Alcaudón meridional
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Alcaudón Meridional. Especie de Alcaudón, es localizado en África, Asia, y el sur de Europa. Antes llamado alcaudón real (Lanius excubitor) y hoy convertido en alcaudón meridional (Lanius meridionalis), al detectarse ciertas diferencias con su homónimo del norte de Europa, el alcaudón norteño, es un ave que por su comportamiento, su pico ganchudo y sus pequeñas garras armadas con uñas poderosas para su tamaño, parece mas un pequeño halcón que un frágil pajarillo.
De hecho durante la Edad Media, se llegó a utilizar en la llamada Cetrería de salón, donde los presentes a la sesión, le soltaban pequeños pájaros y nuestro protagonista los cazaba al vuelo.
Sumario
Descripción
Es el alcaudón más grande de la península ibérica, más o menos del tamaño de un zorzal. Mide unos 25 centímetros y alcanza una envergadura alar de unos 35. Llama la atención la banda de color negro que atraviesa el ojo, así como la otra banda de color negro que cubre sus alas.
Tiene las partes superiores de color gris pizarra oscuro, notándose bien las plumas escapulares con puntas blancas y una estrecha raya blanca sobre otra ancha negra que atraviesa los ojos. Las partes inferiores son rosado vinoso con matiz violáceo; los flancos son rosa grisáceo y el mentón y plumas infracobertoras son blancas. La cola es larga y muy oscura.
La pareja de rectrices centrales es negra y solamente hay una pequeña porción de blanco sucio en la punta; la segunda pareja posee más blanco en el extremo (5-8 mm); la tercera con extensión blanca en la punta de 8-15 mm. hasta llegar a la pareja de rectrices exteriores que a menudo puede ser casi toda ella blanca. Esto hace un dibujo característico y vistoso que se ve mucho cuando el pájaro despliega la cola, pero también con ella cerrada.
Las plumas primarias de las alas son negras con bases blancas, formando con ellas plegadas como una banda blanca; las secundarias también son negras y en la base hay manchas blancas pequeñas y las puntas blancas muy visibles.
Su pico, de color negro, es fuerte y está diseñado para poder desgarrar algunas de las presas que captura. Su garganta es de color blanco y su vientre de suaves tonos grises y antifaz negro. Su cola es bastante larga, de color negro con bordes de color blanco. A menudo posado en lugares destacados como postes, arbustos, etc.
Imita muchos sonidos para atraer a sus presas a las que inserta en arbustos espinosos como majuelos o piruétanos. Está presente todo el año. De vuelo ágil y rápido, es capaz de enfrentarse a otros pájaros de mayor porte y en ocasiones peligrosos para él.
Lanius meridionalis es un pájaro de buen tamaño que no pasa fácilmente desapercibido, sobre todo debido a su costumbre de posarse al descubierto en lugares prominentes como pueden ser las ramas desnudas de un árbol, un poste alto y sobre todo los cables del tendido eléctrico. A menudo pasa mucho tiempo sobre el tope de un arbusto, un pino e incluso sobre una chimenea. Desde allí otea el campo a sus pies, tratando de distinguir una posible presa en el suelo entre la hierba sobre la que salta en cualquier momento, haciendo gala de una gran agresividad y fiereza.
Mientras está posado mueve la cola arriba y abajo y su silueta es típica con la gran cabeza ligeramente inclinada hacia el suelo. Vuela con potencia y lo hace trazando en el aire una prolongada ondulación, mostrando alas relativamente cortas para su tamaño y bastante redondeadas. El color blanco que muestra entonces en las alas parece de menor tamaño que el del Alcaudón Chico Lanius minor.
La primera primaria es más corta que las 3 siguientes e igual a la sexta. En Lanius minor la primera primaria es casi igual a la segunda e igual a la tercera, siendo las demás mucho más cortas. Esto es lo que da la visión de un ala más puntiaguda a esta última especie y resulta un rasgo inconfundible a la hora de la identificación, incluso viendo los pájaros por separado en vuelo. No siempre se le ve efectuar vuelos prolongados y más a menudo lo hace en cortas distancias a ras del suelo para ascender casi verticalmente hasta el posadero.
