John Robert Johnston

John Robert Johnston Nacimiento 19 de junio de 1880 Ludlow, Vermont, Estados Unidos Fallecimiento 1953 Massachusetts, Estados Unidos Ocupación Botánico, Fitopatólogo, Micólogo, Profesor Título Bachiller en Ciencias (1902), Universidad de Harvard, Master in Science (1904), y más tarde Doctor en ciencias, en la propia Universidad . Obras destacadas The Uredinales of Cuba,( Memories of the Torrey Botanical Club Vol. 17 pág. 97-175), 1917, en unión de Joseph Charles Arthur. Flora of the islands of Margarita and Coche, Venezuela, 1923. Catálogo de plantas de Guatemala, 1938

John Robert Johnston. Fue un destacado botánico, fitopatólogo y micólogo estadounidense. Trabajó como fitopatólogo del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, y posteriormente en la Estación Experimental de Productores de Azúcar de Río Piedras, Puerto Rico (1910-1914), y en la Estación Experimental Agronómica de Santiago de las Vegas (1914-1917). Fue el primer profesor de Patología Vegetal, y Microbiología de la Escuela de Ingenieros Agrónomos y Azucareros de la Universidad de La Habana (1916-1920) y primer jefe de la Oficina de Sanidad Vegetal de Cuba en 1919. Realizó importantes colectas de plantas en Estados Unidos y en varios países de Latinoamérica, incluyendo Guatemala, país donde vivió varios años, también se destacó como botánico y profesor.

Síntesis biográfica

Nació el 19 de junio de 1880 en Ludlow, Condado de Windsor, en el estado de Vermont, Estados Unidos.

Apenas existen referencias de su vida personal, solo se conoce que contrajo matrimonio con Elizabeth Butterworth.

Estudios

Realizó sus estudios de Bachiller en Ciencias en la Universidad de Harvard, graduándose en 1902 obteniendo más tarde el título de Master in Science en la propia Universidad (1904).

Trayectoria laboral

Después de graduarse comenzó a trabajar como patólogo vegetal en el Plant Industry Bureau Durante este período también se dedicó Laboratory, perteneciente al Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Durante este período también se dedicó a investigar la enfermedad del amarillamieneto letal del cocotero, visitando Jamaica, Trinidad, la Guayana inglesa y la zona oriental de Cuba (1907-1910). En el propio año de 1910 se trasladó a Puerto Rico, donde trabajó como patólogo vegetal en la Estación Experimental de Productores de Azúcar, en Río Piedras (1910-1914). Ese propio año viajó a Cuba para trabajar como patólogo vegetal en la Estación Experimental Agronómica de Santiago de las Vegas. En esta institución realizó una relevante labor como especialista y posteriormente como jefe del Departamento de patología vegetal.

Sus amplios conocimientos hicieron posible que se le propusiera la Cátedra E de Microbiología y Patología Vegetal, en la Escuela de Ingenieros Agrónomos y Azucareros de la Universidad de La Habana, que había sido creada en aquel entonces (9 de mayo de 1916); convirtiéndose así en el primer profesor que impartió estas materias en una universidad cubana (1916-1920). Hasta ese momento, esta carrera no incluía en sus planes de estudio las asignaturas relacionadas con la Patología y la Sanidad Vegetal, solamente incluía la asignatura de Entomología (a partir de 1907). La falta de preparación sobre estos temas que presentaban los agrónomos cubanos, ya había ocasionado amenazas de restringir la importación de productos agrícolas de Cuba e imponer medidas cuarentenarias, por parte del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, lo cual confirmó la urgencia de preparar a los futuros profesionales y convenció a los altos dirigentes de la educación de esta necesidad.

Unos meses más tarde, el día 3 de julio de 1916 el entonces presidente de la República General Mario García Menocal, firmó el decreto donde creaba la llamada Comisión de Sanidad Vegetal. Esta medida se había tomado teniendo en cuenta que durante muchos años Cuba había sufrido grandes pérdidas en algunas cosechas debido a enfermedades e insectos, y a una serie de plagas introducidas por descuido, las cuales podrían incrementarse si no se tomaban toda una serie de precauciones para evitarlas. En aquellos años las mayores afectaciones se encontraban en las plantaciones de coco, plátanos, cítricos y otros frutales.

