que reflejan el equilibrio.
Es importante señalar que en este modelo, el dinero actúa como un facilitador de transacciones.
Ventajas y limitaciones del modelo de equilibrio general
La ventaja del modelo de equilibrio general en comparación con el análisis parcial, que solo estudia un mercado específico en un momento determinado, es que permite identificar los efectos que un ajuste en un mercado puede tener en toda la economía.
El análisis parcial es limitado y no puede responder a preguntas macroeconómicas como los cambios en el empleo debido a un aumento de las exportaciones de salmón o los efectos de un incremento en el impuesto sobre la renta en el crecimiento económico.
No obstante, el modelo de equilibrio general tiene la limitación de basarse en supuestos que no siempre son realistas, como la existencia de información completa, el libre intercambio y el ajuste automático de precios.
En la vida real, la complejidad de las relaciones económicas puede alterar sustancialmente los resultados del análisis basado en un modelo teórico de equilibrio general.
Importancia
La teoría es crucial porque proporciona un marco para entender cómo las economías pueden alcanzar un equilibrio general donde los recursos son asignados eficientemente. También ayuda a analizar los efectos de políticas económicas y cambios en las condiciones del mercado.