Hábitat
El hábitat más característico de esta especie son los espacios abiertos, donde hay cierta cobertura vegetal, incluso árboles dispersos que suelen servirle de posaderos para otear el paisaje en busca de presas.
Llegado el mes de mayo, los alcaudones ya han comenzado a construir su nido en árboles y también en arbustos espinosos. Se trata de una taza herbácea donde habrá suficiente sitio para los cinco o seis huevos que serán incubados durante dos semanas principalmente por la hembra. Tras nacer los pollos serán alimentados durante tres semanas más en el nido.
Alimentación
Los [Alcaudón|alcaudones] se alimentan principalmente de roedores, pequeños pájaros, insectos y lagartijas. Una vez cazada la presa, suele dejarla sobre un espino para de esta manera facilitar su degustación.
La alimentación es variada, pero los pequeños pájaros están en gran proporción en la dieta. Jourdain cita pardillos, lúganos, pinzones, camachuelos, escribanos, gorriones, carboneros, herrerillos, petirrojos y ocasionalmente mirlos y zorzales. Glue (1968) que examinó 30 egagrópilas devueltas por este pájaro, obtuvo confirmación del carácter fragmentario de la comida del Alcaudón Real que rara vez, a no ser en insectos pequeños, come el total de la presa.
Los restos óseos obtenidos por Glue así lo confirman. También pudiera admitirse que algunos de los pequeños huesos hubieran sido destruidos en el estómago del Alcaudón. Las especies de pájaros, micromamíferos, reptiles e insectos determinadas fueron: Verderón común Carduelis chloris, Bisbita Común Anthus pratensis, Ratilla agreste Microtus agrestis, Ratón espiguero Micromys minutus, Musaraña enana Sorex minutus, Musaraña de cola cuadrada Sorex araneus, Topillo rojo Clethrionomys glareolus, lagartos Lacerta sp. y algunos insectos.
Bayer (1950) en 139 egagrópilas analizadas colectadas entre el otoño y el final de enero en el sur de Alemania, obtuvo un 37,6 por ciento de Microtus sp. lo que le permitió afirmar que estos micromamíferos formaban la mayor parte de la dieta de Lanius excubitor en el invierno. Las variaciones, sin embargo, según el hábitat ocupado y la latitud deben ser grandes. La técnica de la caza es normalmente la espera desde un posadero en el que el pájaro disfruta de mucha visión. Pero también puede atacar al vuelo y perseguir a pequeños pájaros hasta abatirlos. Para ello suele tener querencia por las proximidades de dormideros de pájaros que se congregan al atardecer o de los que crían en colonias.
Reproducción
La época de cría comienza hacia el mes de abril o mayo. Macho y hembra incuban durante 15 días sus 5 o 6 huevos que por media ponen en cada puesta. Después de 19-20 días los pollos abandonan el nido que por lo general esta situado a una altura de unos 3-5m, aunque no es raro encontrarlos en matorrales espesos a menos de 1m del suelo y siempre muy escondidos dentro del árbol o matorral elegido. Es también conocido el hecho de hacer sus nidos casi siempre en el mismo árbol, con lo que al paso de los años estos árboles pueden llegar a albergar hasta 5 o 6 nidos viejos. Estos nidos de tamaño relativamente grande, parecidos a los de mirlo común (Turdus merula) están compuestos por pequeñas ramas entrelazadas pero sin llegar a ser demasiados compactos, y tapizados por material vegetal y plumas de otras aves.
