Cayo Santa María

Santa María

240px Superficie 21.4 km² Países Cuba Dependencias Municipio Caibarién, provincia de Villa Clara Idioma Español Prensa Cayo Santa María en Cubadebate

Santa María es un cayo de 21,4 kilómetros cuadrados (63,8 % constituye tierra emergida y el resto pantanos y terrenos sumergidos ocupados por manglares) ubicado en la porción media del archipiélago Jardines del Rey (Sabana-Camagüey), al norte de la región central de Cuba. Desde el punto de vista administrativo pertenece al municipio Caibarién de la provincia cubana de Villa Clara. Internacionalmente es reconocido por la belleza de su entorno natural y la existencia de numerosos hoteles de alto estándar. Unido a sus similares Ensenachos, Las Brujas, Francés y Cobos, entre muchos otros (alrededor de 500), hace parte del subsistema insular Cayos de la Herradura, siendo de todos el más importante biológica y superficialmente. Se encuentra enlazado a la isla de Cuba junto con Las Brujas, Ensenachos, Majá y Español de Adentro ―en las inmediaciones de Caibarién― por una calzada de 48 kilómetros (el Pedraplén Caibarién-Cayo Santa María) que mereciera el premio internacional Puente de Alcántara a la mejor obra civil iberoamericana en atención al especial cuidado del medio ambiente en su trazado y ejecución.

Características físico-geográficas

Con varias pequeñas colinas onduladas (<16 msnm) y farallones que amenizan el paisaje, el cayo Santa María presenta una configuración alargada y estrecha (poco más de 13 km de largo y 1,6 km en su porción más ancha) dispuesta de este a oeste. Su costa norte posee extensas playas (algo más de 10 km) de fina arena blanca y aguas cristalinas aterciopeladas de sorprendentes tonos verdeazules rodeadas por una infraestructura hotelera armónicamente integrada al entorno que lo han convertido en uno de los principales polos turísticos del país caribeño. El sur, sin embargo, está ocupado por manglares y marismas, formando varias ensenadas (La Oliva, Pelo de Oro y Santa María). Sus puntos extremos son Punta del Este de Santa María (Este y Sur), Punta Matamoros (Oeste) y Punta Madruguilla (Norte).

Playas

Playa Perla Blanca, en el pincel de Leopoldo Romañach (1920)

Sus playas se encuentran interrumpidas por acantilados rocosos de baja altura (farallones) que realzan, no obstante, su belleza, sus fondos arenosos y aguas turquesas de incomparable transparencia conforman un todo continuo desde playa Cañón, en el extremo oeste, hasta el canal de acceso a la ensenada de Santa María por Cayo Ballenatos.

Sus dunas alcanzan cotas cercanas a los 7 msnm en la playa Los Delfines, sirviendo de mirador natural sobre la vegetación circundante.

Dada su reciente formación y mayor altura relativa, las playas de la región oriental del cayo son, en muchos casos, todavía inestables, desapareciendo y reapareciendo al calor del inquieto oleaje que les asecha casi todo el año. Especial interés posee, no obstante, la playa Las Gaviotas perteneciente al Refugio de Fauna Cayo Santa María debido a su particular aislamiento de la infraestructura hotelera, su ambiente sosegado, poca profundidad y mar excepcionalmente calmo que la convierten en una piscina de proporciones dantescas a la que se accede por un ameno sendero entre la floresta.

Flora y fauna

Archivo:Arriero de Santa María.png

Arriero de Santa María, subespecie endémica de la isla.

Apodada «la Rosa Blanca de los Jardines del Rey» en alusión a sus idílicos paisajes costeros, pertenece a la reserva de la biosfera adscrita al Convenio de Ramsar para la protección de humedales de significación internacional, bahía de Buenavista, siendo el hábitat de numerosas especies vegetales, moluscos, mamíferos, reptiles y aves, entre los que sobresalen flamencos, gaviotas, pelícanos, gavilanes, iguanas, murciélagos y las subespecies endémicas Liguus fasciatus sanctamariae, Coccyzus merlini sanctamariae (arriero de Santa María), Anolis equestris potior (chipojo azul) y Anolis jubar sanctamariae (lagartija prieta de Santa María). Dichas maravillas naturales se ubican para su preservación dentro del Refugio de Fauna Cayo Santa María que se extiende por la región suroriental de la ínsula y abarca a la mayoría de los cayos centro-orientales del grupo insular Cayos de la Herradura.

Historia

Fidel sobre el puente del Canal de los Barcos en el pedraplén Caibarién-Cayo Santa María (1996).

