Juan Rodríguez Suárez
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Juan Rodríguez Suárez.Conquistador español. Teniente gobernador de la provincia de Caracas, inició la conquista de las Sierras Nevadas y fundó la ciudad de Santiago de los Caballeros de Mérida. Luchó contra Guaicaipuro.
Síntesis biográfica
Juan Rodríguez Suárez nació en Mérida deExtremadura. Fue fundador de la ciudad de Mérida de Venezuela, a la que llamó en un principio Santiago de los Caballeros de Mérida el día 9 de octubre de 1558.
Es conocido en América latina como el auténtico fundador de Mérida de Venezuela y es reconocido como el primero que puso todo su empeño y le pudo costar la vida en construir esta ciudad. En Mérida de Venezuela tiene una escultura ecuestre en reconocimiento a su fundador.
Participó en la conquista y fundación de Pamplona en el Nuevo Reino de Granada, donde fue alcalde. Emprendió la conquista de las Sierras Nevadas en 1558, y fundó Santiago de los Caballeros de Mérida. Fue después el caudillo de la conquista de Teques, en la provincia de Caracas.
Juan Rodríguez Suárez no estaba autorizado por la corona española para poblar y repartir tierras.
Llega a Cartagena en 1536. Antes estuvo en Argelia, Sicilia, Irlanda e Inglaterra. En la ciudad amurallada se une a Gonzalo Jiménez de Quesada, el fundador de Bogotá, pero no participa en su gesta fundacional.
Sí forma parte de los fundadores de Tunja (1539) y Pamplona (1549), y será precisamente el cabildo de la segunda quien lo comisione para emprender nuevas expediciones en busca de minas, que ya escaseaban en Pamplona. Naturalmente, Rodríguez Suárez siendo vecino principal era miembro del cabildo pamplonés. De allá parte el apodado "El caballero de la Capa Roja" al frente de un contingente de hombres hacia la sierra nevada.
Refunda la villa de San Francisco, en el hato donde ocurrió el primer intento de fundación fallido de Fajardo, en 1561. El mismo sitio que escogió Diego de Losada en 1567 para la fundación definitiva de la ciudad. No faltan quienes, con argumentos, consideran a Rodríguez Suárez el fundador de Caracas, y no a Losada.
En las montañas de Lagunetas, cerca de Los Teques, Guacaipuro y Paramaconi, es abatido en una pelea, en 1561, después de tres días batallando.
Se considera que Juan Rodríguez Suárez, más conocido en la historia por Juan Mérida, se cubrió de gloria combatiendo por España durante los lejanos años pertenecientes al siglo XVI.
