Walter Shewhart
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Walter Andrew Shewhart. Físico, ingeniero y estadístico, conocido como el padre del control estadístico de calidad. Primer miembro honorario de la ASQ (Sociedad Americana para la Calidad), reunió con éxito las disciplinas de estadística, ingeniería y economía.
Sumario
Síntesis biográfica
Inicios
Nació en New Canton, Illinois, Estados Unidos, hijo de Antón y Esta Barney Shewhart, acudió a la Universidad de Illinois, y se doctoró en física en la Universidad de California en Berkeley en 1917.
Shewhart tuvo una excelente preparación en ciencias e ingeniería que le permitieron tener una vida llena de logros. Impartió clases en las universidades de Illinois y California, y encabezó durante un tiempo breve el Departamento de Física en la Escuela Normal de Wisconsin en LaCrosse, Estados Unidos.
Un elemento de éxito de Shewhart fue su búsqueda de individuos conocedores y con ideas brillantes, metódicamente cultivaba estas fuentes y obtenía de ellos información y consejo que lo hacían muy apreciado. En una serie de reconocimientos a Shewhart publicados en Industrial Quality Control en agosto de 1967, el comentario más impactante de los colaboradores -muchos de ellos figuras importantes en el desarrollo del control de calidad- fue su reconocimiento por el respetuoso acercamiento de Shewhart y el sincero interés por el trabajo y las preocupaciones de los otros. Su carácter se resume en los comentarios hechos por el Presidente del Comité que otorgó la primera medalla Shewhart.
Vida laboral
Shewhart dedicó la mayor parte de su carrera profesional como ingeniero en la compañía Western Electric, desde 1918 hasta 1924, y en los laboratorios de la Bell Telephone, donde se desarrolló en diversos puestos como miembro del personal técnico de 1925 hasta su retiro en 1956.
Los ingenieros de Bell Telephone habían estado trabajando para mejorar la confiabilidad de sus sistemas de transmisión. Debido a que sus amplificadores y otros equipos debían ser instalados bajo tierra, había la necesidad económica de reducir la frecuencia de fallas y reparaciones. Bell Telephone ya se había dado cuenta de la importancia de reducir la variación en el proceso de manufactura. Por otra parte, se habían dado cuenta que el proceso continuo de ajustes como reacción a las fallas reportadas, en realidad aumentaban las variaciones en detrimento de la calidad de los equipos.
En 1924, Shewhart delimitó el problema en términos de variación de causas asignables y causas ocasionales e introdujo la gráfica de control como una herramienta para distinguir entre las dos. Shewhart hizo hincapié en que para llevar un proceso de producción a un estado de control estadístico, donde sólo existan variaciones de causas ocasionales, y mantenerlo en control, se requiere predecir los resultados futuros y administrarlo económicamente.
De fines de 1930 en adelante, los intereses de Shewhart se expandieron más allá de la Calidad Industrial, a conceptos más amplios en ciencia e inferencia estadística.
En 1932, impartió una conferencia en Inglaterra bajo el patrocinio de Kart Pearson, sus ideas trajeron poco entusiasmo en la tradición estadística inglesa. Los estándares británicos basados de nombre en su trabajo, son de hecho seriamente divergentes en aspectos filosóficos y metodológicos en la práctica.
Su trabajo cotidiano lo condujo a formular el concepto estadístico de intervalos de tolerancia y a proponer sus reglas para la presentación de datos.
El título de su segundo libro Statistical Method from the Viewpoint of Quality Control (1939) hace la audaz pregunta ¿Qué pueden aprender la práctica estadística y la ciencia en general de la experiencia del control de calidad industrial?
Enseñó Control de Calidad y Estadísticas Aplicadas en la Universidad de Londres, en el Instituto Tecnológico Stevens, en la Escuela de Graduados del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, y en la India. Fue un miembro del Comité de Visitas del Departamento de Relaciones Sociales de Harvard, profesor honorario en Rutgers, y miembro del Comité Asesor del Departamento de Matemáticas en Princeton, Estados Unidos.
Solicitado con frecuencia como consultor, Shewhart sirvió al Departamento de Guerra de Estados Unidos, las Naciones Unidas y el gobierno de la India, estuvo muy activo en el Consejo Nacional de Investigación y en el Instituto Internacional de Estadística.
Miembro honorario de la Real Sociedad Estadística de Inglaterra, y de la Asociación de Estadística de Calcuta. Fue miembro y director del Instituto de Estadísticas Matemáticas, de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia y formó parte de la Asociación Americana de Estadística, miembro de la Sociedad Econométrica, del Instituto Internacional de Estadística y de la Academia de Ciencias de Nueva York.
Se desempeñó por más de 20 años como el primer editor de la Serie "Estadísticas Matemáticas" publicada por John Wiley & Sons.
Shewhart visitó la India tres veces bajo el patrocinio de Prasanta Chandra Mahalanobis. Gracias a una de estas visitas, en la década de los 50's, trabajó en colaboración con Genichi Taguchi. También visitó Japón.
Publicaciones
Publicó una serie de documentos en el Bell System Technical Journal. Su trabajo fue resumido en su libro Economic Control of Quality of Manufactured Product (1931). Las gráficas de Shewhart fueron adoptadas por la American Society for Testing Materials (ASTM, Sociedad Americana para Prueba de Materiales) en 1933 y utilizadas para aumentar la producción durante la Segunda Guerra Mundial en los estándares americanos de guerra Z1.1-1941, Z1.2-1941 y Z1.3-1942.
Adicionalmente, publicó numerosos artículos en revistas profesionales y muchos de sus escritos se mantuvieron internamente en los Laboratorios Bell. Uno de éstos fue el histórico memorando del 16 de mayo de 1924, en el cual proponía las gráficas de control a sus superiores.
La propuesta de Shewhart a la estadística fue radicalmente diferente a la de muchos de sus contemporáneos. Él poseía una fuerte visión operativa, ampliamente tomada de los escritos del filósofo pragmático Clarence Irving Lewis, que influyó su práctica estadística. En particular había leído muchas veces el libro Mind and the World Order de Lewis.
Muerte
Murió en Troy Hills, New Jersey, Estados Unidos en 1967.
Logros y honores
Sus reconocimientos incluyen:
- Miembro fundador, integrante y presidente del Institute of Mathematical Statistics;
- Miembro fundador, primer miembro honorario y primero en ganar la medalla Shewhart de la American Society for Quality Control;
- Miembro y presidente de la American Statistical Association;
- Miembro del International Statistical Institute;
- Miembro honorario de la Royal Statistical Society;
- Ganador de la medalla Holley de la American Society of Mechanical Engineers;
- Doctor Honorario en Ciencias del Indian Statistical Institute, en Calcuta, India.