Debido a su particular aislamiento de la isla grande del archipiélago cubano (28 km aproximadamente), hasta hace no mucho Cayo Santa María era conocido solo por pescadores de la costa norte de aquella, aunque se han encontrado vestigios arqueológicos de asentamientos aborígenes y de grupos humanos más recientes, que denotan su utilización para la extracción de carbón vegetal y la ganadería de subsistencia. A propósito de esto último, se dice que humildes carboneros y pescadores, desde la época colonial, poblaron las cercanías de la Aguada del Bagá, dejando su impronta en varios sitios de la ínsula, como la loma, Pelo de Oro (de esta se derivaron los nombramientos a la cercana ensenada y a la caverna situada en sus predios), cuyo nombre celebra los cabellos rubísimos de la hija de una familia de origen canario asentada en el lugar. No sería hasta la construcción del pedraplén que lo vincula a la isla grande, que se haría accesible para las presentes generaciones de la mano del turismo, no obstante estar rodeada, desde antiguo, de una singular atmósfera de leyenda y misterio en la que se conjugan amor y piratería, como el presunto enterramiento en alguna de sus playas del tesoro de Mazzarelli y Tambasco, temerarios piratas del siglo XVIII, o la historia de Rosa María Coraje tratando de hallar desesperadamente a su prometido a través de sus arenales.

Los orígenes del turismo en el cayo Santa María se remontan a la idea de Fidel de poner a disposición del pueblo cubano las playas de la cayería Jardines del Rey con la construcción de varios viaductos entre esta y tierra firme. Dicho sueño, pensado desde los años setenta y materializado en las postrimerías de los ochenta, se vería truncado, en buena medida, con la llegada del Período Especial a inicios de los años noventa, siendo el turismo internacional el que, a la larga, se haría protagonista hasta hoy en estos paradisíacos territorios insulares a fin de mejorar las condiciones económicas del país. No obstante, de un tiempo a la fecha, el turismo nacional ha ido ganando terreno, especialmente en los meses de julio a septiembre, coincidiendo con la etapa estival en Cuba.

En el caso del cayo Santa María, tercero de los islotes en desarrollarse luego de Cayo Coco y Cayo Guillermo, el primero de los hoteles, Sol Cayo Santa María, abriría sus puertas en el año 2001 y el último, Paradisus Los Cayos, en diciembre de 2018.

Desarrollo económico. Turismo

Mapa físico-geográfico y turístico de la Cayería Noreste de Villa Clara, de la que el cayo Santa María es protagonista.

La economía de Cayo Santa María se sustenta, fundamentalmente, en el turismo, formando parte, junto con sus vecinos Las Brujas y Ensenachos, del polo turístico Cayos de Villa Clara, considerado, en la modalidad de sol y playa, el segundo en importancia de Cuba luego de Varadero. Actualmente (2018) cuenta con 9613 cuartos en quince hoteles agrupados en tres unidades turísticas cuya característica distintiva es la existencia, en cada una, de plazas extrahoteleras a manera de pueblos, que recrean aspectos de la cultura y arquitectura vernáculas.

Dichas unidades son, de oeste a este:

• Las Dunas.

Posee un pueblo de igual nombre y cinco hoteles administrados por las cadenas Gaviota (Cuba) y Meliá (España): Meliá Buenavista (5*), Sol Cayo Santa María (4*), Meliá Cayo Santa María (5*), Meliá Las Dunas (5*) y Playa Cayo Santa María (5*).

• La Estrella.

Posee un pueblo homónimo y seis hoteles de las cadenas Blue Diamond (Canadá) y Tulip Group (Francia): Starfish Cayo Santa María (5*), Royalton Cayo Santa María (5*), Memories Paraíso (5*), Grand Memories Santa María (5*), Sanctuary at Grand Memories Santa María (5*) y Golden Tulip Aguas Claras (5*) (anteriormente Eurostars Cayo Santa María).

• Lagunas del Este.

Posee un pueblo nombrado Las Terrazas del Atardecer en Punta Cerquita y cuatro hoteles de las cadenas Labranda, H10, Meliá (España) y Valentín (España): Labranda Cayo Santa María (5*) (anteriormente Warwick Cayo Santa María), Ocean Casa del Mar (5*), Paradisus Los Cayos (5*) y Valentín Perla Blanca (5*).