Anida en árboles y arbustos a menudo a gran altura, pero también sorprendentemente bajo. No es raro ver algún nido en árboles frutales y en coníferas. De hecho en zonas de montaña que es donde parece conservar una densidad más alta dentro de la general dispersión de las parejas, prefiere robles viejos y hayas y abedules. El nido es construido por los dos adultos, pero la mayor parte del material es aportado por el macho. Primero hacen una base con tallos secos de Brezo Erica al que añaden una buena cantidad de musgo.
El resto es una voluminosa estructura de hierba seca forrada en su interior con raicillas, lana, pelos y plumas. La construcción puede estar terminada para los últimos días de abril, pero los huevos no son puestos antes de la primera decena de mayo normalmente. Otros, hasta pasado el 15 de mayo, sobre todo en bosques de montaña donde las hojas no brotan hasta muy tarde.
Puestas encontradas a finales de marzo son ocasionales. La puesta consiste en 4-5 huevos, alguna vez 6 y muy rara vez 8 ó 9. Estas deben ser verdaderamente excepcionales y no hay confirmación de ellas para Iberia. Son blancos, brillantes y con la cáscara lisa. A menudo están teñidos de un ligero tinte pajizo o verdoso y siempre muy manchados y moteados con puntos rojizos, pardo amarillentos, violáceos y grises. A veces estos puntos o pecas se reparten uniformemente por toda la superficie, pero otras, no pocas, se acumulan en uno de los extremos.
Rey y Bau dan para 117 huevos medidos un promedio de 27,5 x 19,6 mm. con un máximo de 30,1 x 20,1 mm. y un mínimo de 24 x 18,2 mm. (raza meridionalis). D'Almeida para 9 huevos colectados en Portugal (raza meridionalis) obtuvo un promedio de 26,3 x 19,7 mm. con extremos de 25,8 a 26,9 x 19,7 a 20,3 mm. Ambos adultos pueden incubar, pero la hembra realiza la mayor parte del trabajo e incluso en algunas parejas es ella sola la que permanece en el nido durante todo el día. A los 14-15 días nacen los pollos desnudos de plumón con la piel de color ligeramente rosado que pronto se oscurece.
El interior de la boca es rosa y las comisuras amarillas. Alimentados por ambos padres dejan el nido a los 19-20 días, pero no son independientes hasta pasado un mes, corrientemente a los 35-37 días. Normalmente efectúan una sola puesta, aunque se han citado dos para la raza meridionalis lo que no es improbable. Si el nido es depredado, una puesta de reemplazo se produce inmediatamente.
Lanius excubitor meridionalis se reproduce en la Península Ibérica y Sur de Francia y parece en gran parte sedentario, aunque no deben descartarse movimientos dispersivos de otoño e invierno. Los pájaros tienen su territorio de invierno y a él acuden año tras año, comprobado siempre en zonas donde regularmente no se ve en primavera. El mismo posadero es ocupado desde noviembre o antes, hasta enero y febrero. La subespecie excubitor ocupa el resto de Europa, excepto en las Islas Británicas, Islandia, islas mediterráneas, la mayor parte de Italia y los Balcanes.
En Europa es parcialmente migrador y se mueve en todas direcciones, alcanzando algunos las tierras Ibéricas. Guipúzcoa, Vizcaya y el resto de la zona Cantábrica poseen una población invernante constante no despreciable de alcaudones europeos de la subespecie excubitor fácil de observar que posiblemente penetre parcialmente más al Sur. Faltan sin embargo, datos fidedignos de Castilla donde se asegura su presencia. Los anillamientos pondrán algún día al descubierto vuelos sólo sospechados ahora.
Alcaudones anillados en Finlandia se capturan en Francia y aquí también numerosos de origen alemán. Bernis supone la llegada de alcaudones centroeuropeos excubitor a Cataluña y Baleares. Probablemente son de esta raza las capturas mencionadas por Nadal (1965) en Mallorca. En Guipúzcoa hay numerosas capturas bien identificadas y pieles correspondientes a la subespecie excubitor.
