León Croizat

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León Croizat
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Leon Croizat - 1977.jpg
Fecha de nacimiento16 de julio de 1894
Lugar de nacimientoTurín, Bandera de Italia Italia
Fecha de fallecimiento30 de noviembre de 1982
Lugar de fallecimientoCoro, Bandera de la República Bolivariana de Venezuela Venezuela
NacionalidadItaliano, venezolano
CampoBotánico, profesor, biogeógrafo, panbiogeógrafo
Instituciones- Universidad de Harvard
- Universidad Central de Venezuela
Abreviatura en botánicaCroizat
CónyugeCatalina de Croizat

Léon Camille Marius Croizat (16 de julio de 1894 - 30 de noviembre de 1982), conocido comunmente como León Croizat, fue un botánico, profesor, biogeógrafo y panbiogeógrafo italiano nacionalizado venezolano. Su nombre en frances era Léon Camille Marius Croiza. Croizat fue integrante de la expedición que descubrió las fuentes del río Orinoco y creador de la panbiogeografía. Era un políglota (castellano, francés, inglés, italiano, ruso, latín y griego) y tenía profundos conocimientos de biología.

Síntesis biográfica

Nació el 16 de julio de 1894 en Turín, Italia. Hijo de Vittorio Croizat (Victor Croizat) and Maria (Marie) Chaley en Turín, ambos eran immigrantes de Chambéry, Francia. A pesar de su vocación para las ciencias naturales, se graduó de abogado en la Universidad de Turín en 1919. Participó en la Primera Guerra Mundial (1914-1918) con las tropas italianas. Tras la llegada de Benito Mussolini al Gobierno italiano, en 1922 emigró con su esposa Lucía y sus dos hijos a Estados Unidos. Por varios años se mantuvo vendiendo su propio arte, pero la Gran Depresión acabó con esta carrera. En los años 1930, Croizat fue empleado para identificar plantas durante un inventario topográfico de los parque de la ciudad de Nueva York. Durante visitas al Jardín Botánico de Nueva York conoció a E. D. Merrill., quien fue nombrado director del Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard en 1936 y contrató a León como Técnico Asistente (1937).

Croizat se convirtió en un profesional prolífico que estudió aspectos importantes de la distribución y evolución biológica de las especies. Durante esta época formuló una nueva corriente de pensamiento en la teoría evolutiva, que se opone parcialmente a la de Darwin en cuanto a la evolución y dispersión de los seres vivos en el tiempo.

En marzo de 1947, llegó a Venezuela invitado por el botánico Henri Pittier. En Caracas, fue contratado por la Facultad de Agronomía de la Universidad Central de Venezuela para enseñar botánica, cargo en el cual permaneció hasta 1950. Pasa luego, con igual función, a la Universidad de Los Andes hasta 1951, cuando renunció para integrar, como botánico, la expedición franco-venezolana que descubrió las fuentes del río Orinoco. De regreso de la expedición se dedicó a escribir.

Leon Croizat (1964)

Sus obras principales tratan temas de biogeografía y de botánica, relacionados con los países tropicales. En revistas científicas, principalmente extranjeras, publicó más de 100 artículos. También se interesó por la historia, habiendo escrito el estudio preliminar de la Historia del Mundo Nuevo de M. Girolamo Benzoni (1967), la obra Aníbal y Roma (1975) y El océano Pacífico en la prehistoria de las Américas (1981), así como diversos artículos publicados en revistas nacionales.

Durante muchos años, las publicaciones de Croizat han sido fuente de discusión entre científicos. Muchos de éstos han cuestionado su tipo de razonamiento y sus amplios conceptos sobre evolución y biogeografía. Otros, sin embargo, lo consideran un genio, y algunos de sus conceptos están ganando credibilidad en el mundo científico y constituyen en la actualidad temas de estudio a profundidad en las Universidades de Victoria y Otago en Nueva Zelandia, Harvard y Cornell, en los Estados Unidos. En conjunto, la bibliografía de León Croizat es una de las más extensas producidas por botánico alguno en Venezuela. Pensó en crear en Coro un centro de estudios sobre biogeografía, y como primer paso donó a la Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda (UNEFM) su biblioteca, así como sus obras. Deseaba que su biblioteca estuviese abierta a la consulta pública y que su casa fuese para todos los visitantes sitio de encuentro, estudio y recreación de los lugares y momentos vividos por él durante su proceso creativo. Por ello, la Universidad Francisco de Miranda ha emprendido la lucha para crear un centro de estudios biogeográficos que lleve su nombre, así como rescatar y difundir su obra, apoyando decididamente la labor de otros científicos que han seguido profundizando en el área de la investigación biogeográfica (Díaz y Gómez, 1999).