Todos los hoteles de la isla son, a través del Grupo Gaviota, propiedad del Estado cubano y varios de ellos han recibido distinciones internacionales, como el Meliá Las Dunas, el Sanctuary at Grand Memories Santa María, el Paradisus Los Cayos, el Royalton Cayo Santa María y el Meliá Buenavista, acreedores estos dos últimos de los premios Traveller´s Choice en varias ocasiones. Por otro lado, sus playas se han llegado a ubicar entre las 25 mejores del mundo, de acuerdo con la opinión de la red de viajeros Tripadvisor. A lo anterior se suma el hecho de que Cayo Santa María ―junto a Cayo Ensenachos y Cayo Las Brujas― fue sede en 2012, por primera vez fuera de La Habana, de la Feria Internacional de Turismo, FITCuba, en reconocimiento a su crecimiento inusitado y marcado interés, que le llevaría en poco tiempo a desplazar del tercer puesto a polos turísticos cubanos de histórico reconocimiento internacional como Cayo Coco - Cayo Guillermo (Jardines del Rey) de Ciego de Ávila y Guardalavaca, en la provincia oriental de Holguín. En 2018, por segunda ocasión, los cayos Santa María, Ensenachos y Las Brujas serían sede de la magna cita del turismo en Cuba (ver FITCuba 2018). De esta tríada insular, el comandante en jefe de la Revolución cubana, Fidel Castro Ruz, quedaría visiblemente impresionado cuando en Cayo Coco, una vez concluida la construcción de su pedraplén, expresara:

«Ya quisiera Varadero tener las aguas y los colores que tiene el cayo Santa María».

A lo que añadía en discurso de abanderamiento del Contingente Campaña de Las Villas en 1996:

«Porque ese cayo Santa María es un Varadero, solo comparable con Varadero. Y conozco otros lugares a los que no puede llegarse, desde luego, por pedraplenes, como es el Cayo Largo del Sur y otros cayos de aquella zona, pero como estos no hay ninguno (...)».

Atracciones turísticas de la región

Además de las extensas y bellísimas playas que centran la oferta turística y el verde natural de su conservado entorno, varias son las atracciones de la región, como los vecinos Cayo Las Brujas y Cayo Ensenachos, el Acuario Delfinario Cayo Santa María, la Marina Gaviota Las Brujas, el Buque San Pascual, el refugio de fauna Cayo Francés, los parques nacionales Los Caimanes y Caguanes, así como las ciudades patrimoniales de Remedios (cuna de las parrandas) y Sagua la Grande (joya del ecléctico y del neoclásico, cuna del más universal de los pintores cubanos, Wifredo Lam; del considerado padre de la urología moderna, Joaquín Albarrán; y del cantante de boleros Antonio Machín), portuaria de Caibarién (tierra natal del compositor Manuel Corona, autor de temas antológicos como Santa Cecilia y Longina) e histórica de Santa Clara (conocida por la epopeya del joven guerrillero argentino-cubano Ernesto Guevara de la Serna y la benemérita Marta Abreu, benefactora de la ciudad). En sus inmediaciones también es posible visitar las ciudades patrimonio de la humanidad de Trinidad y Cienfuegos, la apodada Villa del Yayabo (Sancti Spíritus) y los balnearios de aguas minero-medicinales de San José del Lago (Mayajigua) y Elguea, el Parque Natural Topes de Collantes, El Nicho, el lago intramontano Hanabanilla, los Mogotes de Jumagua (segunda formación de su tipo en importancia del país,donde habita el endémico local estricto conocido como Palmita de Jumagua), la caverna Martín Infierno (poseedora de una de las mayores estalagmitas del orbe) y el blue hole, Ojo del Mégano (cueva submarina más profunda de Cuba), entre otros.

Fuentes

• Información sobre áreas protegidas en Cuba, publicada en el sitio web del SNAP (Sistema Nacional de Áreas Protegidas).
• Información sobre el caracol Liguus fasciatus sanctamariae, publicado en el sitio web de la radioemisora CMHW (Villa Clara).
• Información sobre los hoteles en los cayos de Villa Clara publicada en el sitio web del Grupo Gaviota S. A.
• Información sobre Mogotes de Jumagua publicada en febrero de 2009 en el sitio web Sagua Viva.
• Información sobre Parque Nacional Caguanes perteneciente a la Reserva de la Biosfera Bahía de Buenavista, publicada en el sitio web del periódico Escambray (Sancti Spíritus).
• Discurso del comandante en jefe de la Revolución cubana, Fidel Castro Ruz, durante la inauguración del hotel Guitart-Cayo Coco, en Ciego de Ávila, el 12 de noviembre de 1993, publicado en el sitio web Cuba.cu (La Habana).
• Discurso del comandante en jefe de la Revolución cubana, Fidel Castro Ruz, en el acto de abanderamiento del Contingente Campaña de Las Villas, en Villa Clara, el 29 de septiembre de 1996, publicado en el sitio web Cuba.cu (La Habana).