Fue designado para presidir esta comisión, integrada solamente por tres miembros, y que tenía un carácter honorario. Este fue el embrión de lo que más tarde se convertiría en la Oficina de Sanidad Vegetal, creada mediante el Decreto Presidencial 1337 el 12 de septiembre de 1919, que también fue dirigida por Johnston, con funciones más abarcadoras, y contando con una mejor organización y un mayor número de empleados que recibían un salario por su trabajo.

Se planteaba que la creación de la oficina permitiría cooperar en la extinción de las plagas de insectos y enfermedades más dañinas en las plantaciones, de forma práctica y técnica, al mismo tiempo que supervisaría la entrada de productos vegetales, plantas, semillas, y otros, con el fin de impedir la entrada de plagas. También entre sus funciones se encontraba la de fiscalizar la exportación de los productos agrícolas cubanos para que los países consumidores no detectaran ningún peligro en ellos, con respecto a sus condiciones sanitarias.

Por ese entonces, (1919) también ejercía las funciones en Cuba, como Director de Investigaciones Tropicales en la United Fruit Company.

Expediciones botánicas

Realizó numerosas expediciones botánicas, entre ellas, a las Islas Margarita y Coche, en Venezuela (1901). Dos años más tarde retornó a esa isla visitando también la isla de Trinidad en una expedición organizada por el Gray Herbarium. Entre 1911 y 1913 visitó Santo Domingo y recorrió el sur de Estados Unidos con el fin de realizar investigaciones sobre enfermedades de la caña.

Muerte

Murió en el año 1953 en Massachusetts, Estados Unidos.

Logros

Johnston estudió fundamentalmente las enfermedades de la caña de azúcar, el cocotero, el plátano, los cítricos y se especializó en hongos entomógenos. . Entre 1938 y 1941 residió en Guatemala, donde recolectó gran cantidad de plantas que le permitieron publicar la importante obra “Catálogo de plantas de Guatemala”, que ha tenido varias reimpresiones y posteriormente, en 1942, “Patología Vegetal. Texto para uso de las escuelas superiores y técnicas” , también con varias ediciones.

Publicaciones

Durante su estancia en Cuba publicó importantes trabajos en los Boletines y Circulares de la Estación Experimental Agronómica, así como en las Memorias de la Sociedad Cubana de Historia Natural Felipe Poey. Algunos de sus trabajos fueron realizados en colaboración con prestigiosos científicos como el Profesor William T. Horne, el Dr. Stephen Cole Bruner y el famoso micólogo y fitopatólogo Joseph Charles Arthur con el cual publicó la importante obra “The Uredinales of Cuba”, en 1917.

Bibliografía

Activa

Algunos artículos publicados en boletines, circulares, informes y revistas

1. (1911) Primer Informe del Patólogo. Porto Rico Sugar Producers Association Experiment Station , pp. 61-76
2. (1912) Informe del Patólogo Porto Rico Sugar Producers Experiment Station Association, 2: pp. 24-29
3. (1913a) Informe del Patólogo Bol. Est. Exp. Asoc. Prod. Azúcar, Puerto Rico 5: pp. 23-26
4. (1913b) La relación entre el cultivo de la caña y el dominio de las enfermedades fungosas. Circular Est. Exp. Asoc. Product. de Azúcar, P. Rico (3) 3-13
5. (1913c) Selección y tratamiento de las semillas de la caña, Bulletin Porto Rico Sugar Producers Association Exp. Station (6) 1-31
6. (1915a) Causa de la enfermedad llamada pudrición del cogollo del cocotero, Est. Exp. Agron. de Santiago de las Vegas, La Habana Boletín No. 27
7. (1915b) Cultivo del cocotero, Est. Exp. Agron. de Santiago de las Vegas, La Habana, Circular No. 49
8. (1915c) La enfermedad del plátano en Cuba, Est. Exp. Agron. de Santiago de las Vegas, La Habana, Circular No. 47
9. (1917a) Johnston, J.R. y J. C.Arthur: The Uredinales of Cuba, Memories of the Torrey Botanical Club Vol. 17 pág. 97-175
10. (1916-1917b) Notas sobre Micología y Patología Vegetal en Cuba. Memorias de la Sociedad Cubana de Historia Natural Felipe Poey 2(2-3)
11. (1917-1918c) Algunos hongos entomógenos de Cuba. Memorias de la Sociedad Cubana de Historia Natural Felipe Poey 3(2-3)
12. (1918) Johnston, J.R. y S. C. Bruner.: Enfermedades del naranjo y otras plantas cítricas. Est. Exp. Agron. de Santiago de las Vegas, La Habana, Boletín No. 38
13. (1920) La Oficina de Sanidad Vegetal de la Secretaría de Agricultura, Comercio y Trabajo, en Rev. de Agric., Com. y Trab., 3 (8): 286-289
14. (1923-1924) Agallas y tumores de las plantas en Cuba. Memorias de la Sociedad cubana de Historia Natural Felipe Poey. 6(3-4)
15. (1931) Enfermedades y plagas de la piña en la América Tropical. Revista de Agricultura de Puerto Rico 26 (7): 4-11