Como botánico, León Croizat centró su interés en las familias botánicas Cactaceae, la familia del conocido cardón de datos y la tuna España; y la Euphorbiaceae, la familia de la yuca y del cardón africano, ejemplos clásicos de evolución convergente.

También le interesaron otros grupos de plantas con presencia de suculencia y adaptación a condiciones de aridez. Sus investigaciones le llevaron a describir varias especies nuevas e incluso una familia nueva para la ciencia: la Austrobaileyaceae; familia representada por un género monotípico endémico de Australia, de afinidades dudosas, que ha sido relacionada con el orden de las Laurales o de las Magnoliales por diversos autores.

Jardín Botánico Xerófito Dr. León Croizat

Como producto de sus viajes de estudios Croizat logró reunir una valiosa colección de plantas suculentas provenientes del mundo entero, de gran diversidad, poco comunes y que constituyeron, posteriormente, la colección base para la creación del Jardín Botánico Xerófito, que fue establecido por el gobierno nacional en 1974, bajo la dirección técnica del mismo Croizat y subdirección de su esposa. Croizat estuvo al frente del jardín hasta julio de 1982.

Con su esposa Catalina de Croizat, arquitecta paisajista, se dedicó a fundar, organizar y desarrollar el Jardín Botánico Xerófito de Coro, ciudad donde vivió 8 años. La Universidad Francisco de Miranda de Coro lo nombró profesor honorario poco antes de su muerte.

Después de su fallecimiento, el 30 de noviembre del mismo año, Catalina de Croizat continuó como directora general de este hermoso jardín.

Desde 1985 el jardín botánico lleva por nombre Jardín Botánico Xerófito Dr. León Croizat, en honor a la incalculable obra científica legada por este ilustre sabio.

Publicaciones

Croizat publicó, gracias a sus esfuerzos personales, cerca de 15.000 páginas. Entre sus obras científicas se incluyen varios volúmenes, destacando:

  • 1950 - Cactáceas nuevas de Venezuela. Caracas: Tipografía La Nación.
  • 1958 - Panbiogeography or an introduction synthesis of zoogeography, phytogeography and geology. Caracas: Ediciones del autor. 2 v.
  • 1960 - Principia botanica or beginnings of botany. Caracas: Ediciones del autor. 2 v.
  • 1962 - Space, time, form: the biological synthesis. Caracas: Ediciones del autor.
  • 1968 - The biogeography of tropical lands and islands east of Suez-Madagascar: worth different other vegetal and animal groups. Pavia: Succ. Fusi.
  • 1968 - Introduction raisonnée à la biogéographie de l'Afrique. Coimbra: Sociedades Broderiana.
  • 1973 - En torno al concepto de hoja: ensayo de botánica analítica y sintética. Caracas: Academia Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales.

Croizat publicó en revistas internacionales un gran número de artículos científicos relacionados con la botánica general. Tenía además una gran afición por la historia y publicó tres trabajos sobre este tema:

  • 1967 - Historia del Mundo Nuevo de M. Girolamo Benzoni.
  • 1975 - Aníbal y Roma: 218 a 202 a.d.C. Caracas: Ministerio de la Defensa.
  • 1981 - El Océano Pacífico en la prehistoria de las Américas. Caracas: I.P. Publicaciones.

Honores

Condecoraciones

Botánica

La abreviatura estándar del autor Willd. se utiliza para indicar a esta persona como autor cuando se cita un nombre botánico.

Géneros

Por la preocupación de León Croizat por las Euforbiáceas, el gran botánico, Dr. Julián Steyermark, designó un nuevo género de esta familia botánica con el nombre de Croizatia.

Especies

Fuentes

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