Los alcaudones reales se mueven poco, y este erratismo o trashumancia invernal queda puesta de manifiesto por el anillamiento que dio recuperaciones a distancias no superiores a 165 km. (de Tras os Montes a Minho, Portugal). Pechuán anilló uno en Teruel que en enero siguiente se capturó en Castellón, 32 km. al Sur.
Despensa
Estas despensas se originan por la costumbre que tiene nuestro protagonista de sujetar de forma tan curiosa las presas que captura, para así poder descarnarlas mejor, dejando allí el exceso de alimento que no puede ingerir en esos momentos a modo de reservorio. Llama la atención que, en ocasiones, alguna de las capturas se descompone sin llegar a servir de alimento, tal y como pude comprobar en los días posteriores en el caso de una de las lagartijas.
Debido a su reducido tamaño, sus garras no tienen suficiente fuerza para desgarrar presas grandes, por lo que tiene la costumbre de "empalar" sus capturas en arbustos o árboles espinosos, para despedazarlos tirando luego de ellos. También puede utilizar estos enclaves como despensas, especialmente en invierno y durante la época de cría.
Desde su atalaya preferida esperara el paso de cualquier animalillo, para darle caza y en caso de no poder tragárselo de un bocado, llevárselo a un espino, alambrada metálica o similar para despedazarlo hincándolo entre los pinchos, e incluso dejarlo allí a modo de despensa si su apetito en ese momento esta satisfecho.
Las llamadas despensas son utilizadas sobre todo en invierno, donde el ave hace acopio de alimento y disponer de él cuando sea necesario.
No obstante durante la época de cría no es difícil encontrar alguna de estas despensas, donde por lo general solo encontraremos trozos de su caza, ya que el resto se lo esta llevando a los pollos hambrientos.
El hecho de utilizar arbustos o árboles espinosos para empalar allí sus presas viene dado a que a pesar de tener sus garras ciertamente desarrolladas, es incapaz de agarrar a su víctima con ellas a modo de una rapaz al carecer de la fuerza suficiente para desgarrar su pieza conjugando su potente y ganchudo pico con sus patas.
Por lo general empalan sus presas por la cabeza en un pincho del matorral y una vez hincado con fuerza tira de él hasta despedazarlo engullendo entonces los pedazos.
Es conocido su especial predilección por los escorpiones, siendo todo un ritual su captura. Cuando localiza uno de estos venenosos arácnidos de cola larga y punta ponzoñosa, lo primero que hace es bailarle alrededor mientras espera el momento oportuno para desarmarlo de un certero picotazo en el peligroso aguijón. Una vez conseguido, la historia se acabó de un bocado.
Canto
Su canto es un trino seco, con tonos agradables que lo hacen fácilmente perceptible incluso a gran distancia. Su gorjeo musical que incluye trinos variados y notas que recuerdan las similares de otros pequeños pájaros de la campiña. A pesar de que el canto lo emite en tono bajo, se puede escuchar a considerable distancia. Realmente los gorjeos son melodiosos, pero muchos alcaudones incluyen también notas duras y raspantes. Canta durante todo el año, incluso se le oye muy a menudo en días soleados de invierno. Su voz más conocida es la nota de alarma, un áspero y seco ¡¡chek, chek!! que en cierto modo recuerda al sonido de la Urraca y que también tiene un poder grande de propagación. Cuando la hembra se posa cerca del macho emiten ambos un trino corto ¡¡trii!! Niethammer menciona un grito en tono alto ¡¡uik-kuik!!
Su arte cinegético llega al punto de imitar el canto de ciertos pájaros para atraerlos hasta su posición a modo de reclamo.
Subespecies
- Lanius meridionalis koenigi
- Lanius meridionalis algeriensis
- Lanius meridionalis elegans
- Lanius meridionalis leucopygos
- Lanius meridionalis aucheri
- Lanius meridionalis buryi
- Lanius meridionalis unicatus
- Lanius meridionalis lathora
- Lanius meridionalis pallidirostris