Libros

1. (1909) Flora of the islands of Margarita and Coche, Venezuela, Ed.Gray Herbarium of Harvard University, Boston (Esta obra ha tenido varias ediciones)
2. (1912) The history and cause of the coconut bud-root (USDA), Bureau of Plant Industry Bulletin 228, Washington D.C.
3. (1938) Catálogo de plantas de Guatemala, Secretaría de Educación., Guatemala, Esta obra ha teniedo varias ediciones
4. (1942) Patología Vegetal. Texto para uso de las escuelas superiores y técnicas. Ed. Tipografía Nacional, Guatemala

Pasiva

1. Álvarez Conde, J.: Historia de la Botánica en Cuba. La Habana, 1958
2. La Comisión de Sanidad Vegetal: La Comisión de Sanidad Vegetal y su labor, Imprenta P. Fernández y Cía., La Habana, 1917
3. Crawley, J.T.: Estación Experimental Agronómica de Santiago de las Vegas.: Tercer Informe Anual. Febrero de 1909-30 de julio de 1914, Rambla, Bouza y Cia., Habana, 1915
4. Herrera, L.: La Fitopatología cubana, historia, desarrollo y actualidad. Fitosanidad 7 (3) pp. 55-62, 2003
5. McKeen, J. y D. R. Brimhall.: American men of science. A biographical directory. 3da. ed., The Science Press, New York, 1921.
6. Novo, R.: Breve sinopsis sobre la historia de la Sanidad Vegetal en Cuba. Fitosanidad 5(2) pp.35-48, 2001.

Fuentes

• Álvarez Conde, J.: Historia de la Botánica en Cuba. La Habana, 1958
• Álvarez, E. y G. Silva. Índice de las Memorias de la Sociedad Cubana de Ciencias Naturales “Felipe Poey” (1915-1961) Editorial Academia. La Habana, 1981
• Comisión de Sanidad Vegetal, Secretaría de Agricultura, Comercio y Trabajo: La Comisión de Sanidad Vegetal y su labor, Imprenta P. Fernández y Cía., La Habana, 1917
• Crawley, J.T.: Estación Experimental Agronómica de Santiago de las Vegas.: Tercer Informe Anual. Febrero de 1909-30 de julio de 1914, Rambla, Bouza y Cia., Habana, 1915
• Herrera, L.: La Fitopatología cubana, historia, desarrollo y actualidad. Fitosanidad 7 (3) pp. 55-62, 2003
• Johnston, J.R.: La Oficina de Sanidad Vegetal de la Secretaría de Agricultura, Comercio y Trabajo, en Rev. De Agric., Com. y Trab., 3 (8): 286-289, 1920.
• McKeen, J. y D. R. Brimhall.: American men of science. A biographical directory. 3ra.ed., The Science Press, New York, 1921.
• Novo, R.: Breve sinopsis sobre la historia de la Sanidad Vegetal en Cuba. Fitosanidad 5(2) pp.35-48, 2001
• Archivo Institucional INIFAT. Fondo Archivo histórico de la Estación Exp. Agronómica de Santiago de las Vegas
• Expediente personal. Johnston, John R. Legajo 10, Exp. 277, Año 1914
• Informes anuales del Departamento de Fitopatología (1914-1020).