Cefalea tensional
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Cefalea tensional. Es la cefalea más común; el dolor típicamente bilateral, es moderado en su intensidad con distribución en banda o cintilla de sombrero. Puede ser fuerte en las áreas temporales y occipitales y no se incrementa con el movimiento. La ausencia de náusea y vómito la diferencian de la migraña común o clásica, aunque exista fotofobia.
Sumario
Tipos
Muchos pacientes sufren cefalea todos los días con sensación dolorosa en el cuello con extensión a la zona occipital. El dolor puede durar desde horas a días, incluso semanas, y se asocia con estrés emocional; probablemente es la respuesta fisiológica a la ansiedad, la hostilidad represada o el temor. La contracción muscular sostenida puede ser el factor desencadenante más importante y acontece en las sesiones de alta concentración intelectual o en recorridos extensos al volante con una posición rígida del cuello.
Hay dos tipos de cefalea tensional. El tipo agudo es relativamente corto en duración y comúnmente precipitado por fatiga, estrés, crisis familiares o laborales. El tipo crónico representa una situación algo diferente: el dolor es constante y no disminuye por días, semanas e incluso meses.
Causas, incidencia y factores de riesgo
La cefalea tensional es una de las formas más comunes de dolores de cabeza y puede ocurrir a cualquier edad, aunque es más común entre los adultos y los adolescentes. Se considera una afección crónica si sucede dos o más veces semanalmente durante algunos meses o más. Los dolores de cabeza diarios y crónicos pueden resultar del tratamiento deficiente o excesivo de un dolor de cabeza primario. Por ejemplo, los pacientes que toman analgésicos más de 3 días a la semana de manera regular pueden padecer cefaleas de rebote.
Las cefaleas tensionales pueden ocurrir cuando el paciente también presenta una migraña. Estas cefaleas ocurren cuando los músculos del cuello y del cuero cabelludo se tensionan o se contraen. Las contracciones musculares pueden ser una respuesta al estrés, la depresión, un traumatismo craneal o la ansiedad.
Cualquier actividad que obligue a la cabeza a mantener una sola posición durante mucho tiempo sin moverse puede ocasionar dolor de cabeza. Tales actividades incluyen digitación u otros trabajos en computadoras, trabajos minuciosos con las manos y el uso de un microscopio. Asimismo, el hecho de dormir en una habitación fría o con el cuello en una posición anormal puede desencadenar este tipo de dolor de cabeza.
Otros desencadenantes
- Consumo de alcohol.
- Cafeína (demasiada o abstinencia de ésta).
- Resfriados y gripe.
- Problemas dentales como apretamiento de la mandíbula o rechinamiento de los dientes.
- Tensión ocular.
- Consumo excesivo de cigarros.
- Fatiga.
- Congestión nasal.
- Esfuerzo excesivo.
Signos y exámenes
Si el dolor de cabeza es leve o moderado, no está acompañado de otros síntomas y responde al tratamiento casero a las pocas horas, es posible que no requiera otros exámenes ni pruebas, especialmente si ha ocurrido en el pasado. Una cefalea tensional no revela hallazgos anormales en un examen neurológico. Sin embargo, con frecuencia se observan puntos sensibles (puntos desencadenantes) en los músculos en las áreas del cuello y el hombro.
Se debe consultar al médico para descartar otros trastornos que pueden ocasionar dolor de cabeza, si dicho dolor es severo, persistente (no desaparece) o está acompañado de otros síntomas. Los dolores de cabeza que perturban el sueño, que se producen cuando usted está activo o que son repetitivos o crónicos también pueden requerir evaluación y tratamiento por parte de un médico.
Expectativas
Generalmente, las cefaleas tensionales responden bien al tratamiento sin efectos residuales y son molestas, pero no peligrosas. Aunque las cefaleas tensionales y crónicas no son peligrosas para la salud, pueden tener un impacto negativo en la calidad de vida y la productividad laboral.
Complicaciones
Las cefaleas de rebote (dolores de cabeza que siguen reapareciendo) pueden ocurrir por el uso excesivo de analgésicos. Es importante ver a un médico si usted tiene dolores de cabeza crónicos. En algunos casos, el dolor de cabeza puede ser un síntoma de un trastorno más grave.
Asistencia médica
- Está experimentando "el peor dolor de cabeza de la vida".
- Presenta problemas del habla, la visión, el movimiento o pérdida del equilibrio, especialmente si no ha tenido estos síntomas con un dolor de cabeza antes.
- Los dolores de cabeza son más intensos al acostarse.
- Los dolores de cabeza comienzan de manera muy repentina.
- Los patrones del dolor de cabeza o el dolor cambian.
- Los tratamientos que alguna vez funcionaron ya no sirven.
- Presenta efectos secundarios de los medicamentos, incluyendo latidos cardíacos irregulares, piel pálida o azul, somnolencia extrema, tos persistente, depresión, fatiga, náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento, dolor de estómago, calambres, resequedad en la boca o demasiada sed.
- Está embarazada o podría quedar en embarazo, dado que algunos medicamentos no deben tomarse en ese estado.
Prevención
Aprenda y practique el manejo del estrés. Algunas personas descubren que los ejercicios de relajación o la meditación les ayudan. La biorretroalimentación puede mejorar los ejercicios de relajación y puede ser útil para las cefaleas tensionales crónicas.
Sugerencias de prevención
- Mantenerse caliente si el dolor de cabeza está asociado con el frío.
- Usar una almohada diferente o cambiar las posiciones al dormir.
- Adoptar una buena postura al leer, trabajar o realizar otras actividades.
- Ejercitar el cuello y los hombros frecuentemente al digitar, trabajar en computadoras o hacer otro trabajo en espacios cerrados.
- Duermir y descansar bastante.
Tratamiento
Si usted sólo tiene cefaleas tensionales ocasionalmente, probablemente le puede servir un calmante para el dolor que compra en la farmacia y que no requiere receta médica. Al escoger un calmante para el dolor que no requiera receta verifique el rótulo para ver si puede haber efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos que esté tomando. Siempre lea y siga las instrucciones en el rótulo con cuidado. Si usted tiene alguna pregunta hágasela al médico o al farmacéutico.
Si tiene cefaleas tensionales con frecuencia o si los medicamentos que no requieren receta médica no le alivian el dolor debe ir a ver a un médico. El médico le puede recetar algún medicamento que usted toma para aliviar el dolor de cabeza solamente cuando tiene dolor. Es mejor tratar las cefaleas tensionales cuando éstas comienzan y aún son leves; es decir antes de que aumente el dolor.
El médico también puede recetar un medicamento que usted toma todos los días incluso si no tiene dolor de cabeza con el objeto de prevenir las cefaelas tensionales. El médico le dirá qué tipo de medicamento él le está recetando. Si no mejora de las cefaleas tensionales, o si éstas empeoran, se debe llamar al médico para que le aconseje más.
Otros tratamientos
Aparte de tomar el medicamento, otras cosas que puede hacer para aliviar el dolor causado por una cefalea tensional incluyen lo siguiente:
- Ponerse una bolsa con agua caliente o con hielo sobre la cabeza o sobre el cuello.
- Tomar una ducha con agua caliente.
- Descanse o duerma lo suficiente.
- Aléjese por un tiempo de las cosas que le causan estrés. Esto podría significar hacer cualquier cosa; desde tomar una caminata corta o unas vacaciones.
- Haga ejercicio de toda clase con regularidad. Aumente gradualmente el tiempo de ejercicio hasta alcanzar 30 a 60 minutos entre cuatro y seis veces a la semana.
Cefalea tensional
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